Князь Медведев. Дело рода - Вячеслав Николаевич Уточкин

Из кроны гиганта разноцветными молниями спустилась стая ещё из десяти особей. По очереди заныривая в дырку в голове лиса, чтобы покормиться, они потом, сытые и довольные, усаживались на его труп и присоединялись к концерту.

Меня передёрнуло. Поднял взгляд и пожалел об отсутствии энергетической сетки сверху. Сразу стало как-то неуютно.

Меж тем представление на этом не закончилось. В стволе ближайшего дерева открылось дупло. Оттуда выпрыгнула маленькая серая мышка. Ещё в полёте она выдохнула в сторону стайки певуний серое облако. Пичужки попадали замертво.

Мышь, приземлившись, деловито откусила голову ближайшей птице. По её телу прошла волна метаморфоз — зверёк увеличился вдвое. Следующую пичужку она заглотила целиком. И снова выросла.

Жрала мышь с яростью оголодавшей крысы. Давилась, но жрала. При этом росла.

Проглотив последнюю и достигнув размера крупного мотоцикла, она плотоядно взглянула на нас с Тайво. Он из-за спины пробурчал:

— Как-то совсем не хочется участвовать в этой трапезе.

Я полностью его в этом поддерживал. Покрепче перехватил Ухнеба.

Из-за деревьев показалась стая из пяти лис. Большая мышь переключила внимание на них. Лисы атаковали грамотно: одна в лоб, две с флангов, ещё две обходят сзади. Идущая в лоб лиса получила серое облако и рухнула. Фланговые ударили одновременно и сбили огромную мышь с ног, хоть и были в два раза меньше её.

Бой продолжался не больше минуты. Стая победила числом, потеряв двоих. Оставшиеся трое принялись пожирать тело и расти.

Из леса важной походкой вышел Лис. Этот был другой. Лис с большой буквы. Размером с пони, с хвостом, как боевое знамя. Проходя мимо бездыханных сородичей, он легонько кусал их за загривок. Зубы блеснули зелёным, мёртвые лисы задёргались и встали на лапы.

Вожак с достоинством дожрал оставшуюся от мыши голову.

Потом все лисы обратили внимание на нас. Окружив площадку, они скрылись под листвой.

Тайво за спиной шумно сглотнул.

— Да-а, будет сложнее, чем я предполагал, — окидывая взглядом панораму, констатировал я.

Из-за дальних деревьев показалась фигура человека. Во фраке, с тростью в руке и в цилиндре.

Я прикрыл глаза и помотал головой, отгоняя галлюцинацию. Открыл. Не помогло. Франт приближался. А лисы, выскочившие было из листвы, бросились от него наутёк.

— Мне не нравится этот идущий к нам человек, — сквозь зубы процедил Тайво. — Да и человек ли это?

— Пока не доказано обратное, будем считать человеком, — я мысленно перебирал инвентарь в поисках достойного аргумента для грядущих переговоров.

— Тогда почему вся живность разбежалась?

— Либо он хозяин этой локации, либо настолько силён, что пугает местную фауну.

Тайво подумал пару секунд и сделал вывод:

— Мне не нравятся оба варианта.

Человек во фраке тем временем продолжал свой путь к нам.

Глава 14

Йорик

Дошедший до нас франт имел вид директора похоронного бюро, однажды умершего на своём посту, но по рассеянности продолжающего службу.

Перехватив трость за середину, он коснулся энергетической сетки каменным шариком-набалдашником трости. Шарик был точной копией моего. Того, что лежал в инвентаре после разрушения сферы.

Сетка пошла рябью, и в ней открылся проход.

Я был готов в любой момент пустить в дело живой жидкий металл. Ухнеб и Вамп в сражении с таким противником, очевидно, не помогут. А вот мой непредсказуемый и непонятный временный спутник, может, и пригодится.

— Вы разговариваете по-английски? — процедил сквозь губу этот франт на чистом английском языке.

Я ответил без запинки и без акцента. Брезгливости в моём тоне было не меньше, чем в его. Дальше мы говорили на английском.

— Я вас не знаю. Где мадам с дочерьми?

Тон у него был резкий. Но я уже понял, что франт нападёт, только если почувствует слабину. Настоящий боец не лезет сходу на неизвестного противника. А перед нами, несмотря на странный вид, был именно Воин — с большой буквы.

— Мадам после ритуала чувствует себя настолько плохо, что забыла назвать ваше имя, — я прокачал кровь по венам и тоже приготовился к возможному бою. — А вы забыли представиться.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Любопытный у вас наряд, — чуть сменив стойку и явно готовясь к прыжку, заявил франт. — Эту форму мы поставляем тем, кому временно позволяем умирать за свои интересы.

— Думаю, он больше подходит для данной местности, чем ваш, — я напружинил ноги, готовый уйти в перекат. — После ритуала моя одежда пришла в негодность. Коготь отбыл по срочным делам, не успев снабдить меня достойным одеянием.

При упоминании Когтя франт заметно сбавил напор и представился:

— Реджинальд Йорик, эмиссар Ассоциации Миров Некрополиса. Прибыл на замену де Сау.

Отвесив поклон, он спросил:

— Товар при вас?

Чисто на звериной интуиции я вытащил из инвентаря чемоданчик с ампулами мутагена. Открыв его, продемонстрировал содержимое.

Йорик полностью расслабился. Достал из своего инвентаря узкий чёрный камертон. Провёл над ампулами. Содержимое ампул отозвалось янтарными искрами. Камертон тихо зазвенел — чистая нота, похожая на хрустальный бокал.

— Какую ступень вы занимаете у крыланов? — убрав камертон, спросил он.

— Шея, — Сам не знаю, почему выбрал именно эту часть тела.

Франт замолчал на удар сердца. Потом поклонился. Как младший старшему.

— Ваш визит оказался неожиданным. Оплата может быть предоставлена через полчаса. Если вас это не устраивает, назовите удобное время.

— Подожду, — скривился я. — Но после обмена прокол на базу должен быть закрыт. Навсегда.

Франт недовольно дёрнул щекой.

— Это создаст сложности в последующих контактах.

— Ваши проблемы, — моё лицо закаменело.

Франт выдержал паузу. Кивнул.

Я убрал чемоданчик в инвентарь.

— Скоро вернусь, — он коснулся набалдашником трости сетки, открывая проход. Шагнул в лес и через секунду растворился за деревьями.

Стоило ему скрыться, как за спиной шумно задышал Тайво. Похоже, всё наше общение он дышал через раз.

— Михаил, — севшим голосом начал он. — Ты только что…

Он замолчал, подбирая слова. Не нашёл. И начал заново:

— Этот… франт. Он тебе поклонился как слуга… И ты разговаривал с ним так, будто каждый день встречаешься с представителями межмировых корпораций мертвецов.

— Не каждый. Через день.

Тайво не оценил юмора. Помолчал. Потом задал вопрос, который, видимо, мучил его весь разговор с Йориком:

— Михаил… А ты правда этот… как его… шея крылана? Что бы это вообще ни значило.

Я посмотрел на него. Тайво стоял, потупив взгляд, с выражением человека, осознавшего, что его господин может оказаться не совсем тем, за кого себя выдаёт.

— Тайво, — терпеливо сказал я. — Какой я тебе крылан? Совсем сдурел?

Я начал доставать из инвентаря всё, кроме живого металла, и складывать рядом с чемоданчиком.

На каменную