Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Охэйо вдруг замер, повернув голову. Лэйми прислушался. До него долетали очень слабые, но, несомненно, человеческие голоса. Они пошли к ним, но звук в коридорах дробился очень причудливо. Несколько раз они попадали в тупики, к тому же, голоса смолкали и слышались вновь уже в другом месте. Лэйми уже начал думать, что их водит какая-то нечистая сила...

Новый коридор был широким и низким; ровно изгибаясь влево, он шел вниз. Падавший оттуда свет мягко отблескивал на его облицованных светло-золотистой плиткой гладких стенах. Этот коридор впадал в широкий и просторный туннель, облицованный мрамором, пустой и ярко освещённый. Справа, далеко, он плавно поворачивал, исчезая из поля зрения. Слева, чуть ближе, виднелась короткая, ступенек в десять, лестница наверх. В стене над ней был ряд узких проемов. Оттуда дул слабый ветерок и Охэйо быстро пошел к нему, всё время оглядываясь. Шагов через сто Лэйми заметил в проемах несколько юношей в таких же, как у него, куртках. Они закричали им, очевидно, предлагая двигаться быстрее, но Лэйми не понял ни слова. Ему стало неуютно - они вполне могли знать здешнее его тело, и, если они поймут, что в нем чужак...

Он замедлил шаг, но не остановился. Сзади, из-за поворота, донесся далекий глухой шум, насчет которого у него не осталось сомнений: там двигалось огромное множество каких-то существ, мало похожих на людей.

Они торопливо поднялись по лестнице. Проемы перекрывали двери из толстого стекла, сейчас открытые и застопоренные. Дальше, скрывая продолжение туннеля, с потолка свисали полоски зеленой ткани. Охэйо пробормотал что-то о дурацкой архитектуре, одновременно осматриваясь.

Здесь было всего человек семь - юноши, похожие на Лэйми, такие же босые пятнадцатилетки, но в руках они держали что-то вроде базук - стальные трубы диаметром в два дюйма, с единственной пистолетной рукояткой. У стены стояло несколько небольших ящиков с цилиндрическими гранатами - в каждом штук по двадцать.

Один из парней подтолкнул Охэйо к занавесу и что-то сказал ему. Тот вырвал руку и так взглянул на него, что парень попятился. Лэйми подумал, что их немота может показаться тут весьма подозрительной, однако на допрос уже не оставалось времени. Шум стал громче и из-за поворота коридора показалась странная текучая масса.

У юноши, тело которого занял Лэйми, были очень острые глаза. По полу струилось что-то блестящее, похожее на серебрящуюся воду, причем очень быстро, - орда уже знакомых ему многоножек. За ними скакали зубастые "мешки", похожие на громадных мохнатых пауков, однако с четырьмя ногами. Волна визга, шороха, воя, отражаясь от стен, накатились пугающим водопадом. Парни присели в проемах, направив базуки на живую волну. Безоружные Охэйо и Лэйми праздно стояли рядом с ними. Гнать их уже никто не пытался - до тварей осталось всего шагов пятьдесят.

Один из парней что-то крикнул и они все дали торопливый, беспорядочный залп. Из базук с оглушительным треском вылетели серые цилиндры. Падая, они расплескивали ослепительно-белое пламя. На месте орды тварей забушевала сплошная стена огня. Даже на таком расстоянии в лицо Лэйми ударил опаляющий жар.

Визг взметнулся пронзительной волной, потом начал стихать. Когда пламя опало, его сменил рыжий, клубящийся дым. К счастью, ровный поток воздуха, текущего через проемы, сносил его на уцелевших тварей.

- Должно быть, это ракетное топливо, - тихо сказал Охэйо. - Гидразин и азотная кислота. Горит, как в аду.

Его соседи оглянулись на звуки незнакомой речи, но что-либо сделать не успели: из тучи дыма хлынула новая волна многоножек. Теперь в ход пошли термитные гранаты. Они рвались в ослепляющих бело-голубых вспышках, рассыпая каскады прожигающих пол искр. От блеска взрывов у Лэйми рябило в глазах, от визга звенели уши. Полусожженые твари выскакивали из дыма, бросаясь вперед в яростном исступлении. Парни непрерывно стреляли в них, едва успевая перезаряжать базуки, пока атака буквально не захлебнулась в огне. Едва он угас, всё стихло, лишь в коридоре клубился рыжий дым. Когда его снесло, открылись изуродованные огнем стены и пол, до пояса заваленный бесформенными, тлеющими грудами. Лампы там полопались от жара, а может, произошло замыкание. Во всяком случае, коридор перед ними был погружен во тьму. Там что-то слабо, призрачно светлело и медленно, однако вполне заметно приближалось.

Лэйми не представлял, что это может быть, однако местные, похоже, это знали: трое или четверо из них бросились назад, в глубину коридора. Они вернулись через минуту ещё с двумя парнями, таща установленное на треноге устройство, похожее на небольшую пушку, - тяжелый ствол с коробчатым казенником, судя по всему, лазер: толстый кабель шел от него к установленной на тележке ребристой, тихо гудящей, пышущей жаром коробке высотой по пояс Лэйми. Старший из парней присел у неё, беспрерывно ругаясь. Лэйми не видел, что он там делал, но на казеннике лазера вдруг вспыхнул яркий зеленый огонек. Стоявший у него парень повернулся и кивнул ему, потом нацелил оружие на непонятную для чужаков угрозу.

Сначала Лэйми решил, что к ним медленно катится громадный, больше его роста в диаметре, шар. Когда это существо вступило в полосу света, он едва не задохнулся от ужаса.

Оно действительно было округлым, мертвенно-бледным, с десятком коротких тумбообразных ног, на которых оно шло, неторопливо покачиваясь. И у него было лицо - оно занимало всю обращенную к ним поверхность туши. Лэйми просто не мог на него смотреть - отчасти потому, что лицо это всё время менялось, струилось, как в кошмарном сне, отчасти потому, что от твари исходила физически ощутимая, как давление, волна безумия. Едва он взглянул на неё, ему захотелось выть и биться головой об стену; он с трудом подавил это желание и не удивился, когда все остальные побросали оружие и бросились прочь. Они нырнули за занавес, исчезнув за ним в мгновение ока. Охэйо замер на полпути, задумчиво глядя на друга.

- Оно не пройдет в двери, - ровно сказал он. - Проемы слишком узкие.

Лэйми оглянулся. В самом деле, проемы были уже, чем тварь, раза в три. Их разделяли пилоны толщиной в полшага и длиной в метр. Едва ли оно могло их разбить, но самая реальность колебалась вокруг этой гадины и он уже ни в чем не был уверен...

Вдруг он вспомнил чудовищную дыру в воротах - полуметровую сталь, расступившуюся в ужасе от... да, от этого самого десятиногого кошмара. Лэйми инстиктивно чувствовал, что никакая материальная преграда