Наследник темной звезды. Том III - Василий Груздев

— Шейн, быстрее заканчивай с этим дерьмом, нас берут в клещи, — крикнула парню Фиц.

— Будто это только от меня зависит! — огрызнулся гвард.

Сейчас он выполнял роль техника, пытался взломать консоль управления… А если быть точным, выиграть в чертову мини-игру, задача которой требовала верно совместить сотни кусочков пазла. Выигрыш означал жизнь. Поражение — шанс отбиться в не слишком благоприятных для них условиях.

Стоило им зайти в огромную пещеру, где с потолка свисали светящиеся сталактиты, ведущие наружу двери захлопнулись, а на встроенном рядом в металлическую панель голоэкране появилась головоломка и цифры обратного отсчета. Запертые в многоуровневом лабиринте, состоящем из нескольких десятков проходов, они были вынуждены отбиваться от непрерывно идущих на них волн тераморфов.

Странные существа с серо-коричневой кожей обладали способностью менять свои тела в довольно широком диапазоне. От гуманоидных форм, вооруженных костяными клинками, до ползающих под поверхностью зубастых червей и падающих с небес монстров с кожистыми крыльями. И всё бы ничего, но запущенное случайным образом событие было рассчитано на двадцать человек… Если гвард не справится с головоломкой, шансов выжить станет сильно меньше.

— Ну же, Шейн, ты же говорил, что сталкивался с подобной хренью? — рычала на него Элис, раскручивая плазменный клинок.

Пикирующая на неё с потолка крылатая, напоминающая гигантскую летучую мышь, тварь пыталась пронзить её острыми, растущими прямо из крыльев костяными отростками. Даже если вскользь зацепит на такой скорости, без серьезного ранения не обойдётся.

Однако девушка была начеку — в последний момент отступила в сторону, нанося размашистый удар снизу вверх. Зеленый кристалл на её левом запястье позволил сделать это максимально точно, ускорив её восприятие. Новый навык имел слабую синергию и пока что плохо поддавался контролю… Приходилось работать с его базовой версией, запуская его в последний момент перед ударом. Плохая замена «боевому коктейлю» «Шиноби», но лучше, чем ничего.

— Повторяю, детка. Слово «подобной» здесь ключевое слово! Я знаю, как это работает, но понимать и реализовать — это две разные вещи!

Пальцы его метались по клавиатуре, а изображение на экране постоянно менялось. Часть секторов окрашивалась синим, часть — красным. Создавая одну комбинацию, парень ломал другую, и так по кругу, перебирая варианты.

— Тридцать секунд! Черт бы их драл! — крикнула Рейна.

Одетая в тяжелый силовой костюм, она являлась файтером с «прицелом» на ближний бой, так же как и Элис. Однако в противовес юркой, гибкой и точной Фиц, Хель являлась её антиподом — жёлтый кристалл усиливал её тело, даруя чудовищную силу на краткий промежуток времени, а второй фиолетовый артефакт воплощал сотканный из самого пространства массивный клинок.

Синхронно запуская способности, Рэйна наносила чудовищные, способные пробить фронтальную броню боевого робота удары. Или как сейчас, с одного удара в смятку огромное, закованное в костяную броню чудище. Элитный монстр ничего не смог ей противопоставить. Попадание — труп. Из минусов — исчисляемый секундами откат на «усилении» и огромный расход энергии на пространственном клинке.

— Снизу, — предупредила Элис «валькирия», и та отскочила в сторону, ощущая, как мимо со свистом, рассекая воздух, проносится костяной шип.

Выскочивший из-под земли тераморф виденных ей ранее червей не напоминал — скорее уж саблезубый крот. Припав к песку, он тут же пошел в атаку, прямо в прыжке отращивая вместо правой лапы белоснежный клинок. Пируэт, и плазменный меч вспарывает ему бок, выплескивая наружу струю липкой фиолетовой субстанции. Тварь взревела, но не отступила. Ребра её грудной клетки прорезали пепельную кожу, чтобы выстрелить в Элис градом белесых осколков.

Пришлось уходить «скачком» в сторону. Активировав навык силового костюма, девушка материализовала звездочку-сюрикен и, «заряжая» её на ходу энергией изнанки, рубанула противника по «руке», лишая «оружия». Рана на его боку уже затянулась, а кости в грудине стали на место. Убить этих тварей задача нелегкая — тут нужна точность. Бить надо в находящийся у них в груди нервный центр.

Задача кажется невозможной, учитывая их способность к трансформации, но Хранитель словно играл в поддавки, помечая это место на теле репликанта небольшим кожным наростом. Какую бы форму не принял враг — оно оставалось неизменным. Однако даже зная, куда целить, попробуй попади… Швырнув сюрикен в морду твари, Элис нанесла быстрый укол, одновременно активируя зеленый артефакт. Под ускорением задача из сложной превратилась в элементарную.

— Ну что там, Шейн? — крикнула девушка.

— Жопа! — прозвучал лаконичный ответ, а спустя пару секунд зазвучала сирена.

Отсчет на экране закончился, и откуда-то из глубин выходящих на арену тоннелей послышался чудовищный рёв. Теперь выход будет закрыт до тех пор, пока не сдохнет последний враг… Или же рейдер, тут уж как повезет.

Глава 13

«Велеса». Имперское военное училище.

Вечер субботы накрыл кампус ИВУ теплой, шумной волной. Центральный плац изобиловал кострами, где на специальных треногах стояли длинные вертела. Нанизанное на них мясо аппетитно шкворчало, разнося по округе божественные ароматы. Всё это, включая напитки, — за счет училища. Подходи, бери в специальной палатке, но готовить изволь сам. Впрочем, это было не правило, а возможность.

Там вдалеке, за импровизированными жаровнями, вместо благородных студиозусов готовкой — не барским делом — занимались их слуги. А особо щепетильные, неприемлющие «грязное» обжорство в антисанитарных условиях, предпочитали открытые веранды «Серебряного павильона».

Однако здесь, поблизости от здания театрального кружка, собрались свои. Особая, домашняя атмосфера — живая, доносящаяся с летней сцены музыка: звенящие струны, гудящие дудки и отбивающие ритм барабаны. Смешиваясь с гомоном голосов и задорным полупьяным смехом, они заставляли вибрировать воздух на языке счастья. Хорошо! Так, как давно уже не бывало. Ни забот, ни хлопот — только стаканчик с крепким фруктовым пуншем и завернутый в тонкую лепешку кусочек нежного, тающего во рту мяса.

Алекс стоял, привалившись плечом к колонне, а рядом, опершись спинами на старинный каменный парапет, сидели Тео и Марк. Ребята налегали на баранину, передавая друг другу плоскую флягу, из которой сочился крепкий, сладковатый аромат — тот самый «Калипсский» ром. Мягкая и одновременно обжигающая жидкость заставила Бёрна быстро захмелеть, и тот, во избежание эксцессов в будущем, предпочел ограничиться более легкой выпивкой.

— … и вот он плывет, понимаешь? — жестикулируя флягой, Марк едва не разлил драгоценный напиток. — На спине, прямо по главному каналу! В чем мать родила! Песни горланит! А ректор как раз гостей из имперской канцелярии водит. Сам граф Бремо училище инспектировал…

Тео залился звонким смехом.

— Быть не может! Седрик? Вот бы на кого не подумал! А-ха-ха! С его-то постной рожей?

— Майк говорит, в те времена рожа у него была