Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Огонь нужен, — морщась, точно его отвлекли от супер важного дела по ничтожному поводу, заявил главный целитель академии. Он прошелся вдоль калкалоса, потыкал пальцем в чешуйчатый бок, где тремя рваными полосами остались следы когтей. Раны бугрились заживающей, местами темно-красной от воспаления кожей, на которой выступал желто-зеленый гной.

— Мы обрабатывали огнем, господин Тарьяр, — возразил один из курсантов.

— Огнем, да не тем, — хмыкнул Тарьяр, отошел, принимая вид «профессор перед студентами»: — Калкалосы могут регулировать не только температуру и интенсивность пламени, но и насыщать его разными микроэлементами. Мы же умеем лишь обеззараживать раны, да и то используем данный способ больше в полевых условиях.

Окружающие тяжело замолчали. Молчала и Юля. Она прекрасно понимала, что хватается за соломинку. Что целители никогда не имели дело с калкалосами. Тут не просто иная физиология, но и магия, хоть и родственная, а все равно другая. Однако стоять и смотреть, как он умирает, Юля тоже не могла.

— Уважаемый господин Тарьяр, — вот хотела сдержаться, а сарказм скрыть все равно не удалось, — может, вы что-нибудь посоветуете, раз у нас не наблюдается другого калкалоса.

На нее посмотрели с неодобрением. Во взгляде читался приговор: упрямая, не желающая принять правды женщина. Тяжелый случай для любого целителя.

— Вы и так делаете больше, чем нужно, — снизошел до похвалы Тарьяр, — но я пришлю один порошок. Тапунский. Аборигены используют его для лечения животных.

Что же… Спасибо и на этом. Юля была готова использовать все, лишь бы помогло.

— Калкалосы! — дикий крик прокатился по поляне. Юля вздрогнула, прижала ладонь к груди, ощущая, как дико заколотилось сердце.

Браслет не замигал, а взорвался сообщениями.

— Юлия Андреевна, быстро в укрытие, — выступили вперед, проявляясь из пустоты, безмолвные, но Юля медлила, не решаясь оставить друга одного с сородичами.

— Как мы их проворонили-то?! — огорчился вслух кто-то из курсантов.

— Скрытно шли ночью. Потом прятались в горах, а с утра пожаловали, — раздосадовано ответил один из безмолвных.

— Юлия Андреевна, — поторопили ее, но тут солнце накрыла тень, и они застыли, задрав головы в небо.

Тарьяр сообразил первым.

— Расходись! — крикнул, и народ кинулся врассыпную. Поляна опустела. Юля же, наоборот, попятилась ближе к Драго.

— Юлия Андреевна, вы нас вынуждаете, — предупредил безмолвный, и Юля поняла, что еще немного и ее просто схватят в охапку и потащат в безопасное по мнению охраны место.

— Они его не тронут, — указала на очевидное, — а потому ждем здесь.

Не верила она, что калкалосы, не разобравшись, начнут мстить за гибель собрата. Дело, правда, осложнялось тем, что Драго без сознания и объяснить ничего не может, а слова двуногих, гм, личинок, для чешуйчатых так себе аргумент. Н-да… положеньице.

Гостей было трое. Они покружили над местом, где лежал, покрытый сохраняющим ткань заклинанием, мертвый калкалос. Юле с возвышенности была видна поднятая по тревоге академия, и она, стиснув кулаки, молила Бога, чтобы ни один дурак не пальнул огнем в пожаловавших гостей. Вот только обострения и так непростой ситуации им не хватает.

— Ишь, притащились хвостатые, — не одобрил охранник. — А где они были, когда он тут всех сжечь хотел?

У Юли был тот же вопрос, но кидаться с претензиями она не спешила. Не укладывалось происшествие в схему: «Обезумевший от бешенства калкалос бросается на первых попавшихся людей». Во-первых, его приманили, а во-вторых, талантливо использовали. Да и вряд ли калкалосы следят за взрослыми собратьями… Это уже крылатый тоталитаризм какой-то, а не стая.

