Путь в тысячу пиал - Дарья Урбанская

если уж кто из деревенских принимал решение о забое, то делалось это не в своем дворе, чтобы не гневить лха пролитием крови. Животину вели через поле, а обратно возвращались уже нагруженные разделанным мясом.

Впрочем, Лхамо Цэрин доверял. И уж если она уверила, что забойщики не прогонят чужаков, значит так и будет. Он и сам видел, что не дойдут лаосцы сегодня до источника, а проводить лунный день в горах… Он вздохнул, вспомнив стаю волков, что набросились на них с Пхубу.

Лаосцы, понукаемые Лхамо, притихли и зашагали вперед. Даже Фанг перестал стонать и лихорадочно метаться по циновке – вероятнее всего, наконец забылся глубоким сном.

Вскоре и правда показалось поселение, крошечное, всего на два дома: одноэтажные, маленькие, с потрескавшейся глиняной штукатуркой и высушенной травой на крышах. По двору вместо привычных куриц вышагивали стервятники и воронье. Особенно много их слетелось к большому плоскому камню, покрытому подсохшими бурыми разводами.

Казалось, даже горные ветра не могли прогнать смрад, окутавший это место. Сладковатый запах разложения, вызывая дурноту, мешался с другим, очень знакомым… таким, что Цэрин жестом приказал лаосцам опустить носилки, а сам выхватил из своего мешка нож.

– О благие тэнгри, не оставьте! – с тревогой прошептала Лхамо, доставая из-за пояса топор.

Глава 21. Джэу

Тхибатцы по природе своей довольно суеверны и бесхитростны. Если что-то им не по нраву – так и скажут, а если все же удержат слова, то выражения лиц и взгляды не станут прятать за масками лживых улыбок. В крайнем случае опустят головы, склоняясь и выказывая должное уважение, если таковое положено собеседнику, но мыслями будут призывать благих тэнгри, перекладывая на них свои тяжелые думы.

«Записки чужеземца», Вэй Юа́нь, ученый и посол Ла́о при дворе правителя Тхибата

Джэу с завистью посмотрела на топор в руках старухи и покрепче сжала подобранный с земли камень.

«Эх, сюда бы мой рэ-ти», – мелькнула непрошеная крамольная мысль.

Цэрин осторожно двинулся к ближайшему дому, велев остальным оставаться на месте. Спорить никто не стал – лаосцы и до изнурительного побега из Икхо были торговцами, а не воинами. А вот Цэрин, хоть и отрицал свою принадлежность к сынам дракона, но выглядел внушительно. Впрочем, вороны так, похоже, не считали. Они нехотя разбредались с его пути, провожая недовольным карканьем. Следом двинулся и Лобсанг, на ходу вытащив из-за голенища сапога небольшой ножик-кхукри, чуть изогнутый, словно соколиное крыло.

«Стой, дурень, куда?!»

Джэу попыталась ухватить его за кашаю, но Лобсанг увернулся и быстро нагнал Цэрина.

«Глупый мальчишка!»

Джэу развернулась к Лхамо, не церемонясь, выхватила топор из старческих пальцев, и, мысленно обзывая Лобсанга всеми грязными словами, что приходили на ум, бросилась за ним. Позади недовольно каркнул ворон, вынуждая обернуться. Ю тоже не остался в стороне и последовал за ними, подхватив с земли какую-то рогатину.

«Ещё и этот… Он же едва на ногах стоит».

Дверь дома была сорвана с петель и валялась внутри помещения, среди беспорядка – это не удивляло, ведь так же теперь выглядело жилище и Цэрина. Что там, что тут, приходилось переступать через обломки мебели и утвари и, конечно, осматривать каждый угол. Цэрин отчего-то уставился на потолок. Но на беленых балках не было ничего, кроме буро-бордовых капель. Лобсанг двинулся в правую комнату, но не успел шагнуть внутрь, как тут же выскочил бледный, словно ячье молоко. Нож в его руке мелко дрожал. Цэрин тут же оттеснил Лобсанга и заглянул в комнату.

– Нет тут ракшасов, – наконец произнес он с тяжелым выдохом. – Мы опоздали.

– Может, оно и к лучшему, – еле выдавил из себя Лобсанг, но поймав на себе осуждающий взгляд Цэрина, поправился: – Я имел в виду… Приди мы раньше… Тоже могли бы…

Он неловко дернулся и кашлянул в кулак, будто сдержал тошнотворный спазм. Джэу шагнула к проему, но Цэрин преградил ей дорогу:

– Не стоит женщинам на такое смотреть.

Она скептически хмыкнула и мягко надавила ему ладонью на грудь, предлагая отступить. Даже через ткань рубашки чувствовалась твердость его мышц. Словно Цэрин и правда сын дракона, с детства закаленный изнурительными тренировками.

Он лишь пожал плечами:

– Как знаешь, Джэу. Пойду проверю второй дом.

Цэрин вышел на улицу, потеснив Ю, а Джэу все же заглянула в комнату и увидела то, что осталось от семьи забойщиков. У порога лежал мужчина со вспоротым животом, его рука, сжимающая рэ-ти для забоя, покоилась на полу чуть поодаль отдельно от тела. Бордовая змея из его внутренностей тянулась до стопки пропитавшихся кровью циновок, на которых нашел свою смерть другой мужчина. Он лежал спиной вверх, уткнувшись лицом в живот женщины. Та смотрела в потолок пустым взглядом единственного уцелевшего глаза…

Джэу глубоко вздохнула и погрузилась в состояние отрешенности. Небесные погребения, не раз проведенные ею, научили этому. С каждым разом выходило все лучше. Джэу осторожно прошла внутрь, наклонилась и забрала меч из оторванной конечности.

«Вот теперь можно и топор вернуть старухе».

– Ты в порядке, Джэу-сань? – тихо спросил Ю, привалившись плечом к стене и прикрыв рукавом лицо. Пряди его черных, слегка посеребреных сединой волос, в беспорядке спадали на глаза.

– То же могу спросить у тебя. Зачем полез сюда?

– А что, надо было стоять и смотреть, как женщина и мальчишка-монах идут навстречу ракшасу?

«Будто от твоей рогатины был бы прок. Ты торговец, а не воин», – мысленно проворчала Джэу, но вслух спорить не стала.

Во втором доме не было ни убитых, ни ракшасов. Разве что бардак и вонь свидетельствовали о нападении. Там и решено было провести лунный день. Мэйлинь было попыталась возразить, что спать по соседству с мертвецами – дурная затея, но смешалась и замолчала после язвительных комментариев Кима. Лхамо вновь приняла на себя заботы по хозяйству. Она поручила Джэу наносить воды, а сама стала перебирать в кладовой запасы продуктов.

У колодца Джэу сняла маску, умыла лицо, а затем подставила его солнцу. Теплые розовеющие закатные лучи нежно ласкали раздраженную кожу. Все же маска была хоть и удобной, но ее требовалось иногда поднимать и протирать лицо. А в спешном походе без воды и в окружении пристальных взглядов у Джэу такой возможности не было. Теперь у колодца, в отдалении от всех, она позволила себе немного расслабиться.

– Тебе помочь?

Она вздрогнула и резко обернулась. Позади стоял Цэрин.

«Как он так бесшумно подкрался? Ступает, прямо как Реннё. Наверняка все же он сын дракона, только почему отрицает? Ох, моя маска!»

Джэу спохватилась