Алхимик из другого времени. Том 4 - Жан Аксёнов

До коридора для бойцов я дошёл спокойно. Никто из зрителей не пытался меня как-то остановить, да и шел я техническими коридорами, что до минимума уменьшало шанс столкнуться с кем-то. Зайдя внутрь, первое, что меня удивило, обилие бойцов. Семь человек, включая меня, сейчас находились в коридоре и о чём-то очень активно общались.

— А вот, собственно, и он, — услышал я голос одного из беседующих. — Давайте у него и спросим.

Тут внимание всех присутствующих было сконцентрировано на моей фигуре.

— Вот скажи, как ты считаешь, ты сможешь победить в сегодняшнем бою без зелий? — спросил у меня один из участников боев, явно маг, но незнакомый мне.

— Я даже противника своего ещё не знаю, — усмехнулся я.

— Я твой противник, — вперёд вышел маг огня.

Ну что же… да, сегодняшний бой будет определённо куда сложнее предыдущих. Как минимум он был магистром. Внешность у него тоже была впечатляющая. Высокий, широкоплечий, в красной мантии с золотыми вставками, которые явно не просто декор — это артефакты усиления. Его лицо скрыто полумаской, но глаза горят. Буквально. Два раскалённых уголька под тёмными бровями.

Судя по всему, маска у него тоже артефактная. Остаётся лишь понять — делать вот такое вот горение, это её единственный функционал или она может что-нибудь ещё? Правда, тратить даже небольшое количество энергии ради подобного визуального эффекта… хотя, смотря какой резерв у мага, может, для него это, действительно, мелочи.

— А что, возможность твоей победы вы уже не рассматриваете? — всё с той же усмешкой уточнил я.

Ответом мне послужил начавшийся смех.

— Да, ты мне определенно нравишься, — оповестил меня тот самый маг, который первым обратил на меня внимание. — Вспышка среди нас один из самых слабых, надеюсь, у тебя получится сегодня победить.

— В целом, получится, — кивнул я.

— Ну и отлично, — улыбнувшись, ответил он. — Ваш бой будет первым, так что, если нужно как-то подготовиться, проходи.

После этого маг указал на третью комнату в коридоре. Видимо, там находились места для уже более опытных магов.

— Я уже готов, — пожал я плечами. — Так что не нужно.

— Ну и хорошо, — кивнул мужчина. — Тогда удачи.

После этих слов я услышал, что ведущий уже начал вести свое шоу. Что ж, сегодня я прибыл как раз вовремя. Большинство бойцов как-то сами собой разошлись. В коридоре осталось лишь двое бойцов, которые тихо переговаривались между собой.

Я стоял в узком коридоре, опираясь спиной о прохладную каменную стену. Маска плотно сидела на лице, плащ тяжелым пологом спадал на плечи, а в пространственной сумке, скрытой под одеждой, уже лежат склянки с усыпляющим зельем. Сегодняшний бой — не просто очередная проверка. Это магистр огня по прозвищу Вспышка, которого, видимо, специально назвали слабым.

Я чувствую, как энергия в моих каналах пульсирует ровно, без спешки, но с той самой острой готовностью, которую я вырабатывал годами. И которую восстановил в этом теле.

Вспышка — не новичок. Он уже трижды выходил на эту арену в этом сезоне и каждый раз заканчивал бой быстро и эффектно, это было понятно по обсуждению, что вели между собой рядом стоящие маги.

Огонь у него не просто оружие — это продолжение его характера: яркий, агрессивный, не терпящий промедления. Это однозначно можно будет использовать себе на пользу. Все же когда маг соответствует своей стихии, это тоже сказывается на эффективности его магических техник.

— Следующий бой! — доносится из зала голос ведущего, усиленный магией. — Вспышка против Алхимика с Востока!

Зрители взрываются криками. Я слышу ставки, смех, свист. Кто-то уже выкрикивает моё прозвище, кто-то — имя противника.

Я выхожу на арену уже привычным для меня образом — через дымку. И сразу же ощущаю жар. Не от огня, пока ещё нет. Просто атмосфера здесь какая-то тяжелая.

Вспышка уже стоит на противоположной стороне.

— Надеюсь, ты хотя бы не сгоришь за десять секунд, — его голос разносится по арене, громкий, насмешливый.

Я не отвечаю. Просто киваю, показывая, что готов. Судья, убедившись, что мы готовы начать бой, даёт отмашку. Защитный купол над ареной вспыхивает голубым светом.

Бой начался.

Вспышка решил не тянуть. Он сразу же выбрасывает вперёд правую руку, и из ладони вырывается широкий язык пламени — не шар, а именно поток, словно он решил выжечь всё пространство перед собой.

Жар бьёт в лицо даже сквозь маску. Я едва успеваю активировать первую печать — «Щит Рассеивания». Воздух передо мной уплотняется, превращаясь в невидимую преграду. Пламя ударяется в неё, разбивается на две волны и уходит в стороны, опаляя песок арены. Запах горелой земли мгновенно заполняет пространство.

— Неплохо для алхимика! — рычит Вспышка и тут же делает шаг вперёд.

Второй поток огня — уже тоньше, острее, словно копьё. Он летит не прямо, а по дуге, пытаясь зайти сбоку. Я уклоняюсь резким рывком влево, одновременно активируя печать ускорения. Мир слегка замедляется. Не сильно — я экономлю силы — но достаточно, чтобы увидеть траекторию и понять: он не просто бьёт. Он тестирует меня и проверяет мои возможности, прежде чем перейти к следующему этапу сражения.

Я кидаю первое зелье — не в него, а под ноги. Склянка разбивается о песок, и из неё вырывается густой белый дым. Не ядовитый. Просто дым. Очень плотный. Вспышка на миг теряет меня из виду. Я использую это мгновение: активирую вторую печать — «Твёрдая Земля». Песок под его ногами мгновенно твердеет, превращаясь в камень, и неровными участками приподнимаясь над общим уровнем. Мой противник, ожидаемо, пытаясь уйти из зоны дыма, спотыкается, но не падает — огонь вспыхивает у него под подошвами, расплавляя камень и давая ему возможность вырваться.

— Хитрый! — рычит он и уже не сдерживается.

Теперь огонь летит со всех сторон. Не потоки — настоящие огненные птицы, созданные из чистой воли. Они кружат, пикируют, пытаются загнать меня в угол.

Я бегаю по арене, уклоняясь, но не просто так. Каждая моя петля — это подготовка. Я бросаю второе зелье уже под себя. Оно взрывается мягко, без шума, и вокруг меня возникает тонкая плёнка — «Водяной Покров». Невидимая, но она гасит жар. Одна из огненных птиц врезается в неё и гаснет с шипением пара.

Вспышка замечает это. Его глаза вспыхивают ярче.

— Ты подготовился, — рычит он.

Мужчина срывается с места.