Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я молчал. О чём он толкует? У этого Очищения были с Маркусом какие-то личные договорённости?

Прежний владелец этого тела, похоже, вляпался во что-то серьёзное. Спасибо тебе, Маркус. Оставил мне не только долги, жену и репутацию слабака, но ещё и тайные сделки с тварями Бездны? Щедро.

— Очищение могут забыть о твоей глупости, — продолжал голос чуть громче. — Но только если ты прям сейчас сдашься. И вернешь девочку. По-хорошему.

— По-хорошему? — я улыбнулся. — Звучит как угроза. А я не люблю угрозы. Особенно от тех, кто прячет лицо. В Ордене знают, кто ими командует?

— Хм… Маркус бы никогда так не ответил, — Очищение не отступил. Лишь наклонил голову набок. — Значит, ты и правда Забытый. Забытый, укравший чужое тело.

Забытый. Опять меня так назвал. Не знаю, что подразумевают под этим словом, но… Он знает. Знает, что я не Маркус.

— Сними капюшон, — повторил я. — Или я сниму его сам.

Нити Души начали формироваться на кончиках пальцев. Серебристые и острые, готовые разрезать воздух в стремительном рывке…

Очищение ударил первым. Никаких пафосных поз, никаких предупредительных выкриков. Белая перчатка просто взмыла вверх, и воздух взорвался.

Это был не огонь, не лед и даже не молния. В меня полетела волна чистой силы, спрессованная пустота, упакованная в форму стенобитного орудия.

Я мгновенно сплел щит из Нитей Души. Плотный, в три слоя.

Удар!

Меня протащило назад на три шага. Подошвы пропахали в брусчатке глубокие борозды, выворачивая камни наружу. Но щит выдержал.

«Недурно. Совсем недурно. Это вам не ширпотреб из магической сети по подписке».

Я не остался в долгу и веером выпустил семь пульсаров. Они зашли полукругом, атакуя с разных углов. Очищение даже не стал уклоняться. Ленивым взмахом руки он разметал шесть снарядов, словно надоедливых мух. Парочка ушла в небо, остальные вынесли окна в соседних домах.

Но седьмой он прозевал. Тот самый, тихий и подлый, который я пустил низом, прямо по тени. Целился я не в дознавателя. Я целился в бревно.

БАБАХ!

Древесина разлетелась в щепки. Красиво так, веером. Прямо праздничный салют в честь разрушенной мебели.

Очищение замер. Его голова медленно, со скрипом повернулась к кучке опилок, которая была секунду назад его транспортом.

— Это бревно… — в его многослойном голосе прорезалась дрожь. Искренняя, почти человеческая обида. — Очищение выстругивали его ЛИЧНО. Идеальная полировка. Ни единой занозы.

Повисла пауза.

— Ни. Единой. Занозы.

Он стоял и скорбел над деревяшкой. Секунду. Две. Три.

Оплакивать транспорт посреди боя? Уважаю приоритеты.

Впрочем, расслабляться я не спешил. Я видел главное: он отбил шесть боевых заклинаний одним небрежным жестом. Это был не дилетант. Это мастер. Может, и не моего уровня, но сейчас он был чертовски опасен. Особенно учитывая, что у меня в арсенале только разваливающееся тело и жалкие пять Теней.

Очищение наконец вышел из ступора и взревел:

— Немедленно арестовать!

Федор дёрнулся было вперёд, но Элис остановила его коротким жестом.

— Стой, — процедила она сквозь зубы. — Пока стой.

— Немедленно! — орал иерарх диким голосом. — Это измена!

Я ощутил, как давление Бездны резко возросло. В этот момент один из красных лучей снова накрыл Очищение…. и остановился. Задрожал, как пламя свечи на ветру. Система… что-то почувствовала в этот раз? Неужели?

Очищение тут же замер. Словно вор, пойманный на месте преступления.

— Спокойствие… — прошептал множественный голос. Едва слышно, как мантру. — Только спокойствие…

Он начал глубоко дышать, ритмично и размеренно. Тьма под капюшоном замедлила своё бурление. Я ощутил, что давление Бездны… упало. Не исчезло, но отступило.

