Звездная Кровь. Экзарх VII - Алексей Рокотов

Я повертел головой, чтобы отогнать ненужные мысли о низших Народах.

— Да, Восходящий, — с поклоном обратился ко мне абориген. — Мы просили о встрече Великую. Она передала весть.

— Великую? — переспросил я.

— Ту, кого вы именуете Анорой либо золотой Восходящей, — ответил абориген. — Меня зовут Ян.

Ори повёл рукой в сторону одного из шатров. Даже снаружи я видел, что тот обставлен богаче, чем остальные и, похоже, являлся чем-то вроде штаба либо места, где принимали гостей.

— И зачем вы хотели меня видеть? — спросил я и уселся на один из свободных стульев, хотя Ян и пытался указать мне на странное ложе со множеством подушек и невысоким столом в центре. От него я благоразумно отказался. Несмотря на подчёркнутую учтивость, я не доверял Яну. В первую очередь потому, что не понимал его интереса к моей персоне.

— Мы сумели выяснить, кому именно мы обязаны своим освобождением из лап Легио Астра. Мы хотели бы поговорить о том, как нам жить дальше.

Я пристально посмотрел на Яна. Он встретил мой взгляд достойным спокойствием.

— Чего вы хотите от меня? — спросил я. — Не только я принимал участие в атаке на город-крепость. Многие Восходящие шли рядом, а руководил операцией другой человек. К тому же совсем скоро он станет эрлом Новы. Было бы логичнее, если бы вы обратились к нему.

— Кто-то посчитал бы именно так, но мы многое успели узнать о том, как эта операция готовилась. Кто сумел сделать так, чтобы атака состоялась. Тот, кого вы называете Лешим — достойный Восходящий, но он не тот, кто нам нужен.

— Пока мы ходим вокруг главного вопроса, не озвучивая его, — с намёком сказал я и слегка приподнял одну бровь.

— Прямой разговор? — кивнул Ян. Его манера держаться изменилась. Плечи слегка разошлись в стороны. Бархатный голос сменился деловым тоном.

— Мы бы хотели, чтобы ты возглавил тех, кто решил остаться вместе с Народом Земли, но хотят основать свой небольшой город. Стал тем, кто будет говорить с золотом твоего Народа от нашего имени.

Ян затих и посмотрел на меня. Я же не понимал, как относится к этому предложению. Оно оказалось слишком неожиданным, но даже так ответ для меня был однозначным.

— Нет, — твёрдо повторил я, глядя прямо на Яна. В его глазах мелькнуло разочарование, но не удивление. Похоже, он предполагал такой исход. — Мне это не нужно.

Ян молчал, давая мне продолжить. В его позе читалась готовность к торгу, и это меня раздражало. Ори были верны себе.

— Хочешь пояснений?

— Могу ли я чего-то требовать от серебра… — сказал Ян. При этом он выглядел спокойным. На секунду мой взгляд сместился на его запястье в поисках стигмата. Слишком уж мой собеседник походил на Восходящего своим поведением. Но нет, металлической шляпки я не разглядел, да и система Восхождения давала однозначный ответ: передо мной обычный абориген, пусть и явно непростой.

— Вы хотите, чтобы я стал вашим голосом перед Маркусом и Анорой? Но тем самым вы пытаетесь создать вторую власть в Нове. Её зачаток. Анора — золотая Восходящая и Фламиника Новы. Её слово — закон наравне со словом Маркуса. Оспаривать их я не могу. К тому же, не вижу в этом смысла. Наше золото думает о процветании всего Народа и их действия… прагматичны.

Заключительное слово я изменил в последний момент. Разум подсказал, что «справедливы» не совсем подходит по отношению к действиям Маркуса и Аноры, ведь сделки с совестью в их положении не редкость. Слишком хорошо я успел ощутить это на себе.

Я откинулся на спинку стула, изучая реакцию Яна.

— Смысл есть, — не согласился Ян. — Кто выступит в нашу защиту, если придёт кто-то, кто будет похож на Карлоса? Ты, Нейт, уже показал, что наши интересы и безопасность важны тебе. К тому же, мы могли бы проявлять благодарность… щедрую…

Эти слова были явным намёком на то, что подобное покровительство будет оплачено. Чем? Неизвестно. Но около тысячи ори-корцев точно сумеют что-то придумать.

Предложение выглядело заманчиво, но даже так я не собирался идти по этому пути. Одна из причин в том, что к Яну меня прислала непосредственно Анора. Чего она добивалась, я не знал, но интуиция подсказывала, что это очередная проверка моей реакции на отношение к власти. Готов ли я пойти против Новы и её лидеров, если буду видеть свой интерес?

В том, что Ян попробует манипулировать мной, чтобы добиваться своих интересов, я не сомневался. Конфликтовать с Анорой и Маркусом желания не было. Даже крошечного раскола мнений я не хотел. А ведь оно наверняка появится, пусть даже в мелочах.

— Я не приму это предложение. Плата мне не нужна. Если уж вы решили остаться в этом Круге, то учитесь жить по правилам Новы, а не пытаться принести свои порядки из своего Круга.

— Это отказ? — спросил меня Ян.

— Это он, — кивнул я. — Нова обеспечит вас всем необходимым для начала новой жизни. Чего более? А вот в политику Народа Земли я бы на твоём месте не лез, как минимум до того момента, пока вы не начнёте представлять из себя хоть что-то… Я донёс свою мысль?

Последние слова я произнёс с явным оттенком угрозы. Сомнений в том, что аборигены продолжат попытки найти покровителя, у меня практически не осталось. Я лишь первая и самая удобная из фигур, но будут и другие. Впрочем, в способностях Аноры поставить на место даже Народ Ори я не сомневался. Это всё равно, что столкнуть йурра с серебряным красноглазом. Результат очевиден изначально.

— Ответ я услышал, — нисколько не растерявшись, сказал Ян. — Мне есть о чём подумать.

Я кивнул, после чего попрощался и вышел из шатра.

Пока добирался до Новы на элке, всё-таки не выдержал и обратился к Аноре по воксу.

— «Это была проверка»?

Слишком много говорило именно об этом. Возможно, золотая Восходящая сама решила выстроить эту ситуацию.

— « Проверка? Нет», — ответила Анора практически моментально. При этом ей даже не пришлось пояснять, что именно я имел в виду. — « Меня устроил бы любой исход. Мы в любом