Между мирами 3 - Игорь Евдокимов

вздорному старику фиал с золотистым зельем. Содержимое флакона светилось, отбрасывая золотистые блики на мертвецки бледное лицо монашеской особы. Седовласый хрыч оценивающе осмотрел зелье, после чего одним глотком опустошил флакон и замер с закрытыми глазами. Наступила мертвая тишина, даже охранники перестали дышать.

«Помер что ли?», — промелькнуло у меня в голове. Но тут я почувствовал, как разлитый вокруг эфир дрогнул. Тонкие энергетические волны начали расходится от замершего старца, набирая силу. Его кожа, казавшаяся мертвенно бледной, вдруг порозовела, а пальцы перестали дрожать. Тройка воинов ещё сильнее напряглась, стараясь не сводить с нас взгляда.

Я тоже начал нервничать, прикидывая, как выдергивать Элайну, которая, как на зло, оставалась рядом со своим пациентом. По спаррингам с Ларионом я знал, какие неудобные противники воины духа в ближнем бою. Один ещё ладно, два — уже хуже, но здесь было три мечника. И, сдаётся мне, парни они умелые, так что в прямом противостоянии мне ловить нечего. Тут ещё всё усложняла обуза, в виде пассажира. Был бы один, легко бы разорвал дистанцию, развязав себе руки. А так приходилось переживать за клиентку, просчитывая варианты. Хорошо, что хоть блокираторов я тут не ощущал. Иначе совсем тоскливо было бы.

К счастью, мясорубки так и не случилось. Я уже мысленно размечал траекторию прыжка, когда старикан открыл глаза. Они буквально светились изнутри, будто ему в черепушку вставили лампочку Ильича.

— Интересно… — его голос больше не скрипел, обретя силу. — Я подтверждаю закрытие сделки, ведьма. Можете убираться отсюда. Надеюсь, вам хватит ума больше сюда не соваться, — с улыбкой бывалого маньяка отпустил он нас.

Два раза просить нас не требовалось. Особенно с такими активными провожатыми, которые и ни думали убирать свои мечи в ножны. Под аккомпанемент бряцающего оружия, мы покинули замок. Но все это оказалось лишь первым актом странного представления. Стоило нам углубиться в лесную чащу, как я, благодаря контролю пространства, почувствовал укрывшихся впереди разумных. Кого они поджидают в этом глухом буреломе, было ясно без подсказок. Едва успел активировать вихревые щиты на наручах, как в нас полетели стрелы.

Пришлось ускорится, дабы отбить не только пару стрел, предназначавшихся мне, но и как настоящий джентльмен прикрыть Элайну. А вот на сопровождающих нас мечников моих сил, да и желания уже не хватило. Не нанимался я к ним в няньки. Всё внимание этих горемык было приковано к нашим персонам, что и подвело их в конечном счете. Получив в телеса по несколько кусучих палочек, они резко раздумали изображать зловещую пантомиму перед старухой и ее молчаливым помощником. Даже я позавидовал скорости, с которой они решили сделать тактический маневр, отступив назад в замок. Эту поспешность, можно было смело увековечить в балладах, но что-то мне подсказывало, быстрые ноги им уже не помогут. Мнительный старикан решил подчистить свидетелей чудесного исцеления, а то ненароком может выяснится, что оно было совсем не чудесным.

У меня не было планов наводить тут шороху. Да и оплаты за отстрел напавших на нас неадекватов нам точно не светило. Поэтому, отправив пару артефактных светошумовых гранат в сторону агрессоров, я развернулся и покрепче ухватил эльфийку за плащ. Воинственная дива уже скинула мешающий капюшон, её длинные волосы, словно боевое знамя, грозно развивались на ветру. Не обращая внимание на убежавших конвоиров, она, высунув язык, азартно отправляла одну стрелу за другой. А главное, судя по доносящимся из кустов вскрикам, попадала. Не стал дожидаться финала перестрелки и выдернул нас из этого негостеприимного мира. Череда переходов, слившаяся в один затяжной прыжок, и мы вновь оказались под прицелом недоедающих воительниц.

— А тут хорошо! Сухо, тепло и птички поют! — выдохнул я, потирая виски.

Головная боль от прыжка пульсировала в такт местных пернатых, которые, казалось, специально надрывали глотки громче обычного.

Элайна медленно опустила лук, сняв с натянутой тетивы стрелу, и с немым вопросом уставилась на меня.

— Ну а чего, нам с этими отморозками всерьез рубиться что ли? Ты сама видела, что нас атаковали без предупреждения, —поспешил я с оправданиями. — Да и лопаты у меня с собой не было, чтобы всех под елками прикапывать.

К счастью, боевитая эльфийка не стала возмущаться. Напротив, её плечи расслабились, а голос потерял привычную холодность.

— Ты всё правильно сделал. Сделка закрыта, больше там было нечего делать, — успокоила меня тяжело дышащая Элайна, вытирая капельки пота со лба. — А ты глазастый… Первый заметил засаду. Не ожидала от человека такой наблюдательности.

— Ммм, у каждого свои сильные стороны, — растерянно пожал я плечами, не ожидая похвалы. — Лучше скажи, почему там все такие нервные и агрессивные были? — задал я давно крутившийся на языке вопрос.

— Да просто они люто ненавидят одаренных. Жгут всех проявивших стихийные наклонности на кострах при любом удобном случае, — хмыкнула она.

— Бред какой-то. Они же сами одаренные! — Не смог я скрыть удивления.

— Ты не понимаешь. Это другое! — её улыбка стала ядовитой. — Придурки считают всех, кто идет по пути духа, обычными людьми, получившими благословение от богов. А вот всех стихийников и прочих колдунов, люто ненавидят.

— Вот блин культиваторы хреновы, — пробормотал я, осознавая масштаб лицемерия. — И чего они тогда связались с ведьмами… ну в смысле с вами, — Поправился я.

— Мало кто из разумных способен сохранить приверженность своим принципам перед лицом смерти. Особенно ретивые горлопаны, учащие других, как правильно жить. Этот «учитель праведности» ухитрился разрушить свое магическое ядро в погоне за чистотой. Без подпитки эфиром его физическая оболочка стала стремительно деградировать и стареть. Вот и был готов отдать всё, что угодно, лишь бы вернуть часть своих сил. Естественно, подданным будет рассказана сказка про милостивых богов, решивших наградить героя. Или еще какая чушь, не важно. Главное — своевременно избавиться от лишних свидетелей, — скривилась Элайна.

— Так ты знала, что они нападут на нас?

— Нет. Мы не могли предположить, что он решится напасть именно на нас. Хотя тот факт, что попытается избавиться от своих подопечных, учитывали.

— Понятно. Наша сделка, я так полагаю, тоже закрыта? Если что, я могу еще к вам обращаться? — решил я ковать железо пока горячо.

— Ты хороший мироходец, в чем, по правде сказать, я сомневалась, — чуть подумав, кивнула мне эльфийка. — Думаю, мы готовы пользоваться твоими услугами.

Дальше мы обсудили, как нам лучше наладить контакты. Им периодически требовался проводник для отрядов, отправляющихся