Призрачная свобода - Александра Торн

— Да, мне хочется работать кондитером. Охотно верю, что вам тяжело в это поверить, но вам придется смириться с таким открытием.

— Почему вы не захотели остаться в профессии?

— Потому что.

— Как вы можете не хотеть? — пробормотал Фонтейн, у которого действительно не укладывалось в голове, почему существо, созданное для определенной цели, категорически эту цель отвергает. Он никогда не верил, когда ему рассказывали о таких существах, а вот поди ж ты…

Агилар довел сливки с сахаром до кипения, вылил их в желтки и принялся взбивать смесь на горячей водяной бане. Фонтейн уже перестал понимать смысл его действий, но пока все было похоже на то, что делал Ференц.

— Почему вы подали резюме на должность шеф-кондитера в нашем экспрессе?

— Начальник поезда «Альтаир» написал мне, сообщив, что вы ищете главу кондитерского цеха. Мне предлагали позицию старшего кондитера в «Альтаире» год назад, но я отказался. Я как раз проходил новый курс по сверхтонким фигуркам из шоколада и не хотел его прерывать, к тому же я бы потерял деньги, которые за него заплатил.

Пока Акс перевариал открытие насчет сверхтонких фигурок, Агилар домешал смесь, отставил ее в сторону и занялся размягчением молочного шоколада в микропечи. В шоколад он вылил смесь желтков, сливок и сахара, тщательно перемешал, а потом стал порциями добавлять взбитые сливки. Фонтейн сглотнул. Надо было позавтракать перед допросом…

— Тогда почему вы решили подать резюме к нам?

— Карьера. Вы предлагаете мне позицию руководителя, а старшим кондитером я уже работал.

Агилар достал форму, в которой охлаждалась мякоть кокоса, залил в нее смесь шоколада и сливок и отправил обратно на заморозку.

— Мне очень жаль, что позиция в вашем экспресс открылась в связи с такими обстоятельствами, — уверил он. — Я видел в новостях сюжет о вашем кондитере.

Когда форма достаточно охладилась, Агилар вынул из нее двухслойную смесь и разрезал на порционные кусочки, которые поместил в холодильник, а сам вытряхнул на доску кубики шоколада и принялся кромсать их ножом в мелкую крошку. После этого он снова налил в сотейник сливок, добавил сахар и стал греть на плите, помешивая, а затем вылил в миску с шоколадной крошкой. Полученную жижу кондитер отставил в сторону и снова стал взбивать смесь из двух видов сливок, в которую вылил шоколадную жижу и перемешал.

— Что вы делаете? — спросил Фонтейн.

— Шоколадный мусс.

Агилар перелил его в кондитерский мешок и заполнил муссом силиконовые формы. В мусс он поместил нарезанную начинку и отправил поднос с формами в экспресс-заморозку, выбрав режим «экстра».

— В экспрессе вам придется проводить по пять месяцев каждые полгода, пока длится рейс. Вы к этому готовы? У вас есть партнеры в Альмонзее?

— У меня есть леди и джентльмены, с которыми я иногда приятно провожу время, — Агилар нарезал еще одну пластину желатина в миску с водой, налил воду в кастрюльку, высыпал туда же огромное количество сахара и какао-порошка и поставил все это на конфорку. — Но постоянных партнеров у меня нет, так что никаких препятствий к работе в экспрессе тоже нет.

Он некоторое время варил шоколад, воду и сахар, а потом вылил в кастрюльку полсткана сливок и энергично мешал, пока жидкость не запузырилась. Затем он снял ее с конфорки и добавил желатин.

— Вы не пользуетесь весами и термодатчиком.

— О, у меня отличный глазомер и высокая чувствительность к температуре, — ответил кондитер и достал из холодильной камеры формы с десертом. Он аккуратно вынул десерт из форм, поместил его на решетку и полил остывшей шоколадной жидкостью, а потом разложил на подложках из теста. Все это в целом провело еще пять минут в экстра-заморозке.

— Прошу, — провозгласил Агилар и поставил перед Фонтейном тарелочку. — Пирожное «Тайна кронпринца». Употребляют десертной ложечкой.

…как не печально, но пирожное оказалось превосходным. Фонтейн съел десерт до крошки и с сожалением признал, что кондитер из Пола Агилара вышел хороший, даже отличный. Ему ничего не оставалось, как позвонить Марандзани и передать повара в его руки. Хотя зачем им на кухне существо с лицензией на снайперскую винтовку, Акс все еще не понимал.

* * *

«Как можно быть таким дебилом?» — грустно подумал Тедди и выключил диктофонную запись. Как он мог не узнать голос этой Донны, хотя слушал его раз пять или шесть? И тут же вздохнул: темноволосые, смуглые женщины аверонской внешности были его слабостью, что уж тут поделать…

Мысли Росса обратились к загадочному незнакомцу. Вчера, когда тот захлопнул дверцу такси, даже не попрощавшись, журналист был так возмущен, что хотел выпрыгнуть из машины чуть ли не на ходу. Помешала этому отважному порыву боль между ног и внезапно накатившая паника. До Тедди почему-то только в этот момент дошло, чем для него могло обернуться «приключение» с Донной. Все-таки одно дело читать об увлекательных приключениях легенды журналистики Фархада Джамаля, а другое — испытывать всякие малоприятные вещи на собственной шкуре.

Так что журналист сжался в комочек на заднем сиденье и позволил такси довезти его до отеля «Элетон». По дороге Тедди несколько раз накрывала такая дрожь, что он даже подумывал позвонить отцовскому начальнику охраны, но…

Что может быть позорнее, чем приползти на брюхе в отчий дом, скуля от страха⁈ Он кое-как выбрался из такси, доковылял до аптеки рядом с отелем, а потом снял номер на четыре дня. Благо с ним был и телефон, и планшет, и бумажник, так что жизнь представлялась не то что бы комфортной, но сносной.

Тедди отбросил одеяло и внимательно изучил последствия встречи с прекрасной дамой. Еще вчера он убедился, что самое ценное вроде бы не пострадало, по крайней мере, на вид ничего фатального не произошло. Таблетка обезболивающего и мазь от ссадин несколько уменьшили его страдания, а сегодня все уже выглядело почти как всегда.

Тедди повеселел, заказал в номер завтрак и отправился в душ. Выдавливая на ладонь шампунь, он снова задумался над тем, что такого важного он подслушал, раз те двое, по словам незнакомца, его выслеживали.

«Гектор, — подумал Тедди. — Кто это таинственный Гектор, черт побери? Уверен, что они всполошились именно потому, что не хотят раскрытия его личности. Но почему?»

В то, что водитель «Миро Флориана» случайно сбил кондитера из поезда, Росс верил. Однако, прослушав записанный разговор мужчины и Донны, он