— Осторожно!

Юля прикрыла глаза ладонью, спасаясь от поднятого заходящим на посадку калкалосом пылевого облака. Рядом, защищая, встала охрана.

Вот и пришла пора проверить, похожи ли остальные калкалосы на Драго или он один такой… уникальный.

Высунулась из-за мужского плеча. Задрала голову. Оценила суровость нависшей над ними морды. Черной с серым налетом, точно взяли и пеплом посыпали. Интересный колор. Необычный.

— Это наш шанс, — спину ожег горячий шепот главного целителя, и Юля мысленно обозвала себя тупицей. Конечно, шанс. Вот он. С непроницаемым выражением вытянутых зрачков в глазах стоит, расставив когтистые лапы и шумно дышит после полета.

Только как уговорить-то?!

— Не вмешиваться, — бросила Юля охране.

Она, можно сказать, единственная в Асмасе, кто много лет тесно общается с калкалосом. Выучила всю вредность характера.

«А если они сочтут его бесполезным инвалидом?» — ледяным холодом обожгла внезапная мысль. Вдруг у них принята эвтаназия для тех, кто не может летать? Костер сейчас разведут и хана.

Юля прикусила губу, сдерживая нахлынувшую панику. Выдохнула, как перед нырком в воду и шагнула вперед.

На нее обратили внимание. В голове потяжелело. Где-то на краю сознания защекотало чужое присутствие. Ставить щиты Юля не стала. Пусть изучает. Честным личинкам скрывать нечего.

— Как хорошо, что вы прилетели! — радостно, по методу Кайлеса, ошарашила калкалоса Юля. Из-за волнения она дублировала ментальную речь звуковой.

— Вы не бойтесь, — побольше уверенности, — он хоть и выглядит плохо, на самом деле почти здоров.

Врать, но не завираться.

— Поверхностные раны неприятно, конечно, но несмертельно.

На морде читались явные сомнения, взгляд скользнул по Драго, вернулся обратно, и Юля заторопилась.

— Он герой. Спас нас всех. Если бы не он… Драго вынужден был с ним сразиться. Уверена, вы бы сделали то же самое, чтобы защитить свою семью. У вас же кто-то есть?

В голове словно холодом дохнули. Ясно. Она затронула запретную тему.

— Это самка, молодая, — донеслась из-за спины подсказка от Тарьяра, и Юля внезапно ощутила, как вместе с успокоением на нее снисходит вдохновение. Женщина всегда найдет общий язык с женщиной.

— А вот у Драго никого нет.

Ледяное дыхание в голове сделалось нестерпимым, Юле начало казаться, что мысли застывают сосульками.

Шаг. Еще один. Поймать взгляд вытянутых зрачков — шею сейчас заклинит от задранной вверх головы. Проигнорировать гневное шипение охраны за спиной, боящейся спровоцировать калкалоса.

— А вы знаете, как он летает?!

Она представила себе прошлый праздник огня. Фееричные трюки на закатном небе. Петли, бочки, восьмерки… Он тогда превзошел себя, и сейчас Юля щедро делилась восторгом с этой, гм, калкалосихой?

Стужа в голове приутихла, мысли начали отмерзать.

— А как любит детей?!

И снова щедрая порция из памяти. Драго в окружении детей. Те, весело смеясь, облепили его лапы, хвост.

Морда приняла озадаченное выражение, и Юля расправила плечи, не забывая улыбаться. Подумаешь, она раньше никогда не сватала калкалоса. Вообще, если честно, никого не сватала. Разве что Третьего. Немножко. Но там не считается. А тут… Мозги боятся, язык болтает. Главное не останавливаться.

— Такой талант! Сколько историй знает! Красавец!

На нее посмотрели с недоумением, не понимая, чего добивается эта