Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

Ноздри его раздувались, а тело потряхивало от выброса адреналина — так, будто это ему скоро придется драться.

— Я смотрю, вы в меня верите… — усмехнулся Алекс. — Ты тоже, Лира?

Вопрос застал девушку врасплох, выводя из раздумий. В отличие от прочих, она не выглядела взволнованной.

— Уверена, что ты легко с ним справишься, Алекс, — дежурно улыбнулась она, как будто имела в виду эклер за завтраком.

Впрочем, неудивительно. Заподозрив у Бёрна родовую способность, сложив два плюс два, она сделала для себя какие-то выводы. Что именно она навоображала — вопрос открытый, но вела она себя с Алексом подчеркнуто вежливо.

— Пойдешь секундантом? — спросил зеленоглазый у Тео, споласкивая руки из пластиковой бутылки.

— Я точно не могу тебя переубедить? — спросил тот.

— Нет. И успокойся, Аргент, я не проиграю, — улыбнулся Бёрн. — Так я могу на тебя рассчитывать?

— Да куда я денусь! Пошли, что ли. А то еще опоздаем, — резко развернувшись, он отправился в сторону парка.

Остальные последовали за ним. И не только их честная компания, включая прячущую взгляд Лисичку, но и немалая доля тех зевак, кто застал их с Каэлом разборки. Никто из присутствовавших до самого конца не верил, что это всерьёз.

На месте они оказались за пять минут до назначенного срока. Темный парк, пропитанный запахом хвои и дымом далеких костров. Вот и тренировочная площадка… Она же полигон номер три — небольшая арена, вокруг которой располагались защищающие зрителей генераторы силового поля. Неожиданно, но сейчас они были активны, так же как и, заливавшие ристалище холодным светом прожекторы.

Удивительно, сколько людей успело сбежаться. За спиной Алекса слышались ободряющие голоса простолюдинов, напротив, в лагере Вейтрона — аналогичные возгласы аристократов. Не желая затягивать этот «цирк», Бёрн первым сделал шаг в круг света, кожей ощущая десятки устремившихся на него взглядов. Не прошло и пары секунд, как к нему присоединился яростно смотрящий на него Каэл. Вслед за ними вышли секунданты.

Тео явно нервничал, но старался держать лицо, вытирая влажный лоб рукавом. Взяв у Алекса его «универсал», он пошел вместе с ним к центру площадки, куда также направлялся прихлебатель Вейтрона Феликс. Тот, наоборот, шествовал с гордо поднятым подбородком. Встретившись, они обменялись артефактами для проверки, а затем и ритуальными фразами: представились, объявили суть претензий и предложили закончить конфликт миром.

А когда оба — Алекс и Каэл — отказались, объявили:

— Условия согласованы, — прокричал Феликс. — Дуэль до полной потери боеспособности! Возражения?

Глаза Тео округлились, видимо, не это он согласовывал. Парень попробовал было возразить, но его слова потонули в дружном «нет» дуэлянтов. С хмурым лицом Аргент вернул «перчатку» товарищу.

— Алекс, смерть — это тоже полная потеря боеспособности! — хмуро заявил он. — Убьет — будет в своем праве…

На что Бёрн ответил лишь снисходительной улыбкой. Закатывая рукава, он направлялся к Вейтрону. Дуэль начинается.

Глава 14

«Велеса». Имперское военное училище.

Ледяной свет прожекторов выхватил из темноты два силуэта. Бойцы начали сходиться — слева Блэк, справа Вейтрон. Еще пара мгновений, и дуэль начнется… Эрика машинально глотнула из протянутой ей Марком фляги. Сладкий, чересчур крепкий для неё напиток, но сейчас ей почему-то хотелось напитаться. Стоит подумать, что всё это происходит по её вине, — тошно становится.

А ведь могла промолчать, спрятаться, как это уже не раз бывало, за ледяным панцирем спокойствия и спинами товарищей. Несколько секунд унижения, и вечер не закончился бы так отвратительно… Но нет же! Прорвало! Накипело! Эх… Однако сожалениями ничего не исправишь, и Ренард надеялась, что Алекс справится. Знала, что он боец: хладнокровный, самоуверенный и умелый. Но когда дело доходит до дара, все эти навыки ничто по сравнению с рангом.

Кому как не ей это знать. С тех пор как она стала тренировать «воздушный клинок», руки опускаются. Синергия чуть больше двадцати процентов… Но бабушка настояла — по навыкам одарённого вычислить легче, чем по лицу. А отказаться от былой мощи сможет не каждый… Больно осознавать, что прежде она сама могла навалять Вейтрону. Размазать гада! Подумала и испугалась собственных мыслей… Образы из прошлого затопили сознание, заставляя леденеть внутренности. Дыши, девочка, дыши…

А тем временем началось. Первым атаковал Каэл, не сдерживая сил, во всю доступную ему мощь, он вскинул облачённую в универсал руку. Оранжевый кристалл вспыхнул, как крошечное солнце, а рядом с ладонью материализовался сгусток пламени. Не огненный шар, а гибкий, искрящийся раскалённой плазмой кнут. Разрывая воздух, он описал дугу, цепляя края полигона, чтобы ударить Алекса в грудь. И столько мощи было в этой атаке, что зрители дрогнули даже за барьером силового поля.

Однако Блэк не сдвинулся с места, активируя «щит». Вспышка озарила арену, затмевая свет прожекторов. Пламя опало, показав выжженную полосу расколотого бетона, тянущуюся от левого края арены до того места, где стоял Алекс. Запах гари ударил в нос, а волна перегретого воздуха разошлась на добрых два десятка метров.

— Боишься обжечься, крыса⁈ — захохотал Каэл и тут же снова нанес удар.

На этот раз его руки совершили круговое движение, а пламя закрутилось спиралью. А ведь хорош, гаденыш! Контролировать огненую стихию наравне с «рыцарем» Вейтрон не мог, но, четко дозируя импульсы, обрывая их своевременно и снова подхватывая, он, казалось, превращал одну технику в другую. На блондина один за другим устремились сразу два огненных смерча. Воздух загудел, искажаясь от жара.

Однако в этот раз Алекс не стал защищаться. В дуэле на универсалах «щит» — это крайнее средство. Если силу навыка можно дозировать, экономно расходуя резерв, вынуждая опонента защищаться, то «щит» всегда срабатывал на полную.

Мощная «сфера» могла отразить любую атаку условно равного противника, но если ей злоупотреблять — в считаные минуты останешься без «ресурсов». Вот и Блэк первый раз принял удар, изучая навык голубоглазого, а дальше уже стал действовать расчетливо.

Если так можно было назвать ту «дичь», которую он сейчас исполнял. Вместо того чтобы уйти в сторону, парень рванул навстречу летящим в него вражеским техникам. Казалось, увернуться невозможно… Однако Алекс двигался неестественно плавно, словно его направляла невидимая рука… Проскользнув между вихрями, в последний миг, прежде чем те сомкнулись, опираясь на воздух, он, словно на коньках, согнувшись в поясе и балансируя руками, устремился в сторону Каэла. Пламя лизнуло его спину, опалив рубаху, но вреда не причинило.

Ренард знала основную способность Алекса — на практических занятиях, где инструкторы обучали их «тактике навыка», видела, с какой силой тот может запускать