Консультант - Александра Торн

– Какого черта он тут делает?! – взревел Джеймс. Джен при виде пиромана зашипела, как кошка. Слава богу, Маргарет осталась в Романте, и Бреннон был рад, что она не встретится с ним… еще какое-то время.

– Работаю, – едко ответил Энджел. – Пока ты вместо дела пытаешься пролезть к моей женщине.

Глаза консультанта загорелись, как угли.

– Ты, свихнувшийся недоношенный ублюдок, да за все, что ты сделал – со мной и с ней…

– За этот замок, за все ваше оружие и амулеты, накопленные знания, которые я вложил в твой куцый мозг, книги, даже твой банковский счет – за все это меня стоит по меньшей мере четвертовать. Уж ты-то лично бы взялся.

– Лично я бы содрал с тебя шкуру!..

– Уже сдирали, – холодно сказал Энджел. – Пусть это не слишком-то тебя окрыляет.

– А ну тихо оба! – гавкнул отставной комиссар. Хуже малолетних детей! – Он тут для того, чтобы просчитать, как быстро провал набирает мощь с той стороны и что будет, если мы применим Молот. В том числе что будет и с Валентиной.

– Сэр, можно я его припеку? – взмолилась Джен. – Не насмерть, только для смирения и этой, как ее, кротости? У меня давно руки чешутся!

Энджел направился к карте Фаренцы – рядом с ней стоял стол с измерительными приборами, которые мигали и иногда издавали странные звуки. Поглядев на это все, пироман повернулся к мисс Эттингер и сказал:

– Поскольку я сейчас не могу колдовать сам, мне понадобится ассистент. Проклятие! Какого черта вы все стоите тут столбом?! Где последние пробы и замеры? Пошлите за ними эту, – он ткнул пальцем в ведьму, – пусть наконец принесет хоть немного пользы! Творится какая-то срань, и никто ни хрена не делает! Зачем я вас вообще нанял?!

– Он нас нанял? – ядовито уточнил Джеймс.

– Сэр, с чего он тут командует?

– Потому что я знаю, что делать!

– Хотелось бы верить, – процедил консультант и направился к грифельной доске. – Я могу заняться вычислением выхода на пик мощи.

– Сэр, зачем вы вообще вытащили эту крысу из клетки, хотя мы только что его туда запихнули?!

– Потому что, безмозглая ты тварь, – прошипел Энджел, – когда провал накопит достаточно мощи, то рванет с такой силой, что ни вивене, ни ее купол, ни Молот нам уже не помогут!

Ведьма притихла. Натан слышал, как бурно колотится сердце Энджела и участилось дыхание Джеймса. Консультант почему-то прижал ладонь к груди. Пироман пристально посмотрел на него, и тот отвел глаза.

– Мне нужен ответ, действительно ли Молот закроет провал или, наоборот, только расширит, – сказал Бреннон. – И если вы двое не можете находиться в одном помещении, не проявляя ваш фамильный темперамент…

– Я за ними присмотрю, герр комиссар, – пообещала Регина. Пума оскалила клыки и провела когтями по полу, оставив глубокие полосы.

– Отлично. Я ненадолго вернусь в Илару, чтобы собрать консультантов и поговорить с Валентиной. Джен, ты со мной. Пока меня нет – тут будет исключительно плодотворный труд на общее благо. Усекли? – Натан обвел Редфернов тяжелым взглядом, и те, испуская флюиды взаимной ненависти, разбрелись по углам кабинета.

Натан, пока мисс Эттингер открывала для него портал в дом Саварелли, вскрыл пару скромных белых конвертов с папской и королевскими печатями – он машинально прихватил их с собой вместе с отчетами. Еще месяц назад Бреннон и представить не мог, что будет держать в руках такие документы, да еще и адресованные ему лично.

Как и говорил Саварелли, папский престол щедро обещал поразмыслить над сотрудничеством, ежели новоявленной организации удастся ликвидировать «сверхъестественное явление». Король в своем послании тоже оказался скуп на любезности и посулы. Что характерно, денег не предложил ни один. Комиссар хмыкнул. Он давно уже понял, что въезд в рай на чужом горбу – любимое занятие всех власть имущих.

23 октября

Бреннон и Джен остановились на том же холме, что и в прошлый раз. Натан поднес к глазам бинокль. Столб воронки, который вчера не дотягивался до купола на 12–15 ярдов, как будто стал выше.

– Мне кажется, расстояние сократилось. – Бреннон потянул ведьме бинокль. – На два или три ярда. Надеюсь, глаза меня обманывают.

– Нет, – ответила Джен. – Если воронка продолжит так расти, то дотянется до купола через пять или шесть дней. А если ее рост ускорится…

– Что произойдет, когда воронка коснется купола?

Ведьма покачала головой:

– Я не знаю. Никто не знает. Если вивене хватит сил его удержать… она уменьшит объем купола и увеличит высоту… – Она подняла на Бреннона глаза: – Но что, если воронка будет расти все время?

– А потом? – спросил Натан. Джен не ответила. Она долго смотрела на мерцающий в водах моря белый свет, прежде чем пробормотала:

– Нам пора.

Они снова спустились к берегу моря и остановились у кромки прибоя. Волны омывали край купола, уходящий в глубину воды, и на первый взгляд казалось, что ничего не изменилось…

– Валентина! – позвал Натан. Он не чувствовал ее присутствия. – Валентина, ответь! Мы уже знаем. Мы знаем, что воронка растет. Пожалуйста! Валентина! Скажи мне хоть что-нибудь!

Над морем пролетел тихий вздох, и в голове экс-комиссара прошелестело:

«Прости».

Бреннон шагнул к куполу и дотронулся до его прозрачной стенки. В ответ он ощутил прикосновение теплой женской руки и сжал зубы, чтобы… чтобы не сказать… чтобы не крикнуть…

«Я смогу, Натан. Я удержу. Не бойся, они не вырвутся».

– Плевать мне на них, – глухо сказал отставной комиссар. – Провал не перестанет расти. Что ты станешь делать, когда у тебя закончатся силы?

«Меня хватит надолго. У вас будут годы, чтобы придумать…»

– Да нет у нас никаких годов! Ты прекрасно знаешь и перестань… прекрати защищать нас таким образом! Перестань лгать мне! – вырвалось у Натана, и он тут же пожалел об этом. Валентина на несколько секунд замолчала.

«Вы хотите отправить добровольцев под купол, – наконец произнесла она. – Но они не доживут».

– Не доживут до чего?

«Я смогу создать для них коконы и очистить в них воздух. Но мне не удержать эту защиту, когда коконы опустятся в провал. У меня нет там силы. У консультантов не будет и двух секунд».

– А если они прочтут заклинание до погружения в провал?

«Так не получится, – Печально сказала Валентина. – Если ты хочешь правды… прошли века, Натан, и за это время провал так прочно вплелся в ткань нашего мира, что вы не сможете просто его закрыть. Вам нужно разорвать эту связь, и для этого придется шагнуть в самое сердце воронки».

– И взорвать нашу бомбу изнутри, – выдавил Бреннон. – А что будет с тобой?

«Меня нельзя убить, – ласково ответила она,