Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

К концу пути все моряки были измотаны, но при виде серых стен Гардумета они возликовали.

Виал раздал последние капли вина, что держал до этого момента. Свою порцию он выплеснул в море, благодарил богов и духов за благополучное прибытие. Хоть они угнали судно на восток, все равно стоило их поблагодарить.

Глава 10.

Город тиринцев располагался на полуострове, окруженном со всех сторон водой. Узкий перешеек соединял город с большой землей – отчасти поэтому город не удавалось никому взять штурмом. Обман, подкуп, даже мор открывали нападающим ворота. Но ни один таран, ни одна баллиста не приносили осаждающим победы.

Неприступная твердыня, в которую стекаются богатства всего региона. И этот город принадлежит варварам, есть в этом какая-то злая ирония.

Виалу город не нравился, хотя люди, населяющие его, были вполне симпатичными. Энергичные, хваткие люди, построившие свое государство на враждебных берегах.

С суши им угрожали жадные цари, воинствующие племена, а с моря недобро поглядывали боги.

И несмотря на это, тиринцы богатели и сохраняли живость ума, веселость характера. А может быть, благодаря суровым условиям жизни они стали такими.

Моряки бросили весла и принялись веселиться, хотя до гавани было еще далеко. Виал видел низкий маяк, выстроенный на острове в двух сотнях шагов от входа в гавань. Остров этот долгое время затоплялся, пока строители не укрепили его, чтобы построить маяк.

Маяк – обычная башня, на вершине которого бронзовые пластины отражателя. Запас топлива хранится в теле башни, ведь на небольшом островке нельзя обустроить склад. Так что маяк часто горел; тиринцы не видели смысла в том, чтобы украшать сооружение. А ведь маяк мог бы стать символом их города и даже всего народа.

Чтобы дать людям отдых, Виал распорядился поставить парус. Он направил судно на север, как бы уходя из города. На самом деле, кормчий просто шел попутным ветром, чтобы потом изменить направление на юго-восточное. Иначе в гавань не попасть, если не хочешь работать веслами. Этого уже никто не хотел, Виал не винил людей.

Ему бы самому отдохнуть, но бросить рулевое весло он не мог. Приходилось постоянно лавировать, чтобы поймать ветер.

Судно лениво уходило на северо-запад, а течением его сносило на восток.

Серые стены города уходили за горизонт. Видны теперь только черепичные крыши храма на акрополе. Маяк служил ориентиром. Виал часто оборачивался, оценивая пройденное расстояние.

Моряки же занялись ловом рыбы. К ним даже присоединился Эгрегий, преодолевший робость. Втроем работалось легче, вскоре на дно лодки начали падать мелкие рыбешки. Такое на продажу не выставишь, но для своих нужд вполне годится.

Когда даже маяк скрылся за горизонтом, Виал приказал перебросить рей на другую сторону. После этого он развернул судно, сменив курс. Скорость заметно возросла, обратно они пошли быстрее.

К немалой радости маяк оказался по левую руку. Учитывая течение, они как раз подойдут ко входу в гавань.

Видны стали соломенные крыши домов в гавани Гардумета. За городскими стенами располагались зеленые сады. Казалось, что фруктовые деревья идут до самого горизонта. Земля богатая, пышная и цветущая. Тем удивительней, что на запад от этого полуострова начинается пустыня.

Воздух был сухим, жара даже не ощущалась. Тем приятней работать. Последние дни путешествия были страшной пыткой, начал сказываться недостаток воды и горячей пищи.

Путешественники проследовали мимо маяка. Островок, на котором он расположен, был укреплен гранитными блоками, возвышающимися на три фута от уровня воды. В башне не было окон, она выглядела цельной, как обелиск. Только на вершине блестели полированные отражатели, да видны шлемы стражников. В случае угрозы с моря, эти люди зажгут костры и направят свет в сторону акрополя.

Пираты не раз пытались ограбить город. Некоторым даже удавалось проникнуть в гавань. Но те времена прошли, народ тиринцев славен своим флотом. Редкие разбойники могут с ними совладать. Потому в окрестностях Гардумета воды и земли безопасны для путешественников. Даже в Гирции ситуация хуже.

И тут варвары их превосходят.

Вход в гавань располагался напротив маяка. Гавань тянулась вдоль северного берега полуострова, была полностью рукотворной. Тиринцы не стали искать подходящее место для стоянок кораблей, они изменили природу вокруг себя. Срезали часть побережья, выровняли линию, возвели параллельный волнолом. Получился узкий коридор между молом и берегом, зато здесь могут швартоваться до сотни кораблей. Глубина вод достаточна для подхода тяжелогруженых крутобоких судов.

Для боевых кораблей использовалась другая гавань, на восточной стороне города. Виал гавань не видел, чужакам туда вход запрещен. Даже с высоты акрополя можно увидеть только черепичные крыши эллингов да небольшие башенки на входе.

Торговый сезон только начался, но в городе уже было множество кораблей. Виал приказал убрать парус, браться за весла. Своим ходом он вошел в торговую гавань, прямо напротив располагался храм местного бога.

В гавани у причалов пришвартовались три десятка судов, как насчитал Виал. Еще пара тройка кораблей выходили из гавани. Их тянули к выходу работники порта. И вот чудо – за эту услугу не приходилось платить. Выглядит очень привлекательно, если не знать, что оплата взимается иным способом.

Чужестранцам запрещено лично продавать товары. Потому они сдают их гардуметским коллегиям, а те уже перепродают, сильно завысив цену.

Потому в порту не брались пошлины с входящих кораблей, многие услуги оказывались, скажем, бесплатно.

Малые суда, вроде того, на котором прибыл Виал, входили в гавань самостоятельно. Ведь это им приходится опасаться, чтобы не столкнуться с большим кораблем. И сооружениям порта они не могут угрожать. Для стоянки малых судов предназначалось несколько причалов в восточной части города.

Виалу пришлось потрудиться, чтобы разминуться с тяжеловесными судами. Все суда принадлежали варварам, ни одного гирцинского Виал не увидел. Немудрено, в это время навигация только началась.

Прямо к причалам примыкали невысокие дома, сооруженные или из песчаника, или из мазанки, или даже из кирпича сырца. Несколько стилей смешались в архитектуре города, указывая на его торговое назначение. Кроме тиринцев здесь проживало множество иных варваров. Сотни племен и народов со всех концов Обитаемых земель.

Многих варваров Виал видел только здесь, не довелось побывать у них на родине.

Далеко в сердце города находилась вторая стена, окружающая акрополь. Кроме храмов, особняков богачей и местного сената, там располагались казармы и арсенал. Там же хранятся заготовки для кораблей – особый запас, на случай, если будет потеряна гавань и флот.

Даже если погибнет флот, даже если уничтожат