"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

- Шейла, ты сегодня чрезмерно мечтательная! - высказался ее однокурсник Сэм. - Очнись же ты, наконец! Этой ночью мы увидим нечто!

Девушке почему-то стало жутко, по телу пробежала легкая дрожь. Она вспомнила предупреждение странной незнакомки и снова задумалась.

- Ну что с тобой? - Вета, сидящая рядом, поправила растрепавшиеся волосы Шейлы, - А может ты влюбилась?

- Нет! - отрезала Шейла, припоминая слова Нэти о каком-то красавчике по имени Джей.

Шейле тут же предстал его образ, описанный странной незнакомкой, но почему-то на фоне старого города первооткрывателей, который так часто являлся ей во сне.

Пассажирский аэромоб стал плавно спускаться на песчаную равнину в зоне экватора. Лунное плато, примыкающее к Долинам Маринер, в частности Лабиринту Ночи, полностью оправдывало свое название. Цвет песка, покрывающего пустынную прерию, словно выгорел на беспощадном солнце и стал светло лимонного цвета. Вдалеке виднелись островки оазисов с пальмовидными растениями, но это больше напоминало мираж в пустыне, нежели реальность.

Воздух постоянно струился и был настолько прогрет, что вдыхаемые пары слегка обжигали легкие как ингаляция при простуде. И несмотря на то, что солнце уже садилось за горизонт, жаркий полдень оставил свой след, раскалив до предела песок и атмосферу экваториальной зоны планеты.

На платформе для посадки аэромобов ребят уже встречал экскурсовод, в непроницаемом облегающем комбинезоне, очках и головном уборе в виде платка, защищающих от песка и безжалостного солнца. Он приветливо махнул ребятам рукой и растянулся в широкой улыбке.

- Сюда, давайте сюда! - закричал гид, указывая на небольшое стеклянное строение, - для начала я выдам вам снаряжение, потом проведем немного тренировочных упражнений и летим! Как раз стемнеет!

Команда первокурсников высыпала из вместительного аэролайнера и направилась в сторону стеклянной постройки, указанной встречающим их экскурсоводом. На подготовку ушло около двух часов, солнце к тому моменту полностью закатилось за горизонт, и на пустыню рухнула кромешная тьма. Резко похолодало, подул шквальный ветер, поднимая песчаную взвесь в воздух. Где-то вдалеке сияли огни, но они выглядели такими недосягаемыми и далекими, что казалось до них не добраться никогда. Посадочную платформу осветил пронзительный луч прожектора, и команда первокурсников погрузилась в специальный летательный объект, предназначенный для экскурсий с функцией долгого парения в воздухе.

- Чтобы вы не увидели в лабиринтах, никакой паники! - предупредил экскурсовод и дал знак пилоту взмывать вверх.

Ребята переглянулись, в их глазах закрались искорки любопытства, смешанных со страхом, но от комментариев воздержались. Аэромоб плавно поднялся на небольшую высоту и поплыл в воздухе в сторону долин Маринер. В салоне установилась тишина. Ребята во все глаза смотрели в окно, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте. Воздушный лайнер постепенно набирал скорость, взмывая все выше и выше. И вот наконец-таки появились сигнальные огни, оповещающие о прибытии в нужную зону.

- Ничего не видно! - выкрикнул кто-то из толпы. - Темнота и больше ничего!

- Не торопитесь с выводами! - гид вскочил с места, рьяно жестикулируя. - Интересные места будут освещены, а некоторые моменты и вовсе не требуют искусственной иллюминации.

* * *

Воздушный лайнер еще какое-то время повисел в воздухе и плавно опустился на поверхность.

- Предлагаю для начала совершить пешую прогулку! - парировал гид. - Вы сразу проникнетесь к здешним местам!

Ребята зааплодировали и гурьбой высыпали на улицу. Ночная прохлада окутала лоно пустыни, дышать стало легко, песок под ногами остыл, установилась комфортная температура, приемлемая для прогулки.

- Сейчас проследуем до подъемника, а там спустимся вниз в само ущелье. Берите запасные фонари, чтобы дополнительно подсвечивать расщелину. Основная подсветка вшита в ваши защитные обручи, - пояснил гид.

Студенты разобрали подсвечивающие устройства, генерирующие мощнее потоки света, и направились за гидом. А он задорно зашагал к видневшемуся подъемнику. Встав на широкую платформу с надежным ограждением по всему периметру, группа моментально опустилась вниз. Громко завыл ветер, нагоняя страх. Его вой напомнил дикие крики фантомных приведений из подвалов старинных замков.

- Сейчас все дружно спрыгиваем на землю с подъемника! - провозгласил экскурсовод, раздавая каждому первокурснику по браслету. - Это электронные браслеты навигаторы, которые не дадут никому из вас затеряться в дебрях долин.

- Следующий этап - Лабиринт Ночи? - спросил Сэм. - Там мы тоже будем погружаться на дно?

- Это исключено! - отрезал гид. - Это опасная аномальная зона. Мы будем наблюдать издалека. И этого окажется вполне достаточно.

Вся группа последовала вдоль широчайшего ущелья, вдалеке виднелся мерцающий огонек, напоминающий пресловутый свет в конце тоннеля.

- Мы словно диггеры! - рассмеялся Сэм. - Мрак и пустота, ничего вокруг. Страшно только почему-то.

Шейла бросила на него молчаливый взгляд и тяжело вздохнула.

- Еще раз повторяю, не спешите с выводами! - вспылил экскурсовод.

Ребята продолжили идти. Шли долго. Интерес с каждым разом угасал, появилась усталость, ноги отказывались двигаться дальше. Дорога, по которой они шагали, представляла собой неровную каменистую поверхность, перемещаться по ней было крайне трудно. Но тут произошло нечто. Раздались страшные звуки, похожие на бульканье болотной топи с характерным свистом, когда трясина засосала новую жертву, выпуская пузырьки газа на поверхность.

- Смотрите! - выкрикнул один из студентов.

Вся группа обернулась в указанную сторону и оторопела. Прямо в их сторону летел огромный энергетический шар, переливаясь разными цветами. Он осветил долину, в ней стало видно, как днем.

- Это шаровая молния? - испуганно выкрикнула Вета.

- Нет! Не бойтесь. Это другое явление! - заявил гид. - Смотрите внимательно!

Шар тем временем поглотил группу, ребята оказались внутри. Такой природной красоты они еще не наблюдали. Все вокруг осветилось ярким светом, заливая расщелину. Порода, из которой она состояла, представляла собой особое великолепие. На срезах стены ущелья напоминали слоеный торт из сверкающих разноцветных прослоек натуральных бриллиантов и самоцветов.

Но тут раздался страшный треск, шар лопнул, словно мыльный пузырь, темнота снова окутала все пространство. Все затихли, ожидая чего-то нового, фантастичного, берущего за душу. И не ошиблись.

Чуть поодаль в воздухе появились светящиеся голограммы незнакомых людей. Они были абсолютно из разных сословий и времен. Часть из них по внешнему виду походила на первооткрывателей, другая часть напоминала геологических разведчиков более поздней эпохи. Вдобавок были и строители, и врачи со спасателями, руководящие деятели, чиновники, а также и другой обслуживающий персонал. А далее стали визуализироваться обычные люди, туристы, нечто вроде прибывшей группы.

- Кто они? - послышались крики из толпы.

- Это модуляция Долин Маринер. Она