Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

могло бы разместиться по несколько футбольных полей в один ряд. Однако, чем выше они поднимались, тем уже становились. Последнюю так и вовсе условно можно было назвать плоской вершиной.

— Похоже на пирамиду, — предположил я. — Пусть и немного сплюснутую. Ну а мы, скорее всего, где-то на нижнем ярусе.

— Тогда нам наверх? — спросил Орфей.

— Скорее всего, но можно проверить.

Под ногами были ровные отполированные каменные плиты, но несколько мелких камушком всё же нашлось. Швырнув один, затем другой, я убедился в нашей правоте. Граница локации начиналась практически сразу за пределами нашего уровня. И дорога у нас была только одна — к вершине.

— Думаю, нет никакого смысла разделяться, пока мы на этом ярусе, — предложил я. — Попробуем подобраться поближе, а там посмотрим.

— Осталось отыскать кратчайший путь, — сказал Ван и первым двинулся навстречу неизвестному.

Сад хоть и был плотно засажен всевозможными растениями, но отыскать дорогу не составило труда. Вымощенная из камня тропинка вела нас в нужном направлении, и это почему-то настораживало и напрягало моё чутьё. Фей тоже нервничал и, кажется, даже больше меня.

— Что-то не так, — наконец сказал он, остановившись. — Словно в ловушку идём.

Мы как раз добрались до участка тропы, огороженного с двух сторон двухметровыми стенами, сплошь заросшими гибкими лианами и цветущим вьюном.

— Предлагаешь обойти и переть через кусты? — с недоверием спросил Ван, но тоже притормозил.

Фей не стал препираться, а вместо этого бросил короткое «ждите» и сам осторожно двинулся вперёд. Когда он зашёл в глубь коридора с живой изгородью примерно на 10 метров, несколько тонких стеблей рванули с обеих сторон к нему навстречу. Я и глазом моргнуть не успел, как в руках парня появился длинный нож, которым он двумя молниеносными росчерками отсёк концы хищных растений. Отскочив назад, он тут же был вынужден уворачиваться от новых попыток его достать. В этой бешенной пляске смерти он дёргался и рубил, но с каждым таким движением умудрялся делать шаг назад. Пока наконец не выбрался обратно.

— Ну ты и чёртов мангуст, — то ли поддел, то ли похвалил его Ван.

Но Фей вместо этого сделал пару глубоких вдохов, успокаивая тело, после чего внимательно осмотрел лезвие своего ножа.

— Яд, — уверенно сказал он, глядя на покрывшие его тёмно-зелёный сок.

— Вот тебе и райские кущи, — сказал Орфей. — Нужно быть осторожнее.

— У всех есть сопротивление токсинам? — поинтересовался я и, дождавшись дружного кивка, продолжил. — Но, думаю, проверять силу местных ядов мы не будем. Лучше поищем обходной маршрут. Если, конечно, ни у кого нет навыка, способного спалить эти кусты к ядрёной матери.

— Ну или пусть Орфей с ними договорится, — в шутку предложил Ван.

— Для этого у живого создания должны быть мозги, — ответил тот. — Работающие чуть получше твоих.

— Это получается, что у меня на твои уловки природный иммунитет? — хмыкнул здоровяк. — Вот и отлично.

— Идёмте, — сказал Фей и, сместившись влево, начал обходить опасный участок.

Под ногами теперь была мягкая зелёная трава, а клумбы и живописные кусты больше не внушали чувства прекрасного. Везде теперь чудились ловушки или засада.

Дважды Фей останавливал нас и не говоря ни слова уводил в сторону от подозрительных, по его мнению, мест. Но вечно избегать опасностей у нас не вышло.

— Лестница, — первым заметил я. — Вон там, на той стороне пруда.

— Путь к ней перекрыт хищными лозами, — определил Фей. — Придётся рисковать или же лезть в воду.

Действительно, небольшой водоём, заросший гигантскими кувшинками, полумесяцев опоясывал подступы к винтовой лестнице, ведущей на следующий ярус. А единственный каменный мост, прокинутый над ним, сплошь порос теми самыми ядовитыми лианами. Вряд ли у нас получится также ловко отбиваться от них, как это недавно продемонстрировал Фей.

— Уж лучше тогда вплавь, — предложил я и первым подошёл поближе к берегу, чтобы оценить перспективы такого заплыва. — Хотя, не уверен. Не нравятся мне местные рыбки.

А те действительно не внушали никакой симпатии. Маленькие, не больше ладошки. Вот только больше половины тела занимала голова с полуоткрытой пастью, из которой торчал целый ворох длинных и острых зубов. И таких тварей там было очень много. Словно почувствовав приближение потенциальной добычи, они целым косяком подплыли к тому месту, где стояли люди, и безошибочно повернули свои страшнющие морды в нашу сторону.

— Ого, — не сдержался Ван, когда встал рядом. — Амазонские пираньи сойдут за аквариумных рыбок по сравнению с этими. Что делать-то будем?

— А сам ничего не хочешь предложить? — немного раздражённо спросил Фей.

— Моё дело ломать и крушить. Когда дело дойдёт до этого, тогда и проявлю инициативу.

— Ну из двух вариантов я выбираю мост, — озвучил своё виденье Орфей. — Даже если не получится избежать контакта, сопротивление токсинам снизит ущерб.

— Должен быть другой путь, — не сдавался я.

— Может и так, но сколько мы потратим времени на его поиски?

— И всё же…

Я ещё раз оглядел мост и пруд. Глаза зацепились за полуметровые кувшинки, безмятежно покоящиеся на спокойной глади воды. Они довольно плотно были расположены друг к другу, так что можно было перескочить с одной на другую. Будь мы раз в пять полегче. А Ван, так и вовсе, раз в восемь.

Но что-то едва уловимое в них меня всё же не отпускало.

— Эх, сейчас бы шашку динамита, и можно было бы всколыхнуть это озерцо, — замечтался Ван.

— Всколыхнуть, говоришь… — пробормотал я. — А что, хорошая идея! Ты же говорил, что если нужно что-то крушить, то это к тебе? Ну так вот тебе задание. Стукни по этому пруду своим щитом, да посильнее.

— Дэм, ты чего? С водой воевать бесполезно.

— Просто сделай, как он говорит, — неожиданно поддержал мою идею Орфей.

— Надышались чего-то что ли? — пробормотал Ван, но свой большой щит призвал. А затем от души шмякнул им плашмя по прибрежной поверхности воды.

Местные рыбки и не думали разбегаться от такого. Наоборот, словно по команде накинулись на инородное тело, с таким шумом погрузившееся в их водоём. Но не они меня интересовали, а те самые кувшинки, некоторые из которых мне показались подозрительными.

А теперь моя догадка подтвердилась. Часть из них даже не шелохнулась несмотря на