Маугли 4 - Павел Казаков

служить не пойдут. А тебя рекрутёры пристроят совсем не в тыл и не в штаб. Ты будешь своей железкой в схватках с такими же, как ты, придурками махать, а то и до Арены домашешься. И отказаться не получится. Родители контракт подписали. Занял бы четвёртое место, а лучше пятнадцатое, так, глядишь, и осел бы в нашем гарнизоне. А сейчас без шансов. Заметили тебя. Думаешь, родителям приятно жить будет в ожидании похоронки?

Этот разговор проходил не раз и не два, но сейчас, когда ничего уже вспять не повернуть, Влас не собирался тратить силы на спор и портить настроение себе и родственникам. Он всё для себя решил и был доволен итогом.

— Дядя, в поединках я на втором месте после Васика, а Вилля я уделал. Он у меня только в суммарном зачёте выиграл, но мне с ним в беге и силе не сравниться. Апгрейд — это мощь! — последнюю фразу Влас произнёс с нескрываемой завистью.

— Апгрейда ему захотелось… В бою с Высшим тебе это не поможет, — дядя ворчал, но уже по инерции. Он гордился племянником. Да, его вина, что не смог убедить Власа не бороться на соревнованиях в полную силу. Сестра, мать Власа, ему за это мозг проклюёт не раз, но сейчас он не мог себя заставить всерьёз злиться. Племянник действительно был достоин гордости. Победить в поединке лучшего ученика школы Короткого Копья — это действительно заслуживало похвалы.

— Дядя, — неожиданно сменил тему Влас.

— Что?

— Спасибо тебе за уроки у мастера Дика. Без них я бы не выиграл.

Дядя лишь хмыкнул в ответ, показывая, что не стоит благодарности, но было приятно. Мастер Дик был специалистом по Бою на ножах. Он сам подошёл к дяде Власа и поговорил. Объяснил дяде весьма доходчиво, что Власу нужны именно его уроки, обещал сделать скидку. Дядя уже видел, что не сможет отговорить фанатично тренирующегося парня от карьеры бойца, поэтому решил, что если уж не может помочь племяннику стать плохим бойцом, служба которого будет протекать в гарнизоне Ветерка, то тогда сможет помочь ему стать настолько хорошим бойцом, насколько возможно.

— Нет, дядя, ты не понимаешь! Это действительно было самое важное в моей подготовке. Мастер Дик опытнее и умнее всех мастеров наших школ вместе взятых. Он и же не только технику ножа мне поставил, он и мою работу с мечом улучшил. Я, если честно, и Васику поддался, так как мы друзья, а на него пришла Олька смотреть. Но если уж в полную силу биться, то я бы и его победил, — Влас говорил уверенно без какой-либо неоправданной юношеской заносчивости.

Что ж, парень не только ножом и мечом умеет работать, но и головой. Дядя улыбнулся и постарался себя успокоить. Может, и уцелеет в той мясорубке, что готовит ему жизнь профессионального военного…

Прошло семь лет. Влас выжил.

Как дядя и предсказывал, профессиональные рекрутёры не могли не заметить настолько одарённого бойца, поэтому уже через месяц Влас притирался к сослуживцам в столичном отряде Дождевых Червей. Отряд имел лицензию. Это в какой-то степени защищало его беспредела Высших, но с другой стороны эта же лицензия требовала от отряда обязательного участия в боевых действиях. И не важно, насколько отряд был к этому готов или насколько силён был противник. Капитан отряда мог сказать «нет» Высшему только пять раз в год, потом за отказ могли отнять лицензию. А отряд без лицензии — это просто объект развлечения Высших. Кровавого развлечения.

В общем, обычная жизнь военного. Бойца-наёмника.

Очень быстро Влас понял, что нет никакой реальной войны между странами. Ни северная страна Дарка, ни жаркий южный Наб не имели никаких обоснованных претензий к Катаре. Непрерывная война — это всего лишь развлечение Высших. Говорить об этом вслух было нельзя, но глаза и уши не закроешь. Если гражданским ничего не оставалось, кроме как слушать слухи, которые тщательно контролировались правительственными структурами, и читать перепечатки объявлений, то военные прекрасно понимали, что происходит. И именно потому, что они всё понимали, они ничего с этим не делали, так как Высшие оставались Высшими. Их способности были невероятны, а власть безгранична.

Но были и приятные моменты во всём этом. Например, божественная церемония Апгрейда, которая проходила только в центральном храме Тары, столице Катары. Она даровала прошедшему её силу и мощь, недоступные простому смертному. До Высшего, конечно, было далеко, но ни один обычный человек не мог никакими тренировками достичь того уровня, что даровала эта церемония. Пройти её могли только профессиональные военные или богатые новобранцы (как Васик и Вилль), для гражданских она была под запретом.

Сила и скорость в сочетании с боевой подготовкой профессионального бойца делали воина, прошедшего Апгрейд, практически непобедимым среди обычных людей.

Были и другие дары Высших, ради которых военные были готовы резать друг друга без передышки годами, но о них молодому солдату Власу рассказывали мало. Идеальное зрение, идеальный слух, омоложение… Во всё это не верилось и верилось одновременно. Но если не верить в способности Высших было глупо и опасно, то доверять им Влас не стал бы не за какие награды. Не после того, что он видел, не после того, как он понял, во что превращают его Родину Высшие ради какой-то Игры.

Игра Богов — так это называли все вокруг, но Влас уже многократно убедился, что это просто игра, а Высшие божественны только своим оружием и силой. А в остальном ведут себя как самые обычные твари. Убивают, издеваются, пытают и насилуют. Свихнулись от безнаказанности.

При этом несмотря на абсолютно бесчеловечное поведение на грани безумия, выстроенная Высшими система контроля за Игрой и за игровым полем была практически безупречна. Никто из коренных жителей Катары ни разу не смог эффективно дать отпор Высшим.

Семь лет Влас провоевал без всякого смысла «защищая» Катару и участвуя в «важных» миссиях. Последние два года он перестал навещать родной Ветерок и родителей. Стоило кому-то из близких упомянуть Высших, как что-то неуловимо менялось во взгляде Власа, после чего никто не мог прямо смотреть ему в глаза, а любые шутки затихали. Или никто над ними больше не смеялся. Контролировать этот эффект рядом с близкими Влас не мог, а когда мать при всех спросила, почему тот так реагирует на Высших, пришлось кое-как отшутиться. Но с родителями и семьёй общаться стало опасно. И для Власа, и для семьи.

Недовольные Высшими исчезали быстро и бесследно. И никакой Апгрейд от этого