Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Интерлюдия.

Эстебан выругался, когда Макс потерял сознание. Теперь ему предстояло тащить тяжелое тело товарища до лагеря. Путь был недолгим, но мексиканец переживал, что не успеет до заката. Его страх имел основания — часовые неоднократно замечали с дозорных вышек силуэты крупных тварей в темноте.

После нескольких вынужденных передышек Эстебан всё же добрался до лагеря без происшествий. Густаво первым заметил приближающихся товарищей и поднял тревогу.

У ворот быстро собрались все выжившие. Долгое отсутствие разведчиков вызывало тревогу, но теперь их встречали с явным облегчением.

— Макс⁈ — вскрикнула Фелиция, прижав руки к лицу. — Нет… Нет! Что с ним⁈ Кто-нибудь, помогите!

— В дом его! — распорядился Луи.

Эстебан кратко изложил собравшимся события дня и отметил, что Макс чувствовал себя плохо на протяжении всего похода.

Когда тот, уже лежа на кровати, начал биться в конвульсиях, бабуля Юаньжу дала ему большую дозу успокоительного — отвар из целебных трав. Мужчинам пришлось изрядно постараться, удерживая крепкого полицейского, пока лекарство вливали ему в рот.

Вскоре Макс уснул. Целительница лишь развела руками — она не понимала, что с ним происходит.

— Впервые такое вижу! Я здесь бессильна… — подытожила она.

Юаньжу, Фелиция и Ганс остались возле кровати, остальные же покинули дом и собрались возле костра.

— Ему что, яда в еду кто-то подсыпал? — негодовал Эстебан, сверля взглядом присутствующих.

Выжившие предполагали разные версии, одна хуже другой. Помимо того, многие были опечалены тем, что светловолосая австралийка так и не вернулась.

— Смотрите! — крикнул Ву Джун Ли, указывая в небо.

Взгляды выживших поднялись ввысь. На горизонте проявлялось ночное светило. Сегодня спираль сияла не привычным голубым оттенком, а кроваво-красным. Зрелище завораживало настолько, что люди не сразу заметили странное поведение грызлингов. Их глаза расширялись, ушки прижимались, усы дрожали, а носы судорожно ловили запахи.

— Что с вами творится? — осведомился Эстебан.

— Плохо! Всё очень плохо! — взвизгнул Хрум. — Твари вокруг! Много! Очень много! Их там сотни, и они о-очень опасные!

— Готовьтесь к бою, живо! — скомандовал вояка.

Лагерь охватил переполох — выжившие торопливо вооружались. Вскоре с дозорной вышки раздался тревожный крик Густаво.

Эстебан взбежал по лестнице, чтобы оценить обстановку. Во тьме, со всех сторон, медленно надвигалось полчище красных глаз.

Руководство лихорадочно обсуждало, как обороняться и стоит ли вообще. Тишину прорезал голос геймдизайнера Ву Джун Ли:

— Из-за багровой спирали все монстры острова вышли на охоту! А мы здесь в роли жертв!

— Отставить панику, — рявкнул Эстебан. — Бежать нам некуда. Дерёмся до последнего!

Луи, потрясывая алебардой, вдохновил людей на битву пламенными речами.

Послышались глухие удары по стенам и воротам лагеря.

Густаво спустился с вышки и пробрался в плотный строй людей. Лицо его дёрнулось от напряжения, и он поспешно заговорил:

— К нам какие-то «Дакханы» пожаловали! Этих утят-переростков слишком много! А главарь их стоит вдалеке и не двигается. Да он ростом с трёхэтажный дом!

— Дакханы? — переспросил Эстебан. — Мы как раз сегодня были у входа в самое опасное подземелье на острове. Называлось оно — пещеры дакханов.

— Теперь всё встало на свои места! — крикнул Ву Джун Ли. — В дни красной спирали твари выбираются из подземелий в поисках выживших!

И в тот же миг из дома с паническими криками выбежала троица, присматривавшая за Максом. Внезапно строение содрогнулось, изнутри донёсся нечеловеческий рёв, похожий на крик динозавра из старых фильмов. Раздался сухой треск — и крыша разлетелась в щепки.

Наружу вырвался кровавый демон. Всё тело Макса, кроме головы, покрывала пульсирующая багровая масса, из которой хаотично тянулись живые отростки. Он не касался земли — щупальца молниеносно впивались в почву, перемещая его вперёд.

Когда демон устремился к выжившим, Фелиция потеряла сознание.

— Его глаза, — прохрипел Густаво и сглотнул слюну. — Они светятся так же, как и у тварей снаружи!

Демон замер перед людьми, давая возможность рассмотреть себя во всей жуткой красе. На лице Макса застыла зловещая улыбка. В следующее мгновение он оказался за спиной Яниса. Щупальце молниеносно хлестнуло по его ступням. Арестант лишился опоры, рухнул на землю и сильно ударился головой.

— Стой! Макс! Прекрати! — порывисто прокричал Густаво.

— Это уже не Макс… — с холодом в голосе сказал Эстебан и направил пистоль на демона.

БАБАХ!

Ловкий отросток поймал пулю в опасной близости от головы, а после смял её и отшвырнул к ногам вояки. На землю упала скрюченная свинцовая жилка.

Между Янисом и демоном внезапно появился Такеши.

— У-у. У, — якудза мычал и умоляющими жестами просил не убивать арестанта, но мстительная сущность была непреклонна.

Кровавый демон оттолкнул Такеши и занёс хлыст для смертельного удара. Лицо Яниса скривилось в отчаянии и обиде.

Глава 3

В последний момент что-то надломилось в жутком существе. Его голова задрожала с такой неистовой силой, что превратилась в размытое пятно. На долю секунды глаза демона просветлели, человеческое проступило сквозь чудовищное. На лице Макса застыла гримаса ужаса.

КР-Р-РАХ!

Западные ворота разлетелись в щепки, треск заглушил даже боевые крики. Дакханы хлынули внутрь сплошным потоком. Эти твари выглядели как нечто среднее между птицами и людьми. Их тела, покрытые жёсткими белыми перьями, лоснились от пота, а мускулы перекатывались под кожей, словно змеи. Крыльев у них не было. Эволюция лишила их возможности летать, но дала нечто большее — крупный размер и силу. Дакханы чем-то напоминали персонажей из детских «Утиных историй», которые годами жрали стероиды и прошли через адскую гормональную терапию. Только вот взгляд у тварей был отнюдь не мультяшный — хищный и сосредоточенный.

Ростом они были под два метра. Массивные ладони сжимали примитивное, но эффективное оружие ближнего боя. Топоры, дубины, ножи — всё одноручное, грубого качества. Ржавчина покрывала лезвия, но это не делало врагов менее смертоносными.

Монстры ворвались в лагерь, напирая друг на друга, точно обезумевшие. Не атака — стихийное бедствие, рассчитанное захлестнуть уцелевших.

Кровавый демон встряхнул головой. Зловещая сущность вновь обрела контроль над телом, отправив разум Макса куда-то глубоко внутрь, на задворки подсознания.

Демон жадно вдохнул и ощутил волну первобытной ярости, исходящую от приближающихся дакханов. Их кровь звала, манила. Он слышал эту пульсацию — сотни сердец, бьющихся в унисон.

Мастер крови бросился им навстречу, взмыл вверх и завис на высоте пяти метров.

ЧВАК!

По