Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Идеальный отец. Заботливый муж. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Он мне столько раз помогал. Представьте, как он будет заботиться о вас?!

Глаза гостьи начали округляться. Она даже дышать стала реже, точно все силы потратила на попытку понять двуногую.

— Вы присмотритесь. Уверяю, лучше него вам никого не найти. А что со шрамами, так они украшают. Боевой у вас будет муж. Бесстрашный. Любого за вас порвет.

И самый честный взгляд в круглые от шока глаза самки калкалоса. Юля не знала, с какой целью та прилетела сюда, да и не важно это было. Главное — спасти Драго.

— Ему только помочь надо. Капельку.

Юля показала пальцами сколько. Калкалосиха моргнула. С ошалелой мордой она смотрелась… мило. Если не знать об острых зубах и пламени, которое испепелит за секунду.

— Вы же можете ему залечить раны огнем? Пожалуйста…

Юля прижала ладони к груди, подумав, что надо бы поторопиться, а то примчится Четвертый и весь процесс уламывания испортит. Еще и в драконоборцы заделается.

Гостья задумалась. Потом в голове у Юли пророкотало:

— Отойди.

Юля обернулась к своим:

— Уходим быстро.

Ее саму под руки с поляны шустро вынесла охрана, успевая на ходу выговаривать за риск и необдуманность поступков. Но Юля не слушала, она пыталась, вывернув шею, смотреть назад.

Вспышка. Яркая. До боли в глазах. Запоздалый страх — а если она ошиблась, и та решила все-таки добить Драго?

— Да поставьте меня уже! — потребовала от безмолвных, но те остановились лишь отойдя на приличное расстояние от поляны.

— Юлия Андреевна, не волнуйтесь, я контролирую его состояние, — заверил стоящий рядом Тарьяр, добавив: — Сподобился, слава Девятиликому, увидеть исцеляющее пламя. Коллеги не поверят. Вы же не против, — спохватился он, — если я напишу об этом случае и закончу лечение вашего калкалоса.

Юля была не против. Главное, чтобы Драго, начав выздоравливать, не съел пристающего с вопросами целителя.

Темный силуэт взмыл в небо. Унесся прочь. И Юля, не выдержав, крикнула вслед:

— Возвращайся! Он будет ждать. Мы все будем.

Аль почти все время спал, изредка выныривая из сна, чтобы поесть, попить, привести себя в порядок и снова рухнуть в постель. В очередное пробуждение он обнаружил сидящую рядом Майру.

— Привет! — улыбнулся ей радостно, но девочка сурово нахмурилась, зло тряхнула разноцветными прядями волос.

Ректор, увидев сине-розовые пряди — Майра принесла эту моду зимой с Земли — аж воздухом подавился, но Кайлес махнул рукой — пусть развлекается. Сэльс, закатив глаза, пробурчал «Иномирная зараза», однако устраивать скандал не стал. «Иномирная зараза» действительно оказалось заразной. И на празднике огня во дворце его величество изумленно наблюдал алые пряди в прическах придворных дам.

— Что-то случилось? — со вздохом, ощущая себя виноватым, поинтересовался Аль.

Майра отвела взгляд, поджала губы. Ей хотелось высказаться, но вид раненого друга останавливал от резких слов.

— Почему ты не позвал меня? — выпалила она наконец. В серых глазах взметнулось пламя гнева.

И что ответить? Что девочкам не место в драке? Но помощь Майры была бы не лишней… Аль был уверен, что как менталист она оказалась бы сильнее рузандца, только внутри все восставало против ее участия в подобном.

— Прости, — выдохнул Аль и признался: — Не успел.

Майра смягчилась, потребовала:

— Следующий раз зови меня первой, понял?

Аль искренне понадеялся, что следующего раза не будет. Прыгать из обваливающейся за спиной башни было совсем невесело.

— Что с ребятами? Что с турниром? — засыпал он Майру вопросами.

— С ребятами все хорошо, — заверила девочка, — привет тебе передавали. Шиль еще плох, остальные уже встают. Как разрешат, сразу появятся. Меня сестра тайком провела. Вас охраняют, — и она восторженно закатила глаза. Аль стиснул зубы. Если охраняют, значит, расследование не завершено и виновные не найдены. Стало обидно за корону. Потянуло встать и самому во всем разобраться.

— А турнир, — Майра помрачнела, потерла кончик носа, — только закончились финальные бои. Я к тебе сразу рванула, не дожидаясь результатов. Впрочем, — махнула рукой, — там и так все ясно… Не видать нашим победы, как воднику огня.

— Так все плохо, — огорчился Аль.

— Не все так плохо, сын, — возразил, входя в палату, отец. — А вам, юная леди, — Майра ойкнула, вскочила, покраснев, поклонилась, — вижу ни один запрет не указ.

— Но вас же пустили?! — выпалила Майра и замерла, ошарашенная собственной храбростью.

Его величество помолчал, окинул девочку оценивающим взглядом, кивнул:

— Справедливо. Огонь равен для всех. Но сейчас попрошу покинуть нас.

— Позже заскочу, — пообещала Майра, вылетая из палаты.

— Бойкая девочка, — одобрил отец, подождав, когда за Майрой закроется дверь, — к тебе вон как рвется. Не упусти ее, сын.

Аль ощутил, как краснеет. Он уже смирился с положением жениха и разговоры о свадьбе не вызывали былого протеста. Да и Майра… Вытянулась, похорошела, все больше превращаясь из недокормыша в красавицу. А недавно Аль поймал себя на том, что мысли о Майре вызывают улыбку. И думать о ней ему не надоедало.

— Ладно, — отвлекся его величество, — вернемся к тебе. Третий тут одну операцию провернул. Это секрет, но ты у нас герой, в одиночку с недругом схватился. Так что заслужил правды.

Накануне

— Ты ему поддашься, — настойчиво повторил Третий.

— Нет! — взорвался гневом курсант. — Как я могу? Ребят. Команду. Родную академию подвести. Никогда!

— Да чтоб тебя пламя пожрало! — вышел из себя высочество. — Ребят ему подвести не хочется, а о врагах короны ты подумал? Твой бой — единственный шанс поймать его с поличным. Защиту академии вскрыли хитрым заклинанием. Магов было как минимум двое. Одному с таким не справится. Но парень не дурак. Демонстрировать заклинание не станет. А вот в горячке боя… Когда ты уйдешь в глухую защиту и будешь бояться его атаковать…

Курсант негодующе рыкнул, но Третий даже бровью не повел.

— … когда он поймет, что между победой и ним лишь твоя защита… Не сдержится.

— Если… — передразнил Харта парень. — А если нет?

— А ты сделай так, чтобы не было никаких «если». Твою защиту он должен вскрыть, только исчерпав все базовые заклинания. Судьи засчитают поражение, а после вручения наград мы его сразу арестуем.

— А вы уверены, что это именно он? — саркастически вопросил курсант.

Третий ответил своим фирменным взглядом, в котором явственно читался совет «не нарываться».

— Вот и проверим, — отрезал Харт, добавляя: — Корона верит в тебя.

Курсант дернул щекой, но возражать не стал.

*******

— Значит, мы проиграли, — загрустил Аль.

— Иногда приходится чем-то жертвовать, сын, чтобы получить нужный результат. Зато мы знаем, кто взломал защиту академии. И с этим человеком будут