Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Даже в виде личной охранницы – гардианы, как назывались они в Обители. Хотя сама по себе мысль была занятная. Он не знал наверняка, но слышал, что некоторые эдели этим пользуются. Что им стоит к числу слуг прибавить внешне не слишком примечательную девушку, под одеждой которой, кроме соблазнов, будет прятаться острый нож на случай непредвиденных обстоятельств? В замке такое тоже возможно, но только не в хранилище, куда вообще женщин пускали с неохотой, не говоря уж о том, чтобы позволить им тут обосноваться. Так было заведено. Заманчиво, конечно, ломать старые устои и насаждать новые, но Скелли чувствовал, что есть вещи, которые на поверку оказываются тем самым суком, на котором сидишь. И трогать их – себе дороже.

Сон не шёл.

Если не Демвер и не Обитель, то кто поможет ему найти верных людей, которым он смог бы доверить свою защиту? Одно время у него была сумасшедшая идея воспользоваться связями сидящего в клети разбойника, укравшего загадочную карту, но ее он отогнал, вернее, отложил на крайний случай. Никто не отменял поговорки, что лучший друг становится злейшим врагом, а злейший враг – лучшим другом, однако на собственном опыте он проверять ее правоту не спешил. Человек, имени которого он так и не удосужился узнать, томится сейчас в холоде и голоде и будет несказанно рад выйти на свободу, вот только вряд ли после этого он увидит в Скелли своего благодетеля, за которым, как говорится, в огонь и в воду. Скелли его пытал, Скелли упёк его в подземелье, Скелли освободил – и что с того? Можно было бы, конечно, разыграть и более тонкую партию, в которой роль освободителя досталась бы подосланному Скелли человеку, который таким образом втерся бы в доверие к разбойникам, но этот вариант отлично подходит для создания собственной силы вне замка, а не для внутренней безопасности. Вероятно, так он и сделает в ближайшее время, поскольку мертвый разбойник в погребе гораздо менее полезен, чем живой – в бегах. Тем более в подстроенных специально. Вот только главный вопрос – где взять охрану – остается без ответа…

В этом месте размышлений его все-таки сморил сон, а когда он проснулся на следующий день, вынырнул, словно из небытия, по-прежнему в непроглядной тьме и затхлом воздухе кельи, решение пришло само собой. Ему не нужна охрана. Совершенно. Это все равно, что в какой-то момент обзавестись кинжалом и обнаружить, что оружие притягивает к себе неприятности, которых раньше не возникало. Всеми видимая охрана красноречиво говорит: вот человек, который боится того, что на него нападут. По всей видимости, он этого заслуживает. Ату его! Нет, нужно быть хитрее и не бросаться в глаза. Тем более, что его, Скелли, внешне почти никто толком не знает. Даже эдели, получающие – покупающие – свои грамоты и титул, имеют дело не с ним, а с его вышколенными помощниками. Он же для большинства остается только именем, которое кто-то произносит с неподдельным волнением, кто-то – с пренебрежением, кто-то – со страхом.

Окончательно проснувшись, он лежал на спине и смотрел прямо перед собой, в невидимый потолок.

Если в один далеко не прекрасный день случится что-нибудь непоправимое, и ему придется спасаться из замка, самым правильным будет идти, не прячась, с непокрытой головой, в толпу, где он окажется своим, таким же, как все, невзрачным старикашкой, безобидным и жалким. Ни Тиван, ни Демвер, ни Томлин, ни Скирлох подобной неприкосновенностью похвастать не смогут. Их знают в лицо сотни, если не тысячи вабонов. Предадут, поймают, прикончат. Разумеется, этого не должно случиться ни при каких обстоятельствах, иначе бессмысленно всё, что он сейчас делает с таким увлечением и с такой тщательностью, но всегда бывают крутые повороты судьбы, которых не ждешь. Готовым приходится быть ко всему. Он – готов. И тем лучше, чем меньше вокруг него будет шума и суеты.

Скелли сел, спустил ноги на пол, нащупал войлочные тапки со стоптанными задниками и так же, на ощупь, добрался до стола. Зажег лучину. Не имея возможности видеть отсюда улицу, он точно знал, что уже рассвело. Обычно для него это было неважно – просто давнишняя привычка. Сегодня – другое дело. Сегодня нужно многое успеть, многое выяснить, о многом позаботиться.

Умываться и завтракать тем, что осталось с ночи, он не стал. С возрастом есть хотелось все меньше, а видеть свое заспанное лицо ему все равно не придется. Проморгаюсь. Кстати, чем противнее собеседник, тем меньше желание на него смотреть и уж тем более запоминать его физиономию. Он усмехнулся. Открыл дверь.

– На таверну «У Старого Замка» вчера было совершено нападение, – выпалил один из его помощников, бросившись навстречу, когда Скелли, позевывая, вышел из коридора в общую комнату, где все корпевшие за столами писари, собственно, и были его помощниками.

– Не нападение, а захват, – поправил он, не останавливаясь и направляясь к отдельному столу со свежими фруктами. – Причем неудачный. – Фрукты чудесным образом даже зимой научился выращивать один из огородников замка. Вот уж кого точно никогда и никто не тронет, даже если разразится братоубийственная поножовщина. – Двое сверов по собственной дурости погибли. Преступники сбежали.

– Откуда…

– Откуда я все это знаю? – Клубника, выросшая не на солнце, была не такой сладкой, как летом, но вполне ничего. – Приснилось, дорогой мой, приснилось. – Хорошо, что он ещё не утратил способность удивлять. – Это уже старая новость. Надеюсь, ее уже внесли в хроники?

– Оррик и Буртон уже записывают. Им не хватает некоторых подробностей…

– Ты знаешь Сартана?

– Сартана? Конечно. Его послали за водой. А что с ним?

– Да нет, ничего. – Скелли в последний момент передумал подставлять парня и решил сдержать данное слово. Все-таки так будет надежнее. – Когда появится, скажи, чтобы убрал у меня поднос с ужином. – Скелли всегда делал вид, будто любой из работающих здесь может беспрепятственно зайти к нему в келью. Мол, он им доверяет. Это во-первых. А во вторых, Скелли ничего и не от кого не прячет. Ну, разве что в старом сундуке, который невозможно взломать и ключ от которого всегда при нём. – Мне нужно поговорить с Демвером. Не знаешь, где он сейчас?

Писарь только развел руками и признался, что со вчерашнего вечера Демвера не видели. Узнать об этом Скелли было вдвойне неприятно, поскольку с некоторых пор он установил негласное наблюдение и за Демвером, и за Тиваном, чтобы всегда знать, чем занимаются его товарищи по заговору. Подвоха он ждал с любой стороны. Похоже, один уже наметился.

– Тогда проводи