Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн

– В таком случае второе и правда лучше.

– Я знал, какой маршрут строить.

Изменение в голосе Дэвида подсказало мне, что он улыбался, но я отказывалась посмотреть на него.

– И с какой периодичностью это происходит?

– Всегда по-разному. На прошлой неделе сферы убили моих знакомых. Те сгорели до костей.

Я вздрогнула.

– Вот теперь я не уверена, что стоит туда идти.

– Всего несколько тренировок, – уверил Дэвид. – А потом решим, что делать. Поверь, я тоже не в восторге наведываться туда чаще одного раза в месяц.

Мы продолжили путь, с опаской оглядывая просторы. Несколько минут спустя я увидела мерцание, просачивающееся сквозь деревья, и прекрасно поняла, куда мы направлялись. Я побежала вперед и выскочила из-за изумрудных кустов на скалистый берег озера. На нем не было никакой волнистой ряби, предупреждающей о наличии чудовищ или гейзеров. Лесной массив вокруг озера был наполнен туманом, который медленно спускался на мутную водную гладь. Дэвид подошел ко мне и с кривой усмешкой посмотрел на водное полотно.

– С наступлением вечера отсюда выползают водяные змеи. Знала про них?

– Нет. – Я чувствовала себя идиоткой. – Чем они опасны?

– Они могут убить, пустив по венам яд, или же попросту съедят, если посчитают аппетитной.

Я оглянулась на Дэвида. Он проучился в Академии не один год, пережил все испытания и наверняка убил многих монстров, он знал много. Я бы хотела однажды стать такой же, как он, и научиться выживать в любой среде.

– Может быть, найдем другое место для тренировок? – робко поинтересовалась я.

– Нет, Фрэй. – Он устроился на большом камне и жестом указал на местечко рядом с собой. – Давай поговорим.

В течение некоторого времени я пребывала в смятении, прежде чем решила сесть.

– Я думала, мы собирались тренироваться, разве нет?

– Все верно. Но сперва я бы хотел обсудить твои тренировки.

– Например?

– Например, то, как ты подаешь себя. – Дэвид слегка запрокинул голову. – По тебе видно, что ты не хочешь навредить противнику.

– Разве? По-моему, я выкладываюсь по полной программе…

– Это одна из теорий. – Грех уперся локтями в колени, передвинувшись ближе ко мне, и его глаза удерживали мой взгляд, будто бы он читал мои мысли. – Другая моя теория состоит в том, что ты боишься драться.

Я попыталась отвести от него взгляд, но не смогла.

– Боюсь драться?

– Вспомни любой из боев с Самантой. Разве ты выкладывалась на все сто процентов? Я видел, как твой посох бил ее в живот, когда мог угодить в голову.

По мне пробежал озноб, и я попыталась заблокировать воспоминание, ведь осознала, что Дэвид был прав.

– Я… не была собранна.

– Посмотри на меня, – приказал он. – Ты должна быть собранна всегда.

– Я пытаюсь.

– Значит, плохо пытаешься.

Мое дыхание сперло в груди.

– Откуда ты можешь это знать?

Его пристальный взгляд не дрогнул.

– Потому что я слежу за каждым твоим боем. – Его рот изогнулся в улыбке, и я ощутила ответный жар в своем животе. – Я знаю это. – Дэвид хлопнул в ладоши. – Сегодня мы начнем с основ. Теория, а потом немного практики.

Ледяной узел сформировался в моей груди от его слов.

– Звучит ужасающе.

– Как и то, где мы находимся.

Должно быть, Дэвид уловил мой страх, поскольку внезапно протянул руку и сжал мою ладонь, послав согревающий трепет по коже.

– Я знаю, что это место – не идеально для тренировок, но верь мне. Все будет хорошо.

Я прикусила губу и задумчиво кивнула.

– Будет. Пока нас не убьет огненная сфера.

– Брось. – Грех улыбнулся, и его взгляд смягчился. Он выпустил мою руку, затем отодвинулся: – Мы не умрем с тобой самой глупой смертью. Особенно там, где родились.

* * *

Как и обещал, Дэвид отвел нас на спокойный пятачок. Я была рада, что здесь не оказалось сорняков, распыляющих опасные пары, или огромных змей, способных переломать все косточки. Мы с Дэвидом расположились около бурого камня, и он снял оружие со спины. Тут же размявшись, Грех радостно осмотрелся, словно мы прибыли в самое безопасное место в Преисподней. Возможно, он чего-то недоговаривал, но я боялась задавать ему лишние вопросы.

Присев на камень, я осматривала кроваво-малахитовые просторы, отмечая, откуда ждать опасность. Наверняка Дэвид знал, что делать в случае беды, и не привел бы нас в самую жуткую клоаку. По крайней мере, я на это надеялась.

Я терла руки, когда Дэвид оглянулся:

– После теории немного попрактикуемся.

Я невольно взглянула на один посох, оставленный в стыке между камнями.

– Я буду тренироваться одна?

– Да, но недолго: пока не научишься манипулировать посохом.

– Я ведь умею, – неуверенно возразила я и тотчас поймала удивленный взгляд Дэвида. – Ладно, не так хорошо, как ты.

– Рад, что ты признаешь это. – Он подошел ко мне, сложив руки на груди. – О великая ученица великого Греха, начнем же наше занятие?

Дэвид был строгим учителем, чего я не ожидала. Первым делом он оценил мои знания и понял, что у меня много пробелов. По его словам, я не знала азов, и он принялся объяснять мне самое элементарное. На удивление, я схватывала быстро, тогда Дэвид решил усложнить задачу. Он изложил теорию боя, затем подозвал меня на практику. Я должна была показать все манипуляции с посохом, которые знала.

Под ложечкой засосало, но я поборола волнение и подняла оружие.

– Мне важно твое владение посохом. Покажи все: удары, замахи, защиту, – говорил Дэвид, расхаживая вокруг меня. – А если меня все удовлетворит, я сделаю исключение и сражусь с тобой сегодня.

Я в замешательстве нахмурилась.

– Так посох ведь один…

– Я буду безоружен. – Дэвид выпрямился. – Приступим?

Сражение с Дэвидом не казалось мне привлекательным, тем более когда наши возможности были неравнозначны. Я потерла виски и уверенно кивнула:

– Да, приступим.

Я сжала деревянный посох, лихорадочно вспоминая все приемы. Я ознакомилась с азами и видела, как дрались другие Грехи, поэтому умело показала повороты с посохом, замахи, защиту и удары. Дэвид оценил мое ничтожное мастерство, удовлетворенно кивнув, и подошел ко мне. Мы стояли лицом к лицу, казалось, целую вечность, прежде чем он медленно отпрянул назад.

– Хорошо. А теперь сразись со мной.

Запах страха окрашивал воздух, и мое сердце гулко стучало в груди как барабан. Постепенно румяные лучи солнца начали пронизывать багровые облака, скользя по горизонту, пока наступал темно-алый закат.

– Не щади меня, – произнес Дэвид с нотками угрозы. В его глазах проскользнули алые огни.

Мой пульс участился, а тело запело от смеси волнения и страха. К моему ужасу, ноги начали дрожать, и я могла лишь надеяться,