На грани прошлого мира - trurle

и едва сумел определить, какая из неровностей снега соответствует второму бункеру. Проваливаясь в белый порошок по грудь, я кое-как добрался до руин старого убежища, и убедившись, что выступ образован бетоном, а не известняком, немедленно повернул назад. Лучше оставить запас воздуха. А то пойдет Элен, невзирая на просьбу, пинать мой закоченевший труп, и ногу сломает.

Перед тем, как войти обратно в разгромленный вестибюль, я отряхнулся от снега, причём дрожь переохлаждения добавилась к моим судорожным встряхиваниям. Понадеялся, что это совсем короткая вылазка, идиот. Надо добавить в список необходимых действий перед выходом - засовывание солевых грелок во все внутренние карманы. Иначе недолго и дуба дать при такой погоде. Кстати, октябрь еще не кончился. Что зимой-то будет? А лето будет... ну, когда-нибудь будет. В следующую геологическую эпоху - точно. Точнее сказать невозможно, кромешная тьма сегодня даже не думает рассеиваться.

Когда я ввалился в шлюз и закоченевшими пальзами задвинул засовы, чувство облегчения доминировало над всем остальным.

- Я дома!

- С возвращением! - Элен, похоже, ждала меня. По крайней мере так угадывалось по интонации, через ширму, огораживающую шлюз.

- Какое счастье. - Я не иронизировал. Пусть дом - это всего лишь тесная бетонная нора, но какой контраст с творящимся снаружи. Честно, жара и оползни как-то легче воспринимались, чем такой мороз.

- Я отложила твою порцию. И изолировала. - Продолжала невидимая Элен. И ещё я сделала нормальный выключатель на твою электроплиту! Слушай!

Треск, свет ламп, просачивающийся сквозь слои клейкой ленты наверху, ослаб. А очиститель воздуха у меня под боком начал сбавлять обороты. Все симптомы короткого замыкания.

- Элен!

- Ой. извини. Сейчас поправлю...

Щелчок, свет на долю секунды разгорелся, и снова ослаб.

- Ой! Прости! Я не нарочно! Сейчас разомкну...

Щелчок, те же симптомы. Очиститель воздуха окончательно остановился.

- Что... Гео, ты только не злись. Тут в выключателе контакты сплавились...

Я хранил могильное молчание. Ну не буду же я, в самом деле, пытаться руководить из-за ширмы, ничего не видя? А распахнуть шлюз сейчас - значит гарантированно прибить свою семью фатальной дозой углекислоты. Так что терпение и выдержка, и не надо пытаться проткнуть перчатку отросшими ногтями.

В бункере что-то грохнуло, затем будто лопнула струна. Два раза.

- Мама, круто! - Восторженный голос Лиама. - А я думал, эти кабели руками не рвутся, даже папа их кусачками режет!

- Мама самая сильная... - Голос Оливии должен выражать гордость, но есть в нём некие нотки издевки.

Еще один щелчок, и освещение наконец вернулось к норме. Компрессор и детандер очистителя воздуха принялись раскручиваться заново.

- Гео, ты там живой? - Голос Элен полон преувеличенной заботы. - С сердцем всё в порядке? Извини! Я не намеренно, честно!

- Всё в порядке. Элен, просто сядь и успокойся. Ситуация под контролем.

Это нерушимый закон нашей семьи, имеющий приоритет над эфемерной физикой. Если Элен заботится, значит ситуация под контролем. Какие бы признаки обратного ни видели бы мои глаза.

- Гео, ты покушай... - В открывшуюся на секунду щель возле пола пролезла картонная тарелка с мясом, упакованная в виниловую пленку.

- Спасибо. Чуть позже поем.

Нет, Элен вовсе не пытается убить меня таким экстравагантным способом - соблазнив на снятие маски в непригодной для дыхания атмосфере. Просто, когда она волнуется, её мозги "клинит", как перегретый мотор. И она совершает одну ошибку за другой. И с каждой новой ошибкой действует всё более импульсивно. Я же говорил, что наша недоработанная мутация нейронных сеток имеет неприятные побочные эффекты? Потенциально фатальные, без сомнения...

Но на этот раз пронесло.

Я сидел на ступеньке пола, дыша медленно и равномерно. Только сердце всё безумно колотилось, отказываясь успокоиться.

Я повторял про себя, как мантру: "Остаётся всего лишь ожидать конца цикла шлюзования. Пятнадцать минут минимум."

Эпоха Крена, день девятый

В этот период условно-ночного отдыха меня полностью развезло. Тепло, последствия стресса, набитый живот - я несколько раз просыпался от голосов детей и Элен, но каждый раз идея ещё чуть-чуть поспать казалась более привлекательной. Окончательно я проснулся только от срочных позывов в туалет.

Стоило мне привести себя в порядок, стало заметно, что в воздухе витает напряжение. Точнее, оно повисло между Оливией и Элен. Лиам, казалось, совсем выздоровел, и подскочил ко мне почти моментально.

- Папа, давай устроим сражение мальчиков-с-пальчик!

- Ну давай. - Я обреченно выставил руку, указательным и средним пальцем упираясь в своё же колено.

- Атака в лоб силой в три! - Лиам отвесил моим пальцам щелбан. - Папа, а сколько у тебя хит-поинтов?

- Десять тысяч! И атака восемь единиц! Но я очень медленный! - Я мои пальцы начали нарочито неуклюже перешагивать в сторону Лиама.

- Кия! Вот тебе! И сзади, я кританул!

Удары сыпалсь один за другим. Как бы ни два-три щелчка в секунду.

- Крит! Перелом ноги! - Объявил я, когда точный щелчок вызвал острую боль в суставе среднего пальца. - Падаю!

Лиам тут же бросился добивать "поверженного врага", не замечая ловушки. Мои игровые пальцы, двигаясь всё так же нарочито медленно, обхватили его запястье.

- Враг оказался магом и взял под контроль твою тень! И притягивает тебя всё ближе!

Двумя пальцами я постепенно протаскивал ладонь Лиама всё дальше, пока пальцы не вошли в клинч.

- Борцовский захват! Иммобилизация!

- Мыльная граната! - Тут же сориентировался сын. - Я выскользнул!

- Заморозка! Мыло замёрзло!

Но было поздно. Пальцы Лиама уже выбрались из захвата и принялись безнаказанно избивать "толстого босса-лилипута". Полминуты - и тот рухнул с ногтей на костяшки, а затем и вовсе повалился.

- Я победил! - Лиам гордо поднял над головой своего пальчичного героя в жесте "мир". Ну или "коза", каждый интерпретирует в меру своей испорченности.

- Мелкому братцу легко. У него маленькие глупые радости. - Оливия наблюдала за нашей игрой со смесью раздражения и зависти.

Лиам насупился, сжимая кулаки и пытаясь сообразить, достаточно ли весомым было оскорбление, чтобы родители простили драку. Хорошо ещё, что он не понимает, что родители тоже не знают ответа на этот вопрос. Оливия в последний год всё точнее нащупывает ту грань между подтруниванием и откровенным издевательством, за переход которой ей стопроцентно влетит.

- Оливия. Помолчи. Сил моих уже нет слушать твои теории. - Высказывание Элен пришлось не к месту.

- Ну почему ты такая твердолобая. Известно же, что мальшишки на пятнадцать