Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

Нахмурив лоб, я попытался воскресить в памяти слова из своих видений. И спустя несколько мгновений странное наречие само собой полилось с моих уст:

— Азъ бо и вѣдѣти не вѣмъ, что за языкъ чудный сей, но нечто памятую: изба, образокъ, коромысло, степникъ да басурманъ… Разумеешь ли, пречестная свѣтъ-барышня, о коихъ словесахъ азъ глаголю?

— М-да, — протянула Кайра Веспера, задумчиво покручивая рыжий локон. — Дело дрянь. Но не беда, мы это мигом исправим. Прошу вас, архонт, расслабьтесь, закройте глаза и постарайтесь ни о чём не думать. Это крайне важно. И не тревожьтесь — я не причиню вам вреда. По крайней мере до тех пор, пока мы в полной мере не выполним миссию лунной богини.

Я с опаской наблюдал, как её изящная длань с мерцающим изумрудным камнем душ медленно приближалась к моему челу. Однако изнеможение в новом теле было столь велико, что любая попытка сопротивления оказалась бы тщетной. Поэтому я послушно прикрыл веки и постарался очистить свой разум.

Кайра Веспера принялась зловещим тоном шептать заклинания, и камень душ отозвался привычным тихим шипением. Внезапно яркая вспышка пронзила сознание — казалось, тысячи раскалённых игл вонзились в мой мозг. Перед глазами замельтешили вихри ослепительных образов и письменных символов. Я глухо зарычал, готовый издать громогласный вопль, но в следующее мгновение всё внезапно стихло.

— Как вы себя чувствуете, господин Морграйс? — произнесла демоница на том же языке, что до этого мастер ложи, однако на сей раз я понял каждое слово

— Паршиво, как никогда прежде в своей жизни, — простонал я, схватившись за гудящую голову. Казалось, череп вот-вот треснет от напряжения. — Что это за язык?

— Русский, — ответила Кайра. — Вы уже владели его более древней версией на подсознательном уровне, поэтому обучение прошло быстро и почти безболезненно. Удивительно, но, похоже, мы оказались на вашей бывшей родине. Вы не находите этот факт просто очаровательным?

— Определённо, — с болезненным стоном выдавил я из себя.

— Прекрасно. Теперь, прежде чем приступить к нашей священной миссии, вам необходимо напитать новое тело энергией, господин Морграйс. Вам следует плотно поесть и как следует выспаться. Без этого вы рискуете остаться слабым и уязвимым перед лицом предстоящих испытаний.

— Прошу за мной, господа, — с изысканной учтивостью указал на дверь мужчина. — И не извольте беспокоиться о ваших друзьях, мои люди позаботятся о них должным образом.

В тот момент мне почудилось, будто мастер ложи бросил на бесчувственную Эллисандру взгляд, исполненный странного, почти первобытного интереса. Моя невеста часто привлекала похотливые взоры мужчин, но в его глазах читалось нечто иное — скорее не вожделение, а голод. Его взгляд не задерживался на её пышной груди, изящных плечах или стройных ногах — он словно примагнитился к алым струям крови, что стекали по бледному подбородку и тонкой шее девушки.

Возможно, это была лишь игра моего воспалённого воображения, плод измученного сознания и кружащейся головы. Но даже в столь плачевном состоянии я не мог не заметить эту деталь. Тем не менее, в данной ситуации мне ничего не оставалось, кроме как довериться Кайре и моему новому знакомцу.

* * *

— Как это прикажете понимать, леди Кайра?! — проревел я, едва удерживаясь на непослушных ватных ногах перед огромным зеркалом в бронзовой оправе.

— Господин Морграйс, о чём вы говорите? — донёсся из соседней комнаты издевательский голос демоницы. — Прошу, проходите к столу, ужин подан!

Ярость клокотала в груди, грозя разорвать меня изнутри. В зеркале отражался отвратительный, дряблый старик: пухлое тело, мясистое лицо в паутине глубоких морщин, глазки-щёлочки, огромный крючковатый нос, тройной подбородок, плешь и жиденькая бородёнка с проседью. Ко всему прочему, на мне болтался безвкусный коричневый кафтан, а из-под него виднелась пожелтевшая от времени рубаха.

— Как, во имя девяти глубин Бездны, в подобном обличье я могу соблазнить хотя бы самку ишака?! — гремел я, врываясь в роскошно обставленную столовую с камином и большим столом, уставленным множеством разнообразных яств.

Робкая служанка в белоснежном переднике, подававшая блюда, посмотрела на меня с испугом. Кайра Веспера, сидевшая во главе стола, обменялась насмешливым взглядом с мастером ложи. Её мелодичный смех наполнил комнату, в то время как мужчина оставался абсолютно бесстрастным.

— Господин великий архонт, — сквозь приступы хохота произнесла демоница. — Разве лёгкие изъяны во внешности могут помешать настоящему мужчине покорить женское сердце? Уверенность в себе, красноречие и горделивая осанка скажут даме куда больше, чем пресловутая внешность Аполлона.

— Кого? — переспросил я, с трудом усаживая своё грузное тело на стул напротив Кайры.

— Неважно, — промурлыкала девушка, растягивая губы в улыбке. — Знаете, это тело принадлежит купцу первой гильдии, весьма солидному и уважаемому человеку. Когда-то он пожертвовал на наше дело целое состояние, однако, сколь ни прискорбно, никто из демонов так и не выбрал его своим сосудом. Двадцать лет несчастный купец пролежал замороженным в подвалах этой резиденции, терпеливо ожидая своего часа.

— Я полагал, вы обязаны помогать нашей миссии, а не чинить мне препятствия, — прорычал я, схватив жирную куриную ножку. Несмотря на бушующее негодование, голод терзал меня столь яростно, что устоять перед видом ароматных и аппетитных яств я не смог. — И я понимаю, что вам тяжело устоять перед соблазном лишний раз надо мной поглумиться, леди Кайра, но это уже переходит все границы!

— Успокойтесь, дорогой архонт, это временная мера, — вдоволь нахохотавшись, примирительно подняла руки демоница. — По плану я намеревалась вселить вас в тело моего кузена. В смысле, кузена этой очаровательной рыжей девушки, чьим телом я владею около десяти земных лет. Однако он убыл с важным дипломатическим поручением в Лондон и, к несчастью, задерживается. Но должен прибыть со дня на день. Кстати, имейте в виду, что в этом мире меня знают как Клару фон Эрдберг, австрийскую графиню, фрейлину и поверенную её императорского величества Марии Фёдоровны.

— Час от часу не легче, — проворчал я с набитым ртом.

— Обращаться ко мне следует «ваше сиятельство» или «госпожа графиня», — лучезарно улыбнулась девушка, её изумрудные глаза блеснули насмешливым огоньком. — Ну не смотрите так грозно, милейший архонт. Для вас, как для близкого человека, обращения по-свойски «сударыня» или «Клара Карловна» будет вполне достаточно.

— Великолепно… Кларовна, сиятельство, госпожа сударыня Карла, графиня, етиху мать…

— Рада, что вы