Князь Медведев. Дело рода - Вячеслав Николаевич Уточкин

я размышлял, Тайво огляделся. Прошёлся по кухне, простучал стены. Заглянул даже в кладовку. И исчез там за стеллажами.

— Михаил, тут люк.

Под мешком с мукой обнаружился металлический люк с ржавым кольцом. За ним узкий лаз, выводящий наружу через дренажную канаву.

Я вылез первым, выпрямился и огляделся.

Купол Люция мерцал в лунном свете — бледный, истончившийся, но пока целый. Твари на нём больше не висели. Десяток лис-мутантов бродили за периметром, но без прежнего остервенения. Скорее, просто не успели ещё разбежаться по своим мутантским делам.

Полная луна заливала Топь вокруг серебром. Туман стелился над чёрной водой — густой и маслянистый. Из тумана торчали мёртвые деревья. Голые стволы без коры и веток.

Между ними мерцали холодные зеленоватые огоньки. Словно глаза бесконечного болота.

И тишина!

Ни лягушек, ни сверчков. Только еле слышный звук, как если бы огромное существо под поверхностью болота медленно, очень медленно вздыхало.

Смертельная красота!

— Неуютно тут, — Тайво поёжился рядом.

— Пошли в арсенал, — скомандовал я.

В арсенале спал Плутарх. Он храпел с такой самоотверженностью, что стены гудели. Прислонённая к стене секира подрагивала в такт. Наш приход его даже не разбудил.

Серафима сидела в углу, прямая, как штык. Тёмные круги под глазами. Пистолет на коленях.

— Живые, — констатировала она, оглядев нас с ног до головы. — Прокол?

— Закрыт.

— Как?

— Долгая история.

— Я никуда не тороплюсь.

На меня навалилась усталость. Разом. Как мешок с цементом на плечи. Я устало сел у стены и прикрыл глаза.

— Тайво, расскажи, — тихо сказал я.

И Тайво рассказал.

Первые три минуты я ещё слушал. Потом периодически проваливался в дрёму, иногда выныривая и ловя обрывки его фраз:

«…а потом Михаил одним взглядом заставил лесное чудовище упасть на колени…»

Я даже приоткрыл один глаз. Тайво вдохновенно жестикулировал:

«…стая из ста лис-мутантов отступила, повинуясь силе его голоса…»

«…представитель Некрополиса трижды просил пощады, прежде чем Михаил соизволил принять дары…»

«Трижды просил пощады», надо же. Йорик бы оценил.

Даже меня, балансирующего на грани сна, проняло. Серафима слушала с каменным лицом. Потом посмотрела на меня. На Тайво. Снова на меня.

Сплюнула на пол.

— Бесите, — сказала она и ушла спать.

Я подождал, пока её шаги стихнут. Потом, стиснув зубы, встал и пошёл проверить егерей. К сожалению, одного так и не спасли. Но девять явно придут в себя. Надеюсь, они очнутся своевременно, а не немного позже.

Оставив Тайво дежурить, двинулся к зданию со Стелой.

Стела изменилась.

Вместо обрубка без верхушки передо мной стояла полноценная Стела. Не такая мощная, как рядом с Академией, но цельная. Верхушка светилась мягким белым светом. Песок вокруг постамента улёгся ровным кольцом.

Стоило мне войти, как голос ударил по сознанию. Не механический, как в прошлый раз, а живой, с отголосками чужого разума. Словом, обычная старшая Стела.

Идентификация: Михаил Медведев.

Статус: подтверждён.

Задание: установка Первокамня и ликвидация прокола.

Статус задания: выполнено.

Оценка: сверхординарная.

За выполнение задания премиум-класса

ранг повышается до пятого уровня: Сфинкс.

Только порадовался, как сразу ушат холодной воды:

Ограничение: проклятие на источнике носителя и поврежденные магоканалы блокируют конвертацию ранга в энергетический потенциал.

