Обратный отсчет - Токацин

Ещё не было шести, а квадрат из четырёх переулков между бараками и промышленными кварталами уже перегородили защитным полем. У проёма в вытянутом вдоль улицы куполе толпились сарматы с миниглайдами под мышкой. Те, кто пришёл с пустыми руками, лезли на крыши. Одинокий филк устроился у трубы, на самом высоком пятачке. Вниз он даже не смотрел — выглядывал что-то в небе.

— В десять этапов, — рассказывал на ходу Иджес, прижимая к груди свёртки с дронами. — Сарматы из каждого барака соревнуются в свой день. Три заезда — под колпаками, без колпаков и итоговый. А на одиннадцатый день полетят только лучшие. Вот видишь — могут же нормально всё устроить, когда хотят!

Он ушёл чуть вперёд и не видел, как Гедимин в недоумении пожимает плечами.

— Так удобнее, чем было в том году?

— Ясное дело! — Иджес от возмущения даже обернулся. — Разве не понятно? Вот смотри…

Гедимин угрюмо сощурился. «И чего мне молча не шлось⁈»

…Широкополая шляпа Кенена Маккензи была заметна от самого входа. «Новая,» — определил Гедимин, прикинув ширину — сарматы, спускающиеся по лестнице, огибали «сооружение» по самой кромке. «И ещё более нелепая. Это что, вместо защитного поля — от дождя? Или для тени, как затемняющий щиток?»

Он легонько щёлкнул Маккензи по плечу. Тот, вздрогнув, развернулся — и скривился, всем своим видом изображая досаду.

— Ну Джед! Ты же не ездишь сюда летом — так чего нарушил традицию⁈

…Восьмиклинный купол нового энергоблока уже был сомкнут; кран нависал над проёмом в крыше. Гедимин «посветил» было сканирующим лучом, но дроны над стройплощадкой тревожно заверещали, а Маккензи пихнул сармата в бок.

— Куда⁈ Там твой реактор, не беспокойся. Айзек его обнюхал снизу доверху. Покрутил во все стороны. Ещё этот комитет… ладно хоть, на сегодня их спровадил!

Он оглянулся на стену гетто — отсюда, сверху, были хорошо видны ближайшие ряды высоток.

— А пока люди тут — никакой связи с… посторонними пространствами, — Маккензи криво ухмыльнулся. — Ну да Вепуату и не до нас. Там у него летающие твари размножились… или собираются — чтоб я понимал в его делах!

— Размножились? — переспросил Гедимин, вспоминая разнообразный «зверинец» Вепуата. — Какие из них? Эшку-тэй, туун-шу или скафандры?

Маккензи скривился.

— Все сразу, Джед. Месяц Жизни — страшное дело!.. Я его предупредил — «Торий» на это спокойно смотреть не будет. Или его к себе вызовет, или сам туда выберется. А как выберется? Всё через Маккензи, портал-то один! В общем, Джед… Займись ты чем-нибудь, а? Только подальше от «Налвэна». Тебя на стройку ещё не звали?

Гедимин мигнул.

— Водоотвод достроили, — напомнил он.

— Ага, слышал, — закивал Маккензи. — С тех пор мне от комитета и не отделаться. Воды там ещё на месяц, а потом пойдёт работа. У нас уже пытаются набрать бригады, только с этими новыми блоками не до беготни. А с «Вайтрока», наверное, поедут. Как раз по твоей части — много взрывных работ и резьбы по граниту!

Гедимин встряхнул головой. «Воды там… пойдёт работа… гранит…»

— Что за работа? Что-то будут делать с кратером?

— Ага! — Маккензи ухмыльнулся шире прежнего. — Джед догадлив, как обычно. Нечто под названием «объект флекс»…

— Чего?

— Эф — Эл — Экс, — по буквам проговорил Маккензи. — Код такой. Что-то вроде многоуровневого хранилища.

— В кратере взорванной АЭС⁈ — Гедимин недоверчиво покачал головой. — Хранилище? Не могильник? Или это для отработанного топлива?

— Не. Такой штукой мне бы уже весь мозг проели, — отмахнулся Кенен. — Там что-то другое. Не могильник. И не убежище. Хотя — в гранитах было бы удобно…

— Ты видел, как оно всё пропиталось? — Гедимин невольно поёжился. — Проще было бы выбить новый котлован.

Маккензи пожал плечами.

— Я, что знал, сказал. Платить обещали хорошо… ну да когда тебя это волновало? Зато посмотришь вблизи. Завтра, как офис откроется, можешь и записаться.

02 августа 10 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Строители собрались на шахтёрской платформе; транспорт уже подали, но на борт не пускали — в грузовой отсек ещё не уложили весь инструмент.

— Плазморез? — кто-то с бригадирскими нашивками взглянул на «оружие» Гедимина. — Зря взял. И лучевой резак не понадобится. Чего встал? Беги в барак, оставишь — вернёшься. Эта волокита ещё на полчаса!

— Зачем оставлять? — не понял Гедимин.

— Чтоб не тянуло применить, — бригадир угрюмо сощурился и дёрнул его за ремонтную перчатку. — Бегом! Лучевой резак — вон, плазму тоже. Вон, на телеге пневмомолот — как раз твой размер!

…Лучевой резак Гедимин убрал под пластины скафандра. Без сфалта, оставленного под матрасом, плечо казалось пустым, — не так уж часто сармат снимал его в рабочее время, разве что на вызовах…

— С пневмомолотом на отвесной стене… Ну, здравствуй, Церера, давно не виделись! — проворчали за переборкой. Шахтёрский транспорт полз по нижней полосе шоссе, то и дело застревая на светофорах.

— На Церере хоть невесомость, — буркнули в ответ. — И всё-таки не по уши в уране… Слушай, а от бурения оно не взрывается?

— В шахтах не взрывается — и тут не должно, — отозвались из-за другой переборки.

— В шахтах этой дряни всё же меньше…

Гедимин открыл было рот, чтобы рассказать, как взрывается и не взрывается уран — а заодно уж и ирренций — но передумал и только досадливо сощурился. За стенкой притормозившего глайдера протрещало что-то, очень похожее на разряд станнера — и машина рванула с места, колыхаясь на неровностях дороги. Их сразу стало больше — шоссе кончилось, глайдер выехал на гранитную плиту.

…Первым, что увидел Гедимин, шагнув на временный настил, была плотная стенка защитного купола, уходящая вверх причудливой спиралью. «Переотражение воздушной волны,» — определил он её назначение, приглядевшись. «Почему-то с усилением низких частот… А. Ясно.»

В просвете спиральной конструкции мелькнул синий хвостатый силуэт. Над ним проплыл ещё один. Настил едва заметно задрожал, Гедимин развернулся и увидел платформу инфразвукового генератора, нацеленного в небо. Силуэты метнулись кверху, превращаясь в точки. Гедимин успел насчитать шесть радиофагов — но, кажется, стая была куда крупнее.

— Кружат, — буркнул бригадир, разворачивая сармата к ящикам с пневмомолотами. Дежурный механик уже возился, собирая их. Гедимин подобрал себе нетронутый, соединил детали, потянулся к другому — поправить недоделку — но механик сердито фыркнул,