Хозяйка ветхого санатория, или Парилка для дракона - Дита Терми

— Райли, я буду недалеко. Не обижай, пожалуйста, Элиану.

Котёнок фыркает в очередной раз и укладывается на кровати калачиком. Нос прячет под своим пушистым хвостом.

Да… Это будет сложно.

Очень сложно.

Потому что я никогда прежде не общалась с детьми.

Понятия не имею, что ему говорить и как добиваться расположения. С его папой мы сначала тоже общались в штыки, но ничего, стали ведь друзьями. И с Райли подружимся. Уверена, что он замечательный ребёнок.

Коул выходит за дверь, а я присаживаюсь на небольшую кровать.

Неловко тереблю подол своего платья.

— Райли, послушай меня, пожалуйста. Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но я вовсе уже не такая ужасная, как была раньше. Многое изменилось… И я осознала, что вела себя… нехорошо.

По словам Коула настоящая Элиана была занозой в одном месте. Но это ведь не я! Обидно, что приходится оправдываться за чужие поступки. Но как мне доказать малышу Райли, что я его не буду обижать?

— Мы с твоим папой очень сдружились в последнее время… Ау!

Пока я разглагольствовала о своём тёмном прошлом, котёнок соизволил пошевелиться, но только ради того, чтобы полоснуть когтями по моей руке! Я недовольно хмурюсь и тру царапину.

Ужасное начало разговора! Просто кошмарное!

И чего ему не понравилось?

— Райли, — я чуток отодвигаюсь от него. Сидит и сверлит меня оранжевыми глазами, но лучше держать пока дистанцию. — Я хочу тебе помочь. Правда. Просто позволь. Твой папа будет счастлив…

Котёнок выгибает спинку и начинает на меня шипеть.

Испуганно подскакиваю с места и пячусь на пару шагов назад. Разъярённые коты — страшное зрелище. Постойте-ка! А ведь он так реагирует только в те моменты, когда я упоминаю Коула!

Почему же?

— Тебе не нравится, что я дружу с твоим папой⁈ — изумляюсь я.

Котёнок медленно кивает и глядит на меня с подозрением.

— Но почему?

Блин, он ведь не сможет мне ответить. Логично же, что кошачий рот не создан для человеческой речи. Так что котёнок только глаза большие мне делает.

Лучше спрашивать что-то такое на что он сможет кивать или качать отрицательно головой. Осталось только сформулировать свою мысль правильным образом.

— Ладно. Давай по-другому… Ты же хочешь, чтобы твой папа был счастлив?

Котёнок кивает.

Отлично.

— Так вот твой папа хочет, чтобы ты снова стал человеком. Смог обернуться. А я, возможно, смогу тебе помочь. У меня ведь есть целительский дар. Попробуем?

Котёнок забавно, но всё-таки как-то обидно качает головой из стороны в сторону, показывая, что ему это не надо.

Я поджимаю губы. Тут дело, видимо, всё же во мне.

— Райли, ты хочешь, чтобы твой папа был счастлив. И я этого тоже хочу. Коул мне очень дорог. Он единственный человек, который… тепло ко мне относится здесь. Давай сделаем это ради него?

Но котёнок только фыркает и снова качает отрицательно головой.

Вот же непробиваемый! Вроде логичные вещи ему говорю, а он упёрся как баран. Такой же твердолобый кот, как и его отец. Я ведь видела сегодня, что Коул смотрит с интересом на Джесси, а он всё отрицает и отрицает…

— Райли! Это из-за мистера Боула ты меня так воспринимаешь? Думаешь, что у меня с ним… романическая связь? — озаряет меня догадка, и невольно я вспыхиваю румянцем.

Котёнок кивает. Смотрит теперь внимательнее.

Не думала, что буду с пятилетним малышом говорить о любви, но, похоже, что придётся. Кто бы мог подумать…

— Ты всё неправильно понял, милый. Я люблю твоего папу, но только как друга. Мы с ним не будем семьёй, понимаешь? — говорю я мягко.

Теперь кажется, что я движусь в верном направлении. Я ведь сразу поняла, что это психологическая травма у ребёнка. Райли либо очень хочет, чтобы у него снова была семья, либо напротив отрицает появление в его жизни новой мамы.

Это мне пока непонятно. Но ясно одно. Он точно слышал новости о нашей свадьбе с Коулом, а может быть даже видел, что мы обнимаемся и сделал свои выводы. Что я играю на два поля! Сначала флиртую с Хэйденом, а потом вроде бы как с Коулом строю отношения.

Представляю, какой двуличной девушкой он меня увидел.

— Никакой свадьбы с твоим папой не будет, Райли. Это была… небольшая шутка. Понимаю, что мы глупо поступили с ним, но сейчас мне сложно объяснить тебе все причины этого шага…

Я замолкаю. Да и как объяснить малышу, что за интриги плетут взрослые?

— Ты мне веришь, Райли?

Котёнок кивает.

— Позволишь мне помочь тебе?

Райли не сводит с меня своих глаз. И только спустя минуту, пока я чувствую в теле такое напряжение, что пошевелиться не могу, он наконец-то кивает.

Ура! Маленькая победа!

Глава 37

Женские сплетни

Я очень хотела, чтобы всё получилось с первого раза, но у судьбы оказались другие планы. Нет, сколько бы я ни крутилась вокруг Райли, так и не почувствовала ничего необычного в себе.

Я так и не поняла, как должна работать моя целительская магия. А Коул, к сожалению, тоже не смог мне ничем помочь. И его советы из разряда «сосредоточься», «представь, как сквозь тебя струится магия», «белое свечение окутывает твои руки» вообще прошли мимо моего сознания.

Видимо, я не из тех, кто умеет что-то там себе представлять. А может я не взяла этот дар Элианы? Он утонул вместе с ней в целебном источнике?

— Я бездарность, — выдыхаю я и поднимаюсь с места. — Прости, Райли, я надеялась, что справлюсь.

Котёнок не проявляет ко мне никакого интереса. Да, он вроде как пошёл на контакт со мной, но когда его отец нарисовался в комнате, перестал снова обращать на меня внимания. Интересно, он вообще хоть немного верил в эту идею?

Но я уже не спрашиваю, не надеясь на ответ.

— Ничего, Элиана, всё получится в другой раз, — заверяет меня Коул и обнимает.

Я аккуратно освобождаюсь из его объятий. Райли меня итак не переваривает, и мне не хочется, чтобы эта нелюбовь становилась ещё сильнее. Обнимашки с Коулом явно не добавят мне балов в его глазах.

— Ну ладно. Попробуем чуть попозже ещё раз, — стараюсь говорить бодро. — А пока мне нужно подготовиться ко встрече гостей.

— Ну да. Мисс Салливан и её подруги, — закатывает глаза Коул.

— Ты бы был с ней… помягче.

— Надеюсь, что мы не встретимся сегодня, — фыркает мой друг и отворачивается.

Я поспешно прощаюсь и выхожу. Видеть, как