Замерший луч дрогнул и пошёл дальше. Искать то, что он уже пропустил.

Я усмехнулся. И протянул Нити к ближайшему загону для свиней. Там, в углу площади, хрюкали несколько упитанных тушек. А под ними… о да. Идеальная, жирная, вонючая грязь. Продукт недельного труда местной живности.

Нити обвили ком этой субстанции, размером с хорошую тыкву. И швырнули.

ШЛЁП!

Грязь врезалась в спину Очищения, отвлеченному техникой дыхания. В его безупречно белый плащ. Растеклась коричнево-зелёными потёками по ткани. Запах… о, запах был великолепен. Даже я почувствовал его своей примитивной сенсорикой.

Очищение медленно повернулся. Посмотрел на своё одеяние. На бурые разводы. На комок чего-то подозрительного, прилипший к плечу.

Тьма под капюшоном взорвалась.

— Ты-ы-ы-ы-ы-ы… — голос сорвался на визг. Множественный, многослойный визг, от которого заложило уши. — Ты-ы-ы-ы посме-е-е-е-е-е-е-ел…

Давление Бездны резко подскочило. Я почувствовал, как Ядро в груди дёрнулось в ответ.

— Арестовать! — взревел Очищение, судорожно пытаясь оттереть грязь белой перчаткой. Перчатка мгновенно стала коричневой. — Немедленно арестовать! Это нападение на иерарха!

Но никто из рыцарей-магов не сдвинулся с места. Даже Селина. Вейн так и вовсе стоял, скрестив руки на груди, и… улыбался?

— Вообще-то, — протянул он лениво, — технически это не нападение.

Очищение развернулся к нему.

— Что⁈

— Грязь, — Вейн пожал плечами. — Не боевое заклинание. Не летальная магия. Даже не проклятие. Просто… грязь. Это классифицируется как «мелкое хулиганство». Штраф пять серебряных. Рыцари-маги Ордена не обязаны вмешиваться в административные правонарушения.

Он подмигнул Элис. Едва заметно.

— А пульсары оружием тоже не считаются, — добавил он. — Ими даже дети могут играться.

— Ты! — Очищение ткнул пальцем в Вейна. — Ты смеешь…

Вторая порция грязи прилетела прямо в капюшон. Часть попала внутрь, в ту самую тьму.

Звук, который издал Очищение, не поддавался описанию. Что-то среднее между воплем умирающего и скрежетом ногтей по стеклу.

Давление Бездны взлетело до небес. Из рукавов белого плаща выстрелили многочисленные щупальца, чёрные и маслянистые. Подозрительно похожие на те щупальца, которые я кромсал в Бездне.

Они рванулись ко мне, быстрые, как молнии. Я прыгнул прямо в проходящий мимо красный луч. И спрятался в нём.

Щупальца замерли в сантиметре от луча. Дрогнули… И отдёрнулись. Резко, испуганно, как обжёгшийся ребёнок отдёргивает руку от огня.

— Ой, — сказал я. — Кажется, кто-то боится Системы. Интересно, почему?

Щупальца втянулись обратно под плащ. Очищение стоял, тяжело дыша. Если этот хрип можно назвать дыханием.

Давление Бездны росло. Росло. Росло!

И тут… Мир содрогнулся.

Дом слева от нас… ожил. Стены затрещали, выгибаясь наружу. Окна превратились в глаза. Мутные, желтоватые, с вертикальными зрачками. Веранда разломилась пополам, обнажая ряды острых деревянных зубов.

— Твою мать, — выдохнул Шрам.

Дом… нет, уже не дом. Тварь. Она вырвалась из земли, оставляя за собой развороченный фундамент. Размером с двухэтажное здание… потому что она и БЫЛА двухэтажным зданием секунду назад.

И она была не одна. Справа затрещал сарай. Превратился в нечто паукообразное, с крышей вместо головы и балками вместо ног. Слева из колодца полезли щупальца. Телега посреди площади встала на дыбы.