Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Я ничуть не испугалась, леди Кайра, — процедила Эллис, сурово сдвинув тонкие бровки и отпустив моё плечо. — Просто немного беспокоюсь о нашем хозяйстве. Говорите, что нужно делать. Я готова!

— Вашу руку, будьте любезны, — зловеще сверкая инфернальными очами, демоница потянулась с кинжалом к девушке.

— Прошу, — Эллисандра с трудом подавила дрожь и, зажмурившись, протянула свою руку навстречу холодному лезвию.

В полумраке подземелья хищно блеснул клинок. Принцесса негромко вскрикнула, и первая капля её алой крови окропила каменный пол. С неизменной таинственной улыбкой на лице Кайра Веспера начала чертить рядом с первой пентаграммой вторую — схожую по форме, но с иными символами.

— Касательно ваших сундуков, — произнесла она, вновь не отрываясь от работы. — К сожалению, вы не сможете взять с собой на Земной План практически ничего, леди Эллисандра. Перенос физических объектов между Планами требует колоссальных затрат магической энергии. Таскать с собой туда-сюда поклажу — непозволительная роскошь. К тому же там ваши изысканные платья будут не по моде, не говоря уже об этих нелепых доспехах. Но не переживайте, думаю, мы найдём для вас подходящий наряд. Сдаётся мне, у одной из моих служанок как раз ваш размер.

— Как вы смеете?! — прошипела Эллис, прижимая к груди окровавленный кулачок. — Я не надену платье прислуги!

— Никогда не встречала такой избирательной рабыни, — усмехнулась Кайра, заканчивая вторую пентаграмму. — Видимо, наш дражайший архонт действительно по уши влюбился. Ах, простите, леди Эллисандра, я не хотела вас оскорбить. Итак, благородные лорды, кто следующий?

* * *

С надрывом в груди я разлепил свинцовые веки и издал хриплый кашель. Голова нещадно кружилась, тело отзывалось тупой болью при каждом движении, а перед глазами плавали багровые пятна. Дыхание вырывалось из груди тяжёлыми судорожными всхлипами, и меня неудержимо мутило — казалось, ещё немного, и я не выдержу.

— Какой жалкий вид, дорогой архонт, — издевательски пропел незнакомый женский голос, отдавшийся в моей голове болезненным гулом. — Впрочем, первое вселение редко обходится без подобных мук. Но, хвала лунной богине, всё прошло успешно.

Постепенно зрение прояснилось, и сквозь мутную пелену я разглядел невероятно прекрасное и нежное на вид создание. На её лице, усыпанном милейшими золотистыми веснушками, горели изумрудные глаза с лукавым блеском. Пухлые пунцовые губы изгибались в знакомой до ломоты в зубах усмешке, а огненно-рыжие кудри струились по изящным плечам.

Её одеяние — приталенное платье цвета молодой листвы с узкой юбкой, пышными рукавами и корсетом — дополнял перстень с изумрудным камнем душ на указательном пальце правой руки. В её ушах покачивались серебряные серьги с изумрудами, а на изящной шее сияло колье, сплошь усыпанное драгоценными камнями. Она казалась настоящей императрицей, но в её облике чувствовалась едва уловимая и хорошо знакомая мне опасная игривость.

— Леди Кайра? — прохрипел я чужим утробным голосом, поддавшись смутной догадке. — Вы ли это?

— А кто ж ещё, архонт Нокс Морграйс? — самодовольно оскалилась рыжая красавица, обнажив ряд ровных белоснежных зубов, с виду совсем не острых. — Вижу, разум вас не покинул, и вы быстро приходите в себя. Это хорошо, некоторые демоны не могут оправиться от вселения в тело человека в течение нескольких часов, а в редких случаях даже дней.

— Я всё равно чувствую себя так, будто на меня обрушилась целая скала, — проворчал я, разминая затёкшие члены.

— Это очень скоро пройдёт, — уверенно пообещала демоница.

Размяв занемевшую шею, я наконец осмотрелся. Мы находились в тесной комнате без окон, стены которой отливали мертвенным белым светом. Странная лампа на небольшом столике отбрасывала зыбкий свет. Я сидел в глубоком мягком кресле, а Кайра Веспера в человеческом облике стояла передо мной, излучая уверенность и холодную надменность.

За её спиной у дверей застыл статный мужчина с благородным бледным лицом, аккуратно уложенными русыми волосами, щегольскими усами и пронзительным взглядом карих глаз. Его одеяние поражало своей необычайностью: тёмно-серый приталенный пиджак с шёлковыми лацканами, украшенный золотой вышивкой, под которым виднелась жилетка. Белая рубашка с высоким воротом была дополнена чёрным галстуком-бабочкой. Брюки в тонкую полоску идеально сидели на его стройной фигуре, а лакированные туфли блестели, отражая тусклый свет лампы. Завершала странный образ золотая цепочка, небрежно свисавшая от пуговицы до левого нижнего кармана пиджака.

По обе стороны от меня располагались ещё два кресла, в которых безжизненно распластались Эквион и Эллисандра. Их руки безвольно свисали с подлокотников, глаза были плотно закрыты, а из ноздрей и уголков ртов струилась кровь. Казалось, их души уже навсегда покинули тела.

Я презрительно скривил губы — мои помощники, похоже, всё-таки не пережили перехода на Земной План. Осознав сей прискорбный факт, я проворчал с деланным разочарованием:

— Ну вот, видать, придётся всё же обходиться своими силами.

— А вы, как я погляжу, не шибко огорчились из-за потери возлюбленной и лучшего друга, дорогой архонт, — проследив за моим взглядом, гадко ухмыльнулась демоница.

— Ну что вы, дорогая леди, я просто вне себя от горя.

— В таком случае, вероятно, вас обрадует новость, что они живы и через какое-то время придут в себя. Перенос оказался для них тяжким испытанием, но не смертельным.

— Безумно счастлив, — кивнул я и с трудом указал непослушным дрожащим пальцем на незнакомца. — А это кто такой?

— Ах, помните, я упоминала тайные общества, что помогают нашему великому делу? — демоница сделала театральную паузу и торжественно объявила: — Это глава одного из таких обществ, мой старинный друг и в некотором роде коллега — Раевский Арсений Владимирович. Действительный статский советник, член Государственного совета, великий мастер ложи масонов Ордена Серебряного Креста. Известный меценат, коллекционер и страстный поклонник оперы.

— Превосходно, — вновь кивнул я. — Однако признаюсь, я не понял примерно половину из того, что вы изволили мне столь любезно сообщить, леди Кайра.

В этот миг великий мастер ложи, доселе неподвижный, словно статуя, внезапно ожил. С изысканным поклоном он произнёс что-то на чужом языке, каждое слово которого звучало как звон древних колоколов.

— А теперь я и вовсе в полном недоумении, — проворчал я, хмуро сдвигая брови.

— Его превосходительство счастлив приветствовать апостола лунной богини на Земном Плане, — пояснила демоница. — И клянётся всячески содействовать нашему успеху. Но я совершенно забыла, что вам чужды здешние языки. Однако вы же