Получается, дали только саму статуэтку этого Сфинкса. Это как дать диплом профессора школьнику. Его можно повесить на стену и любоваться, но читать лекции не поможет.

— Ты обещала информацию, — сказал я вслух. — Где тут снимать проклятие?

В непосредственной близости от данной точки

расположена, предположительно, пещера.

Природа объекта: переменная.

Доступ: периодический.

Высока вероятность обнаружить способ снятия проклятия внутри

— Вероятность? — повторил я. — Не гарантия⁈

Гарантии выходят за рамки моей компетенции

— Где именно находится пещера?

Поиск — задача носителя

— Может, хотя бы направление?

Не отвлекайте.

У меня очень много работы после длительного простоя

Стела замолчала. Окончательно. Свет на верхушке мигнул, мол, разговор окончен, дверь там.

Я сплюнул. Развернулся и пошёл обратно.

В арсенал я вернулся в паршивом настроении. На вопрос Тайво: «Что случилось?» высказал всё, что думаю о Стеле, аномалии и всём остальном по списку. Выражений не выбирал.

Тайво, впитав поток моего красноречия с каменным лицом, молча встал и вышел из арсенала. Я же сел и задумался о дальнейших действиях.

В этот момент передо мной возник Гроссмейстер, Сын Горя.

Без всяких спецэффектов. Просто пустота перед глазами сменилась его громадной фигурой. Я с ним уже пару раз сталкивался и по привычке стал шарить глазами в поисках кресла — обычно оно появлялось вместе с ним. В этот раз Гроссмейстер просто стоял, и от него исходило холодное раздражение.

Достав белый платок, Гроссмейстер неспешно протёр пенсне и водрузил его на нос. Посмотрел на меня, как на полезного, но начавшего путать берега подчинённого.

— Ты переувлёкся, — процедил он тихо, почти доверительно. — Некоторые твои поступки могут привести к катастрофе.

Я вопросительно поднял бровь.

— Именно так! Мутаген в Некрополисе вызвал неуправляемую цепную реакцию, — голос его звучал ровно, но вызывал несвойственное мне чувство дискомфорта. — Нам пришлось закрыть участок вселенной на карантин. Полностью. Со всеми вытекающими отсюда неудобствами.

Я пожал плечами.

— Сами виноваты. Нечего было связываться с крыланами и постоянно лезть мне под ноги.

Он выслушал, не моргая и не проявляя эмоций.

— В этот раз я разберусь с последствиями. Но это единичная акция. При повторении — всё приостановлю.

— Что именно «всё»? — неподдельно удивился я.

— «Всё» значит — всё.

После этой фразы Гроссмействер исчез — так же неожиданно, как и появился.

Пока я пытался осознать, что это сейчас было, в дверях появился Тайво с сервировочным столиком. Лёгкие закуски и дымящаяся кружка.

— Энергетический напиток, — подал он мне сей сосуд. — Собственный рецепт. Не хуже Венского Чернокнижника.

Так вот зачем он уходил. Пошёл мне готовить.

Сделав глоток — горячий, терпкий, с привкусом хвои и мёда, — я выкинул из головы визит Гроссмейстера и занялся насущными вопросами.

— Тайво, у тебя ведь была карта пути к пещере желаний?

Тайво кивнул. Надорвал подкладку куртки и вытащил знакомый мне пергамент.

— Точка входа где-то на этой базе, — сообщил он. — Но найти её теперь невозможно.

— В чём проблема?

Напиток действительно работал. Усталость отступила, голова прояснилась.

— Во время моего задержания они сломали артефактную самописку. От деда досталась, — Тайво растерянно развёл руками. — Без неё карта не активируется. Нужен аналогичный проводник.

В голове щёлкнуло. Маркер!

Тот самый артефакт, с помощью которого мы с Блудовым искали осколок первокамня.

Вынул маркер из инвентаря. Передал Тайво. Тот повертел его в руках, понюхал и даже лизнул.

— Интересная штуковина, — он прищурился. — Принцип похож на