Протокол: Новый Архимаг 3.0 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

заметный жест рукой. Воздух вокруг нашего столика дрогнул и пошел рябью, размывая окружающий мир. Все посторонние звуки — гул голосов, звон посуды, даже назойливая музыка из стареньких динамиков — исчезли.

Заклинание Тишины плюс заклинание Цензуры. Мило.

Она села напротив меня.

— Граф Кайлов просил передать, что, к сожалению, не может перевести вам оставшуюся часть гонорара.

Я удивленно приподнял бровь.

— Эй, что за дела? Мы же договорились. Или граф решил, что пять миллионов за его бесценную жизнь — это слишком жирно? Он хочет, чтобы я вернул часть? А то у меня как раз намечаются крупные траты. Молоко, например, опять подорожало.

Вероника слегка усмехнулась.

— Не волнуйтесь, сударь Ветров, граф не собирается нарушать свое слово. Дело в другом. После недавних событий… и вашей, скажем так, эффектной роли в них… слухи распространяются с невероятной скоростью. Несколько крупных переводов со счетов рода Кайловых на ваш личный счет могут вызвать нежелательные вопросы. И привлечь внимание тех, чье внимание нам сейчас совершенно ни к чему. Многие семьи и так начнут подозревать, что граф Кайлов слишком уж заинтересован в сотрудничестве с вами. А это… не в его интересах. И не в ваших, полагаю. Поэтому было принято решение передать остаток суммы наличными.

Она открыла кейс. Внутри аккуратными пачками лежали купюры. Много.

— Остаток обещанной суммы, — пояснила она. — Пять миллионов кредитов. Граф держит свое слово, — она вздохнула. — Особенно данное под давлением обстоятельств и летающих мусорных баков.

«Аллилуйя! — радостно завопила Алиса. — Сеня, мы теперь можем купить не только все молоко в городе, но и небольшую молочную ферму! С коровами-киборгами и доярками-техномагами!»

— Как мило с его стороны, — я притянул дипломат к себе. Пересчитывать не стал. — Передайте графу мою благодарность. И скажите, что в следующий раз за спасение его аристократической задницы от киллеров А-класса я возьму вдвое большую сумму. И процент за вредность.

— Я передам, сударь Ветров, — Вероника кивнула, ее лицо оставалось непроницаемым. — Хотя, надеюсь, «следующего раза» не будет. Граф предпочитает решать проблемы менее… затратными способами.

— Окей, окей… Это все? — спросил я.

Вероника чуть заметно улыбнулась одними уголками губ. Эта улыбка была такой же холодной, как и ее взгляд, но что-то в ней изменилось.

— Не совсем, сударь Ветров. Граф Кайлов также предлагает вам… небольшую подработку.

— Подработку? — я скептически хмыкнул. — Неужели ему снова нужен телохранитель, специализирующийся на отражении атак мусорными баками? Боюсь, мой гонорар за такие услуги снова вырастет.

— Граф хочет знать, кто организовал на него покушение, — просто сказала Вероника. — Тот киборг-официантка и прочие наемники явно не из дешевых. А Стрелок… людей такого уровня нанимают только для очень серьезных целей. И за очень большие деньги. Пойманные наемники, как обычно, оказались пушечным мясом, завербованным через третьи руки. Они ничего не знают о настоящем заказчике.

— Стоп-стоп, — я поднял руку. — Вы это сейчас серьезно? У вас ведь целая армия безопасников. Почему я? Я, конечно, парень талантливый, спору нет, могу даже молоко из закрытого холодильника силой мысли достать… если очень постараюсь… но это немного не мой профиль.

Вероника терпеливо выслушала мою тираду, её лицо оставалось маской невозмутимости.

— Наша Служба Безопасности, разумеется, уже ведет расследование, сударь Ветров. И у нас есть определенные… наработки. Несколько версий, круг подозреваемых сужается. Мы анализируем финансовые потоки, проверяем старых врагов рода, изучаем связи. Стандартные, проверенные методы.

— И в чем тогда проблема? — не понял я. — Зачем вам аутсорсер-любитель с сомнительной репутацией и переизбытком сарказма в крови?

— Проблема в том, сударь Ветров, — Вероника чуть наклонилась вперед, и ее голос стал тише, почти доверительным, — что стандартные методы не всегда приводят к результатам. Заказчик явно очень умен, осторожен и располагает значительными ресурсами. Он действует не напрямую, а через множество посредников, используя слепые схемы. Наши специалисты, безусловно, профессионалы. Но они мыслят… предсказуемо. В рамках установленных протоколов.

Она сделала паузу, словно давая мне время переварить информацию.

«Перевожу с официально-занудного на человеческий, — тут же влезла Алиса. — Они подозревают кого-то, до кого обычными методами не докопаться. Видимо, шишка слишком большая, или связи у него такие, что вся их СБ разбежится при одном упоминании имени».

— А вы, сударь Ветров, — продолжила Вероника, — продемонстрировали… весьма нетривиальный подход к решению проблем. Ваши способности, ваша реакция, даже ваша… дерзость… это то, что выходит за рамки стандартного мышления. Стрелок, к слову, нечасто отступает или выказывает кому-то хотя бы тень уважения. Ваше с ним… взаимодействие… произвело впечатление.

Я хмыкнул.

— Так и запишем, мусорные баки — отличное средство против профессиональных киллеров. Патентовать буду.

— Мы полагаем, — Вероника проигнорировала мою шпильку, — что ваш свежий взгляд и, скажем так, отсутствие предубеждений, свойственных штатным сотрудникам, могут помочь увидеть то, что мы упускаем. Возможно, вы сможете наткнуться на какую-то деталь, зацепку, которая выведет нас на след. Или… спровоцировать заказчика на ошибку. Вы, как оказалось, отлично умеете выводить людей из себя.

— Это мой врожденный талант, — скромно заметил я. — Когда родился, сразу же вывел из себя акушерку одним метким залпом… Так у вас есть конкретные подозреваемые? Или я должен буду просто бродить по городу и спрашивать у каждого встречного аристократа: «Простите, это не вы случайно хотели чпокнуть графа Кайлова?»

— Некоторые предположения имеются, — уклончиво ответила Вероника. — Но делиться ими на данном этапе преждевременно. Если вы согласитесь, вам будет предоставлена вся необходимая информация и… определенная свобода действий. Разумеется, в рамках разумного. И закона. Почти.

— И что мне за это будет? Помимо графской благодарности?

— Граф готов предложить весьма щедрое вознаграждение за достоверную информацию, которая поможет установить личность заказчика. Достаточно щедрое, чтобы ваш недавний… заработок… показался вам скромными карманными деньгами. Плюс, сударь Ветров, подумайте вот о чем: тот, кто заказал графа Кайлова, имеет зуб и на вас. Узнав, кто ваш враг, вы обеспечите и собственную безопасность.

«Она права, Сеня, — вмешалась Алиса. — Этот Стрелок выглядел так, будто ему глубоко фиолетово, кого превращать в дуршлаг — графа или слишком любопытного студента. А если за ним стоит кто-то очень влиятельный… лучше знать его в лицо. И держать наготове пару-тройку мусорных баков».

— Предположим, я соглашусь, — я посмотрел Веронике прямо в глаза. — И даже найду заказчика. Какие гарантии, что граф не