Битва за Землю - Елена Долгова

не откажетесь, но я могу отправиться с вами на Ферей. Не беспокойтесь — не как навязчивый любовник. Как обычный телохранитель. Капитана Эсперо уговорю.

Фелиция, кажется, удивилась — по крайней мере, нечто неуловимое переменилось в её лице.

— Это великодушно, — сказала она после небольшой паузы. — И всё же я откажусь. Нам пора прощаться, Тр-Аэн. Мои тайны пусть остаются моими.

— Когда улетаете?

— Прямо сейчас. Яхта «Флориана» рядом с «Горизонтом» на орбите. Через пять минут меня заберут из транспортной; ещё три-четыре дня я буду дома.

— Проводить вас к телепорту?

— Не надо. Я рада, что мы расстаёмся друзьями. Прощайте навсегда, мой дорогой друг.

Зелёное платье мелькнуло на границе зрения и исчезло. Кэсси так и не обернулся, продолжая рассматривать обломки и разрушенную верфь.

* * *

Все супервиро «Горизонта» собрались в транспортном отсеке, в прилегающей к нему рекреации и просто в коридоре фрегата. Никто не отказал ферейской аристократке в персональных проводах. Она шла мимо шеренги меркурианского братства, пожимала людям руки, улыбалась, дарила каждому короткое прощание.

— Была рада знакомству, Матиас… Чистого космоса вам, Ратиба… Роза, вы сегодня великолепны… Капитан может гордиться таким другом, как вы, Дхами… Шандор — вы лучший инженер Альянса, и это не шутка.

Супервиро улыбнулись в ответ, отшучивались или просто кивали. Эсперо ждал гостью у телепорта.

— Ну и как наш крот? — улучив момент, шепнул он.

— Кое-какие признаки нашлись… Причём у нескольких, а должен быть только один. Мне нужно помедитировать и отсеять пси-шум. Точный ответ дам, когда буду на Ферей. Пришлю вам имя через подпространственную связь.

— Договорились, — коротко ответил Кай.

Фели Минтари шагнула на платформу телепортации, после чего исчезла, оставив после себя синеватую вспышку.

Через четверть часа белоснежная «Флориана» проплыла мимо «Горизонта», удаляясь на безопасное расстояние перед варп-прыжком.

Глава 11

Нападение и защита

Земля, Штаб-квартира отряда Кси

Капитан «Горизонта» с интересом рассматривал помещение — его внутреннее пространство заполняла клетка Фарадея, внутри которой и находился стол, за которым устроились оба собеседника.

— Думаете, сработает? — с явным скепсисом заметил Эсперо. — Я вот что скажу: при атаке электромагнитным оружием поможет. При попытке истинного криттера сюда попасть — не факт. Это долго объяснять. Будет время — составлю и пришлю отчёт.

— Хорошо. С интересом прочитаю, — с кислым видом отозвался Кир Ставич, — только меня интересует другое — что там с Ксанте Ке-Орном?

— Он отказался оставить республиканский флот.

— Значит, провал главной миссии, — холодно констатировал шеф отряда Кси. — Вам посылали спасти Ке-Орна и доставить его на Землю, а не защищать Хелико.

— Невыполнимая задача, — Кай скрестил руки на груди; вычурное, но хлипкое кресло затрещало под весом супервиро, едва он переменил позу. — Ке-Орн, как все сирмийцы, крайне упрям.

— Мебель не ломайте, — буркнул Ставич.

— Хорошо, постараюсь. А что касается Хелико — флагман Ке-Орна участвовал в сражении. Нам тоже пришлось сражаться.

— Ладно. Принято. Что там с кротом?

— Я уговорил ферейку просканировать весь экипаж. Результат она пришлёт через подпространственную связь. Ждать осталось недолго.

— А сразу сказать не могла? — шеф Кси недовольно нахмурился.

— Нет. В работе телепатов есть свои тонкости.

— Раз так, расследование, можно сказать, встало. И знаете, почему? Криттеры снова глушат связь. Они вскрыли нашу систему шифрования.

— Чёрт… Признаться, не ожидал.

— Надеюсь, «крот» и разработчик вашего шифратора — не одно и то же лицо.

Эсперо хмыкнул в ответ.

— Надеюсь, что нет. Гарантировать ничего не могу. Единственный из моих людей, кто был вне подозрений, Ян Суньлин, погиб при обороне Хелико. Теперь расследованием занимаюсь лично я. Привлекать несупервиро к делу не считаю нужным.

— Попытки диверсий были?

— Кое-что случилось, но не вполне диверсия — на борт подкинули маяк слежения. Я его уничтожил — оставлять было рисковано.

Кир Ставич кивнул.

— Думаю, объектом интереса были вы сами. Как единственный технически бессмертный супервиро. Кстати, каким он был — тот самый легендарный Шеффер, ваш создатель?

— Богач, сибарит, владелец самой быстрой космической яхты в Галактике. Говорят, мог обворожить собеседника, если очень хотел. Или запытать его где-нибудь в карцере — это он делал охотно. По сути — циничная скотина.

— Вы его убили по приказу Мартина Рея?

— Да, именно так. И по приказу, и по собственному желанию.

— Шеффер уничтожен, но его фонд живуч как кошка. Кто в нём состоит — пока не знаем, но эти парни ловко орудуют в зоне войны. Собирают тела ради биоматериалов. Похищают обычных людей и псиоников. Есть сведения, что торгуют с криттерами.

— Ого! И что они могут предложить криттерам?

— Информацию Земли по пси-исследованиям. В конечном счёте — способ подчинить человечество.

— А фонду Шеффера это зачем? Им не терпится стать рабами?

— Им не терпится стать бессмертными, и, очевидно, у криттеров есть такое средство. Или криттеры солгали, что есть.

Эсперо задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Потом улыбнулся своей обычной кривоватой улыбкой.

— Возможно, и не солгали.

— То есть, всё возможно, и таких, как вы, может стать больше?

— Ну, как сказать… Старую технологию можно восстановить. Я сам могу это сделать — достаточно нескольких лет работы. Впрочем, есть одна проблема. Наночастицы, которые продлевают мою жизнь, мало пригодны для всех остальных. В малой дозе они бесполезны. В средней — могут вылечить тяжёлые раны или быстро убить. В достаточной для бессмертия дозе их никто не выдержит, кроме меня.

— Вообще никто?

— Мой близкий родственник — возможно.

— А они у вас есть?

Кай покачал головой.

— Я — меркурианский сирота. Детство совершенно не помню. Если и были братья-сёстры, они давно мертвы.

— Понятно. Что ж, может, оно и к лучшему. Человечество не готово к вечной жизни.

— Вы тоже циник, Ставич.

— Профессия обязывает. Кстати, кофе вам налить?

— Настоящий кофе? Давайте.

— Налью, только сначала спустимся с вами на подземный ярус. Там у нас очень интересный пленник — вам стоит это увидеть.

* * *

Клетка лифта пошла вниз; судя по времени спуска, она проехала метров десять. Дверь отворилась. Кай прошёл вслед за Ставичем по залитому белёсым светом коридору вплоть до бронированной двери, которая