Возвращение демонического мастера. Книга 9 - Антон Романович Агафонов

— Глава Крейн, мы с товарищами долго думали и считаем, что нужно публично объявить вас наместником провинции Весеннего облака.

Забавное было заседание. Сидели на камнях перед столом, который на самом деле был раньше дверью, которую положили на другие камни. Мои люди предлагали организовать нормальное место или вообще занять один из домов на территории крепости, но мне показалось, что так лучше. Это была своеобразная демонстрация силы, показатель того, что я сделаю с их владениями, если они пойдут против меня.

Чтобы эта встреча стала ещё более атмосферной, мы усадили Танадора неподалеку от меня, так, чтобы он сидел как бы чуть в стороне, но гости, смотря на меня, краем глаза всегда замечали его массивную, возвышающуюся и давящую фигуру. И действительно, это неплохо работало, я регулярно видел, как они бросали нервные взгляды на него, полирующего свой меч.

— Это интересное предложение, — не стал отрицать я, — но меня данный титул не интересует.

— Нет? — троица удивленно переглянулась.

— Нет, — повторил я. Мне совершенно не выгодно было становиться наместником и иметь дело с посланниками Лордов. Пусть за годы поиски Говорящей с мертвыми и немного утихли, у Вечной Божественной Гвардии хватает и других забот, но лишнее внимание с их стороны нам было ни к чему. — Все, что я хочу, это править своей территорией без каких-либо давлений со стороны нового наместника. Я готов платить налог как и все остальные дома провинции, если в мои дела больше лезть не будут, и поддержу кандидата, который меня устроит.

— Вот как… — они вновь переглянулись, но уже чуть иначе. До этого момента они думали, что смогут подлизаться ко мне, войти в ближний круг нового наместника и стать его советниками, но тут возникает совершенно иная перспектива. Теперь любой из них сам может занять этот пост.

— Но повторюсь, я согласен платить налог, который будет идти Лордам, но на этом все. Никаких других обязательств перед новым наместником у меня не будет. Никаких других налогов, никаких торговых пошлин и тому подобного. Весь юг провинции будет принадлежать мне, по границе реки Лун.

— Даже Андар?

— Особенно Андар.

— Но это крупнейший торговый порт провинции… Налоговые поступления оттуда порой составляют чуть ли не пятую часть всей казны…

— Новому наместнику придется затянуть пояса, — развел я руками. — Ничего не поделаешь.

— Но так никогда не было! Торговая пошлина всегда была за наместником.

— Всё, что выше реки Лун, останется новому наместнику.

Сказать, что эта троица сильно расстроилась, не передать и десятой доли их эмоций. До них начало доходить, что пусть я и отдавал им пост наместника, по факту лишал целой кучи власти. Южные регионы были более суровыми, там очень много гор и твердой почвы, которую трудно обрабатывать, в отличие от северных районов, где было много плодородных земель. Но юг — это угольные, железные и прочие рудные шахты. Это река Лун, которая проходит сквозь всю провинцию и идет дальше, заходя ещё как минимум две.

Любой корабль, который хочет пройти по реке, должен остановиться в порту Андара и заплатить торговую пошлину, прежде чем плыть дальше. Именно поэтому в свое время я и пытался завинтить тот город, жаль, что неудачно, но теперь, когда наместник свержен, это будет сделать гораздо проще.

Теперь я понимал, что Кван Голан многие десятилетия вел довольно интересную политику контроля за провинцией. Юг был металлургическим ядром провинции, там добывалось и производилось очень многое, но сам наместник выкупал ресурсы чуть ли не по себестоимости, потому что в его руках был главный рычаг управления — еда.

Ни провинция Треснувшей горы, ни Туманного камыша не могли производить много еды из-за климатических факторов. В первой почти вся территория была похожа на земли Гаруда, но с гораздо меньшим количеством полезных ископаемых, во второй же было слишком много болот, и основой пропитания местных была рыбалка и охота, но не земледелие. Пища поступала лишь из северных земель Дан-Хо, и наместник умел надавить на юг, когда ему было нужно.

Он пытался провернуть это и с нами. Дефицит еды, морская блокада реки Лун — все это было частью плана нашего обескровливания, но он не учел наличие Бескрайнего леса и пути во внешние витки. Думал, что мы не переживем зиму, что мои же вассалы поднимутся против дома Крейн, как только почуют кровь.

Он ошибся.

Но Бескрайний лес не панацея, мне нужен был морской путь, и поэтому я собирался подчинить Андар. Он даст моим землям не только выход в Море безмятежности, но и постоянный приток денежных средств в казну. Так же я не буду ограничен морской блокадой и смогу завозить провизию откуда угодно, а не только брать её на севере. На самом деле, возможно, в будущем я бы подчинил полностью провинцию, но опять же Лорды. Я и так привлекаю слишком много внимания.

Меня будет устраивать и вариант, что номинальным правителем провинции Весеннего Облака будет кто-то другой, хотя на деле вся власть будет принадлежать мне.

За эту встречу мы с троицей ничего не решили, да я и не ждал, что это случится. Теперь среди них начнется внутрення борьба за власть, и пока они будут грызть глотки друг другу, не смогут объединиться против меня. Идеальный исход.

А вот вечером меня ждал сюрприз. Вскоре после захода солнца явился Айвилк, да ещё и не один, а с пленником, которому он отрезал все пальцы. Вначале мы не поняли, кого именно он притащил, а когда это открылось, я понял, что сильно задолжал этому мохнатому. Перед нами лежал не кто иной, как сам Кван Голан.

Глава 18

— Как ты вообще его сумел взять? — спросил я Айвилка после того, как мы доставили наместника в Гаруд. Лис был очень горд собой и тем, что сумел провернуть.

— Да легко. Ещё когда исследовал город, я сумел обнаружить тайный ход из крепости, правда, не понял, как им воспользоваться. Сложная система защитных артефактов, знаешь ли, — добавив в голос немного самодовольства, сообщил Айвилк. — Когда вы начали штурм, я наблюдал за проходом и увидел, как наместник с парочкой воинов тайно покинул крепость за минуту до взрыва. Ну и пошел следом.

— Ты хорошо потрудился, — я похлопал друга по плечу.

— Ну… Если я больше пока тебе