Паладин. Свет и Скверна IV - Илья Романов

— Учись, смотри, стань сильнее… — пробормотал я. — Именно так он мне сказал во время нашего боя.

— Заложенный алгоритм, — улыбнулся Лоран, что оказался прав. — Так что, не пари горячку и не куксись. Ромул, скорее всего, уже где-то в Цитадели сидит уже давно и пиво потягивает в компании твоих и своих старых братьев. Ну или что вы, Паладины, там в Цитадели ещё делаете. Может жриц местных зажимаете в углах, пока Свет не видит…

— Лоран, — угрожающе прищурился я на подобные речи.

— Что? — ухмыльнулся он. — Будь я Паладином, то так бы и делал! За Свет воевал? Воевал! Врагов убивал? Убивал! Теперь можно и покутить, раз в жизни были другие увлечения.

— Поэтому-то ты и не стал бы никогда Паладином.

— Пф-ф, да больно надо! — фыркнул Архимаг насмешливо. — Я сам себе царь и хозяин судьбы, а у вас долг, клятвы и всё в таком духе. Неравноценный обмен, Август. Всё-всё, не смотри так на меня! Ты молодец, твои братья молодцы, без вас бы многим мирам пришёл бы карачун! Короче, вы парни нужные, но явно перерабатываете. У вас даже профсоюза нет! — всплеснул он руками под конец. — А страховка работает только посмертно. В общем, закончим на этом.

Будь на месте Лорана кто-нибудь другой, то я бы уже не сдержался. Как минимум избил бы наглеца, посмевшего говорить такое, а как максимум — судил бы! Но я знал, что мой старый знакомый это не со зла. Скорее он так отыгрывался за то, что мы с големом его потрепали. Кровь гномов в нём сильна, а гордые коротышки любые, даже мелкие обиды, в штыки воспринимают.

С големом мы провозились почти что до глубокой ночи. Основную работу, конечно, делал Лоран, а я помогал. Точнее, учился по экспресс программе, чтобы в последствии с ремонтом проблем на Урале не вышло.

Закончили мы лишь тогда, когда последний лист брони на левой руке встал, как влитой. Будто конструктор, элементы брони сами знали, куда нужно соединиться. Шов в местах соприкосновения зарастал, как кожа, делая весь корпус голема целостным и словно отлитым целиком.

— Ух, всё, задолбался! — с тяжёлым вздохом Лоран присел на кожаный, слегка потрёпанный диван мастерской. — Знаешь, Август, я тут подумал… Наверное, не только инструкцию напишу к нему, но ещё и автономный ремонтный комплекс сделаю. Небольшой, под одну машину, — кивнул в сторону застывшего на коленях голема и хищно улыбнулся. — А ты всё это оплатишь.

— Кгхм, — прокашлялся я и деловито осведомился: — Дорого?

— Ну, скажем так, — открыл Архимаг бутылку наливки и разлил по двум стопкам. Одну из них протянул мне. — Я навёл справки и знаю, что большую часть материалов ты сможешь предоставить сам. Это снизит цену, но… — вновь улыбнулся он. — Тебе придётся очень хорошо постараться на другом фронте. Герцогиня Демидова вдова видная, недурна собой, и вы с ней крутите шуры-муры.

— Ничего мы не крутим, — невозмутимо ответил я на это и принюхался к содержимому стопки. Запах слив и трав ударил в нос, но не сильно. — У нас деловые отношения.

— И поэтому ты у неё в особняке ночевал, — забавлялся ситуацией Лоран. — Это я всецело одобряю, Август, да и на моей памяти, у тебя всегда с женщинами было на «Ты». Чего только Лориэль стоит…

— Ты до конца моих дней будешь это вспоминать? — поморщился я и залпом выпил. Архимаг последовал моему примеру.

— Буду, — важно кивнул и добавил: — Потому что ты — скотина неблагодарная! Но да ладно, опустим пока. В общем, ресурсы Демидовой покроют часть цены. Список я тебе пришлю, Дарью будешь сам окучивать, как умеешь. Если не клюнет рыба золотая, то этой рыбой станешь ты и финансы твоего рода пробьют дно. Либо же без ремонтного комплекса и с постоянным поездками ко мне после каждого боя, где пострадает голем. Выбирай сам.

На этой ноте, постепенно уничтожая запасы спиртного, которое у Лорана было вообще везде, где только можно — даже в нужнике, я проверял — мы вернулись в его особняк.

Там нас уже ждали готовые и собранные Святослав с Айко. Борт, который должен был нас забрать почти добрался до Сахалина. В Москве нас уже ждали. И судя по словам царевича, просто так на Урал меня не отпустят. Император желал поговорить и его поверенный, который и летел за нами, имел на руках письменный приказ.

Что от меня хотел император — смутно понятно, но узнаю на месте. Возможно, поблагодарить за спасение сына, а может и что-то другое. В свете бурлящей войны, которая с каждым днём и часом набирала обороты, произойти могло всё, что угодно.

* * *

— Ваш чай, ваша светлость, — учтиво поклонился один из сотен дворцовых слуг.

— Благодарю, — я кивнул и взял украшенную золотистым орнаментом керамическую белую чашку. Напиток с ароматом яблок и цитрусов источал приятный аромат и язычки горячего пара.

Сделав глоток, осмотрелся. Приёмная императора была отнюдь не маленькая, а могла вместить в себя десятки человек. Мраморные стены увешали картинами, где искусство разнилось между собой очень сильно. От изображений битв, до каких-то кругов с чёрточками, либо вообще разноцветные пятна, будто кто-то краску брызнул. У панорамных окон стояли вазы с цветами, за которыми в данный момент ухаживала пожилая дама в униформе служанки.

В тишине помещения эхом звучало клацанье кнопок клавиатур. Сразу нескольких, ведь в приёмной, исполняя поручения императора, работала целая группа секретарей. Все они были мужского пола и судя по их силе — им место на фронте, а не в кабинетах. Сплошь Мастера, и лишь один Магистр, самый старый из них.

Со мной случился форс-мажор почти сразу же, как я оказался во дворце. Война требовала внимание императора и график его сдвинулся. Вот меня и попросили, очень вежливо, подождать.

Дверь из красного дерева распахнулась, а в помещение, под возникшую паузу между клацаньем, зашёл ещё один посетитель. Тот человек, за жизнь которого я не сильно беспокоился, но был бы отчасти огорчён, если бы он умер в Японии.

— Виктор! — широко улыбнулся в свои усы Кутузов.