Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

Четвертый прикусил губу. Если он прав — ах как же не хотелось оказаться правым — то без защиты академии им придется туго. Калкалосы это… Не просто мощь и сила, но, фактически, сама суть огня. Что же… По крайней мере понятно, почему корабли сгорали почти дотла, несмотря на защиту.

Но чем они обидели крылатого соседа?

Взъерошил волосы — не время для вопросов. Раньше надо было в этом направлении копать. А сейчас?

— Не думаешь, нам нужно все прекратить и эвакуироваться?

Третий тоже получил сообщение о щите. С нижнего ряда обернулся смертельно бледный ректор.

Фильярг поморщился. Отрицательно покачал головой.

Поднимать панику нельзя — виданное ли дело огонь спасается бегством от огня же. Это не просто пятно на репутации. Это позор, после которого никто не захочет с ними вести серьезные дела.

Придется защищаться так, чтобы не вызвать подозрение гостей. Фильярг угрюмо усмехнулся — что ж… они готовы, улыбаясь, сражаться босиком на углях. Жаль, нет ни времени, ни возможности посвящать в детали курсантов. Они подключатся позже, после возможной атаки, но в первые минуты удар примет на себя королевская семья.

Над горами прокатился тонкий, берущий за душу звук.

— Никогда не любил большие сборища, — поделился Харт, набивая указания на браслете. И вскоре у всех высочеств браслеты замигали сигналами тревоги.

— Королевскую ложу мы прикроем, — Первый быстро включился в суть.

— Еще бы понять от чего, — поморщился Второй.

— А остальные? — уточнил его величество, и братья дружно помрачнели. Столько народа… Еще и на приличной площади.

— Ударим на опережение? — предложил Фильярг.

— А если ошибемся? — качнул головой отец. — Калкалосы не простят гибели собрата без веских причин, объявят даже не войну, а истребление. Мы победим, но какой ценой?

Фильярг содрогнулся, представив десяток калкалосов в небе над Асмасом. Чешуйчатые сильнее, маневреннее и для уничтожения одного требуется пара десятков магов. Минимум.

И что делать? Накрыться щитами и сидеть под ними — так себе вариант. У калкалосов преимущество в воздухе. Чарксы им тоже не соперники — на один зуб. Да никто в здравом уме и не собирался воевать… Слишком разные категории. Вдобавок, сами калкалосы, ввиду малочисленности, никогда не проявляли агрессии. Даже брачные поединки у них проходили без жертв… Потреплют друг другу хвосты и все. Пошалят где-нибудь. Погоняют стада у крестьян. Сожгут какую-нибудь сараюшку… Мелочь. Люди давно привыкли к выходкам крылатых и смирились, как смиряются с непогодой.

— Думаете, он сам по себе? — озабоченно спросил Первый.

— Надеюсь, — вздохнул его величество, — но ждем, никаких провокаций с нашей стороны. А так… Огонь его знает, что творится у него в башке.

— Сообщение Шестому не доставлено, — с тревогой воскликнул Пятый, и Фильярг выругался. Где носит этого мальчишку? Нашел время на свои дела, когда он так нужен здесь, под присмотром.

— За красноглазом своим опять гоняется, — предположил Харт, демонстрируя неплохую осведомленность о проблемах младшего брата.

— Будем надеяться, гоняется подальше отсюда, — раздраженно заметил Фильярг, бросив взгляд на жену. Что же… Шестого всегда можно будет найти.

На поле команды строились для приветственного прохода, и там возникла какая-то суета, но Фильярга уже слабо волновала задержка. Даже лучше, если команды и дальше будут топтаться на одном месте. В конце открытия, после речи ректора, должен был выступать Драго со своим высшим пилотажем. Местным он был хорошо знаком, но гости-то его не видели. Однако вместо старого знакомого у них новый. Поджигатель судов. Мстящий за что-то двуногим соседям.

— Разбиваем сектора без Шестого, — резюмировал отец. — Учтите, если это планируемая атака, бить будут в первую очередь сюда, чтобы вызвать хаос и ослабить нас. Чем дальше от центра, тем проще держать щит. Так что не время для геройства, берите себе участок по силам. Мои братья, — его величество кивнул на Пятого, Шестого, Седьмого и Восьмого Столпов, — нас поддержат. Покажем недругам, что наша ветвь не только огни на праздниках зажигать умеет.

Фильргу достался участок по соседству с королевской ложей. Сектора разбивали на глаз, по столбам с флагами академии, и Четвертый искренне понадеялся, что не ошибется столбом и сил хватит прикрыть всех. Перед взглядом вдруг всплыли обугленные тела, он содрогнулся, усилием воли отметая дурное видение. Не время для паники.

— Принцесс закрыть щитами, уведомить безмолвных быть наготове поддержать и защитить в первую очередь наследников, — закончил его величество.

Братья мрачно переглянулись. Фильярг ощутил дикое желание схватить двойняшек, младшего, Юлю и… хотя бы укрыть в подвалах, раз использовать портал с территории академии невозможно. Сейчас он уже жалел, что согласился с рассадкой, когда жены с детьми располагались ниже уровнем, а саму ложу занимала королевская ветвь. Нет, политически это было оправдано — единение власти и тому подобное, но не в такой ситуации.

С тяжелым сердцем Фильярг отправил сообщение Юле, больше сделать ничего не успел, потому как пришел новый сигнал.

Мужчины напряглись, вглядываясь в высокое голубое небо.

— Не пяльтесь так, — шипел Харт, призывая огонь.

Темный силуэт на мгновение закрыл солнце, прошелся над полем, странно вильнул, потом застыл вертикально, точно насаженный на палочку и вдруг выпустил в пустоту сильную струю огня.

— Не понял, — протянул Первый.

— Как будто мы вообще о них что-то понимаем, — раздраженно заметил Харт.

— Я пытался, — пожал плечами Пятый.

— А я думал, мне показалось, что от тебя рыбой воняет, — подколол его Второй. Поинтересовался: — Ты точно к Драго зачастил, а не к одной огненной красавице, что живет по соседству с Четвертым?

— Затухли оба, — скомандовал по праву старшего Первый, — он начал движение.

И действительно крылатый определился. Сложил крылья, рухнул вниз, заложил вираж, уходя за пределы видимости.

— На позицию атаки заходит, — успел сказать Фильярг, и тут гость резко вынырнул из-за трибун и так же резко ударил, выпустив мощную струю огня ровно в центр королевской ложи. Фильярг подумал, что это всегда страшно, когда тебе в лицо летит сгусток боевого пламени: кроваво-красный на конце, желтеющий — до алых проблесков — в середине и невыносимо белый — до боли в глазах — в начале.

Дружный «Ах!» прокатился над полем. Фильярг, стиснув зубы, вливал силу в общий щит. Тот загудел, принимая на себя удар, прогнулся, сверху пахнуло жаром, на мгновение все ослепли от яркой вспышки. Полыхнул, вскипая точно вода, окружающий воздух и растекся жидким пламенем по щиту.

Фильярг завертел головой, судорожно заморгал, пытаясь найти крылатую сволочь, которая, очевидно, заходила на второй круг.

Правый сектор трибун взорвался удивленными криками.

— Смотри, — подтолкнул его под руку Харт, — их уже двое.

Фильярг видел и сам.