Между мирами 3 - Игорь Евдокимов

Там, куда мы отправляемся, этого не любят. Не в какие разговоры не вступай, я сама буду вести все переговоры. Это важно! Ничего не рассказывай о себе и тем более обо мне. Вещи с клановым гербом лучше снять, — давала она мне сухие инструкции.

Последовав ее примеру, я быстро сменил наряд, заодно напялив мою бригантину и повесив на бок меч. Глядя, как серьезно экипируется Элайна, понял, что она опытный путешественник. Даже маску напялила на случай попадания в локации с неблагоприятной средой. Таких, конечно, немного, но шанс нарваться, особенно при неопытном мироходце, есть. Тот же кратер, где я отжал слезу, тому доказательство. Но я такими мелочами не стал заморачиваться.

— Ну что, готова? Подходи и дай мне свою руку. При физическом контакте будет проще.

С едва заметным нервным вздохом она протянула мне изящную ручку. Ее пальцы оказались на удивление теплыми для такой внешне холодной особы. Тут же, без предупреждения, я совершил серию прыжков. Мы проносились сквозь реальность, словно стрела, пробивающая слои пергамента, задерживаясь в промежуточных точках буквально на один удар сердца, и тут же уносясь дальше. Только недавно мне удалось добиться такой скорости прохождения. Всё благодаря шахтерам с их оборудованием, которое приходилось корячить через несколько перевалочных точек. С удовольствием посмотрел на ошеломленное лицо Элайны, когда мы материализовались в конечной точке. Она стояла бледная как смерть, явно не ожидая от меня такой скорости.

— Ты… — она с хрипом глотала воздух, словно рыбина, выброшенная на берег, — … сумасшедший!

В её глазах читалось нечто новое. Уважение, смешанное с опасливым любопытством. Именно так смотрят на гранату с выдернутой чекой. Не став с ней спорить, лишь невозмутимо поправил перекосившуюся бригантину.

Очутились мы на опушке поскрипывающего хвойного леса. Тяжелые свинцовые тучи буквально висели над головой, накрапывая стылым дождем, превращая землю в скользкую кашу из хвои и грязи. Теперь стало понятно, зачем эльфийка укуталась в свой плотный непромокаемый плащ. Её фигура полностью растворилась в складках ткани, а в глубоком провале капюшона невозможно было различить черты лица. Но ещё сильнее изменилась её поза. Вместо гордой осанки — сгорбленная под грузом прожитых лет спина. Изящные ладони превратились в дрожащие пальцы, сжимающие невзрачный посох, изготовленный из узловатой коряги. Вылитая баба Яга из сказки.

— Мать, ты чего тут изображаешь? — удивился я, доставая свой плащ.

— Тссс… — её голос превратился в старческий хрип, полный неподдельного раздражения. — Заткнись, милок. Не выёживайся.

Ну я и заткнулся. В конце концов, это было одним из условий нашей сделки. Закутавшись в плащ, стал оглядывать окрестности пытаясь понять, какая опасность нас может подстерегать. Если здесь сестрички моей нанимательницы прячутся, то без контроля пространства их фиг обнаружишь. А магичить запретили, так что ждём и пытаемся хоть кого-нибудь высмотреть глазками. Естественно, ничего обнаружить мне не удалось. И не потому, что я такой слепошарый, просто, как оказалось, никаких наблюдателей тут не было.

Треск сучьев и тяжелый топот сапог был слышен задолго до появления отряда. Элайна в последний раз оглядела меня и поглубже натянула капюшон, окончательно скрыв свое миловидное личико. На нас выскочила тройка суровых мужиков, пошедших по пути воинов духа. Добротная и, судя по следам, ни раз побывавшая в бою броня, светящиеся от накаченного эфира клинки и угрюмые взгляды не предвещали ничего хорошего. А выкрик одного из них вообще заставил собраться и приготовится к отступлению.

— Ведьма, — проскрежетал зубами самый рослый, ткнув мечом в мою сторону. — Скажи своему служке, чтобы не пялился так. Или мы укоротим его на голову. — Его товарищи предвкушающе хмыкнули, оскалившись кривыми ухмылками. — В прошлый раз тебя сопровождала старуха. Сдохла, что-ль? Зачем притащила этого щенка с собой?

Элайна, вернее, её сгорбленное альтер эго даже не пошевелилась.

— Тогда не будет сделки, — безразлично прокряхтела она, кося под древнюю старуху. — Он не представляет угрозы, так к чему разбрасываться пустыми словами.

Последовала церемониальная перепалка, напоминающая сшибку мартовских котов, полная шипения и угроз, но до драки дело так и не дошло. Вскоре обе стороны исчерпали аргументы, и мы двинулись в путь, сопровождаемые недовольным конвоем. Несмотря на предупреждение, я украдкой изучал надменных воителей, пытаясь понять, кто же они такие.

На откровенных бандитов не походили, хотя сложно судить по внешнему виду. Снаряжение хоть и разномастное, но довольно качественное, скорее всего это наёмники. У воинских соединений обычно все более стандартизировано.

Расступившийся лес открыл вид на серый замок. Его мрачные замшелые стены, казалось, когда-то выросли из небольшого холма. Скользкая тропа змейкой вилась вверх. Холодный дождь потихоньку затекал за воротник, и я уже озяб от сырости. Хлюпая сапогами в грязи, я молча топал за эльфийкой, стараясь не рухнуть в одну из многочисленных луж. Элайна шаркала впереди, отбивая посохом нехитрый ритм. Я с тоской глянул на тёплые огни в узких окнах, сдерживая желание переместиться туда одним прыжком.

Правда, когда мы прибыли на место, то особого тепла не встретили. Ни душевного, ни физического. Нас провели окольными путями, стараясь не светить перед гарнизоном замка. Череда подвальных помещений вывела нас на кухню, где аппетитные запахи мясного бульона смешивался с ароматом плесени и тухлятины. Выйдя в длинный коридор, мы дошли до тяжелой кованной двери. Проскрипев, она распахнулась, впустив нас в местный тронный зал, размером с добрый амбар.

В центре на грубо сколоченном возвышении стоял массивный стул. Троном это можно было назвать, лишь с огромной натяжкой. На нем укутавшись в шкуры восседал… старик. Хотя это существо, больше походило на мумию, случайно ожившую, благодаря злой шутке некроманта. Кожа, натянутая на кости, приобрела странный пергаментный оттенок. Было непонятно, почему жизнь еще не покинула это иссохшее тело. Казалось, стоит ему пошевелиться и оно рассыпется в прах. Лишь грозный взгляд серых глаз из-под кустистых бровей, показывал, что объект обладает недюжей силой духа. Других признаков дара я не ощущал. Кроме этого, полуживого типа и тройки наших сопровождающих, в зале никого не наблюдалось, что наводило на нехорошие мысли.

— Ведьма, ты принесла то, что мне было обещано? — презрительно проскрежетал он, и звук его голоса, отрикошетивший от стен, заставил непроизвольно сомкнуть зубы.

— Да, договор будет исполнен, — голос Элайны превратился в старческое карканье, идеально подражающее тону «хозяина» замка.

Трое наших сопровождающих расступились, пропуская её вперёд. Но в их позах читалась готовность в любой момент порубить шаркающую старушку на кусочки. Получив дозволение, Элайна неспешно проковыляла к трону, дрожащими руками передав