Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

Магруты хозяйничали в Унре день и ночь. Но башню, в которой оставались трое людей и собака, взять не могли. Или же — не хотели. Слишком крепки были железные двери, и слишком ничтожна добыча.

Но утро все изменило. Магруты, словно боясь солнечного света, бежали из города. Расталкивая, давя друг друга, они неслись через выломанные ворота, но не назад, в Магр, а налево и направо, вдоль стены, вдоль берега моря. Было нечто, не позволявшее им возвращаться по тропе.

Приглядевшись, Джаф увидел вдалеке, на дороге, темную точку. Не она ли стала причиной внезапного бегства чудовищ?

— Смотрите! — Он указал на тропу. — Кажется, человек…

Люди застыли возле бойниц. Первым нарушил молчание Старик.

— Недавно туда отправились два отряда… Некий маг из Норна и Косой со своими товарищами.

— Нет, это не Косой и не маг. — Лул посмотрел на Джафа. — Я не знаю, кто это.

— А я, кажется, догадываюсь… Но этого не может быть! — Джаф, чтобы лучше видеть, сделал из ладони козырек. — Магрутов нет. Открой дверь, выпусти Сая, — обратился он к молодому унриту.

Таг выскочил из башни и помчался по тропе навстречу человеку. Собака прыгнула на незнакомца и повалила его.

— Неужели ошибся, — пробормотал Джаф. — Нет…

Человек поднялся и уже не пошел, а побежал к городу. Сай, радостно помахивая хвостом, не переставал скакать вокруг него.

— Утуроме! — закричал Джаф, высунувшись из бойницы. — Утуроме!

Перепрыгивая через ступени, унрит спустился вниз. Теперь он уже не сомневался: к нему навстречу бежал утуроме.

— Джаф! — Аму обнял товарища. — Живой!

— Не спеши… — выдохнул Джаф. От волнения он позабыл все остальные слова и лишь через полминты смог продолжить: — Здесь только что были магруты.

— Надеюсь, они не вернутся…

— Но ты… Ты живой?! Не могу поверить… Богам удалось сохранить тебя!

— А ты снова обрел зрение!

— О, это чудо — снова видеть…

— А какое чудо снова жить!

— Что с тобой было? Ты изменился… Борода, седина… А ведь тебе всего около тридцати…

— Магр не молодит. Хотя, может, и молодит… Не знаю… Бери товар, Джаф. — Аму сбросил мешок. — Это тебе. А мне теперь нужна только хорошая лодка, да еще вот это. — Утуроме поднял жезл.

— Неужели то самое?..

— Оно… Сила этой вещи огромна. Поражает за лонгу.

— Но что же ты там делал? Как ты жил?

— Так… — Аму замялся.

«Как объяснить унриту, ведь я и не жил… А если и жил, то не я, а таинственное чудовище, сумевшее околдовать и превратить меня в сомбуи… Как сказать, что я принял чужую волю за свою и чуть не погубил себя?»

— Я был околдован, но не весь. Я как бы раздвоился. В одну мою часть вселился невидимый враг. Это и было то заклятье, о котором говорилось в книге. Чудовище… Я стал им, и оно стало мной… И все, что знало оно, передалось мне. И его сила… И его желания… Страшная сила… Этой силой я отправил Сафра возвестить о моем величии… Он погиб, сорвавшись с лестницы… Или сам бросился с нее. Ее силой я убил Хруга и людей, пришедших вслед за Сафром… Их трупы до сих пор лежат и гниют там… Оно… Я не сразу понял, что мое тело, моя голова была самым удобным горшком для этого ужасного невидимого растения. И оно ждало такого, как я. Я знал тайну его смерти… Своей Смерти. И я не мог убить его, потому что не мог убить себя… А спасло меня… — Аму глубоко вздохнул.

— Продолжай… — попросил Джаф.

— Я не знаю, кто меня спас. Однажды я, то есть оно, почувствовал, что снаружи враг. Враг более опасный, чем Уруман. Я увидел его смуглое лицо, облегающие одеяния, отсвечивающие зеленым глаза. Враг приближался к пятому колодцу. И думал обо мне… Об утуроме, который еще оставался в моем теле. Оно сумело направить меня в сторону выхода. Оно пошло убивать мной, ставшим частью его тела, непрошеного гостя. «Ты убьешь его, а потом пойдешь убивать Псира Урха, — говорил мне внутренний голос, — это ступень к расплате с Уруманом, ничтожным колдуном, вообразившим себя Богом». И я сделал несколько шагов… А затем снова представил лицо незнакомца, врага… Даже скорее не врага, а жертвы… Никто не мог сравниться со мной… То есть с чудовищем, жившем во мне… Вдруг что-то неуловимое блеснуло в глазах моего врага… И я вспомнил себя… Того, каким был раньше. И этого воспоминания хватило, чтобы шагнуть к теутхору и дотронуться до пяти знаков. Назвать тайное имя, убивающее меня… Да, я думал, что убиваю себя. А на самом деле убил то чужое, что поселилось во мне. Помнишь, я тебе рассказывал, как получил волшебный меч. Там я тоже убивал себя. То есть убивал зло, поселившееся во мне. И теперь мне еще предстоит сразиться с тем, кто вскормил Урумана… И его предшественника Унгтора… Ну вот… Как только я дотронулся до знаков, гул прошел по подземелью. Словно глубокий вздох. Я упал… А когда открыл глаза, все оставалось по-прежнему… Но я, я был самим собой…

Перед глазами утуроме вновь появились расплывшиеся трупы Хруга и мортеров на запыленном полу. И вновь он ощутил запах. Неприятный запах разложения.

— …Да, и в потолке темнела трещина… Оттуда капала какая-то слизь, — продолжил Аму, — я вновь был собой, я чувствовал запахи, голод, жажду, я хотел уйти из подземелья… Но я и не забыл того, что узнал от Тореха: красный выступ жезла убивает Псира Урха, а желтый превращает в камень всех, на кого направлен этот жезл. А зеленый, — Аму указал на маленький зеленый выступ, — высвобождает силу Псира. С этим оружием я прошел Магр без труда. Но так и не выяснил, кто оказался моим спасителем. Может быть…

— Может быть, маг?

— Может быть, и маг… Но расскажи, как ты. Вижу, к тебе быстро вернулось зрение.

— Не так уж и быстро, целый ир…

— Что? — удивился Аму. — Какой ир? Сколько же я тогда…

— Ты был в Магре больше трех иров.

— О Боги… — пробормотал Аму. — Что же с Утураном?

— Все по-прежнему… А ир тому назад люди Урумана искали проводника и вновь ходили в Торех. Это и был, видимо, тот отряд… с этим… Как ты его назвал? Хругом.

— Они не знали, что ты был со мной?

— Нет. Никто не вернулся. Для всех — ты убит… А твои деньги по-прежнему у нас. Лисанна сохранила… Надо поднять флаг, флаг к возращению.

Но поднимать его не было необходимости. Унриты заметили бегство чудовищ и сами, без сигнала