Быть собой - Тимофей Иванов

зря. А самые здоровые твари по рассказам достигали пятидесяти шагов в длину… Во что я не очень верил. Они конечно рептилии и всё такое, но попробуй такую тушу прокорми! Так можно и в Императора речных драконов уверовать, который весь из себя пафосно-белый и может целые корабли проглатывать со всеми членами экипажа. Тут конечно магический мир, но некоторые вещи всё равно кажутся мне сомнительными, как рассказы рыбаков после пятой рюмки.

Пролетев некоторое время вдоль русла реки, я добрался до одного из её судоходных притоков, начав движение над ним. Вокруг ещё были поля, возделываемые крестьянами, но чем дальше, тем больше становилось заливных лугов, переходящих в болота. Закончился водный путь у форта Вигил, который был своего рода оперативной тыловой базой для нескольких передовых укреплений. Ну и разумеется здесь швартовались корабли, подвозящие людей с припасами и обеспечивающие возможность воякам вроде Валки просаживать жалование в оазисе цивилизации под названием Кираёт. У нас тут всё таки средневековье, с хорошими дорогами туго, а основным является водный транспорт, не наземный. Я же путешествовал по воздуху, но несколько опасался сбиться с пути, а потому предпочитал привычные всем маршруты и не выпендривался. Так надёжнее.

Осмотрев форт с высоты птичьего полёта, я всё таки решил передохнуть, заодно узнав последние новости и приятно удивился магической защите на стенах, что должна бороться в том числе и со всякой потусторонщиной. Здесь явно поработал толковый маг. Улыбнувшись этой мысли, я приземлился у причалов и продолжил свой путь под видом обычного человека, пусть и невидимого. На воротах внутрь была стража, а у меня не было никакого желания объяснять на каком корабле я пришёл и вообще с какой целью тут оказался. Маскировка была снята мной только в самом населённом пункте недалеко от местной таверны. Всё таки комендант был не дураком и понимал, что людям нужна психологическая разгрузка. Да и команды речных судов тоже были не прочь выпить, рассказать последние новости и так сказать влить свои финансы в местную экономику. Проблемы были только с жрицами любви, не рвались продажные девки в дальние гарнизоны, так что качество работниц горизонтальной индустрии оставляло желать лучшего.

Но меня интересовали не они, так что я с улыбкой направился к трактирщику со словами:

— Доброго дня, почтенный.

— И вам, молодой господин — кивнул дородный, но невысокий мужичок с длинным шрамом на всё лицо. Один из примеров того, как может устроится отставной полусотник, скопивший денег — Чего изволите?

— Есть и пить — отозвался я, радуясь что маскировка под знатного паренька по прежнему работает. Морда у меня холёная, за спиной двуручник, который слишком тяжёл для обычных людей, шмотки что называется с иголочки. В общем мажор мажором. Но зато щедрый, что в очередной раз подтвердилось, когда на стойку легли серебряные монеты — Да и о новостях послушать было бы неплохо.

— Вино сейчас принесут с ледника, а кабанья рулька с земляными яблоками будет минут через десять — степенно кивнул корчмарь мне и стрельнул глазами в сторону молодого парня, тут же ушедшего на кухню. Подавальщиц-девушек тут похоже старались не держать от греха подальше — С новостями же у нас не очень хорошо. О том, что орки лютуют наверно знаете?

— Как не знать, из-за того и прибыл — кивнул я, изображая молодую браваду — Некоторые даже утверждают, что у них появился гранд-вождь.

— Про последнего не знаю, но редко какой караван доходит до передовых фортов, ни разу не попав в засаду. Хорошо если просто издали из луков постреляют, но ведь и хуже бывает — рассказал мужик — Последний вон позавчера ушёл, теперь гадаем как дойдёт и с чем вернётся.

— А рейдеры? Я слышал местные болотники весьма преуспели в лесной войне с зеленокожими.

— Так и есть — кивнул он — Но в последнее время они тоже несут потери. Орков с гоблинами стало слишком много. Даже племена болотников начали сниматься с мест и либо переселяться к фортам, либо уходить севернее. А вот и ваше вино!

— Благодарю — кивнул я, взяв пузатую бутыль с глиняным стаканом и тут же наполнив его под продолжение рассказа трактирщика.

В целом ситуация предсказуемо выходила не то чтобы радужная. Орки совсем оборзели, всё как говорили в Кираёте и в соответствии с воспоминаниями Валки. Что же до болотников, то могу их понять. Они обитали здесь с давних пор и являлись не то чтобы аналогом казаков, но где-то близко. Простолюдины, но с оружием, потому как без него по соседству с орками смерть. Причём большинство налогов они не платили, попробуй к ним вообще зашли сборщика. Стричь с болотников деньги удавалось только на сделках внутри фортов, где сбывались те же крокодильи шкуры, трофеи иных болотных тварей и ценные растения с породами деревьев. У знати к примеру ценилась эбеновая древесина, чёрная как ночь и прочная почти как железо. Правда тащить по болотам сколько-нибудь крупный ствол было тем ещё удовольствием, потому как весила эта штука изрядно и тонула в воде не хуже металла. Но так или иначе финансово болотники не то чтобы бедствовали и идти на север в смерды не спешили, скорее уж народ перебегал к ним. Мероприятие конечно рисковое и с распростёртыми объятиями чужаков местные племена не ждут, но желающие перестать гнуть спину на аристократов находились. Однако теперь процесс начал двигаться в иную сторону и это опять наталкивало меня на невесёлые мысли. Люди медленно, но верно проигрывали эту войну и слова с воспоминаниями тех, кто имел к ней какое-то отношение это лишь подтверждали. Сейчас южные графы ещё мало чешутся, пока форты стоят, а страдают болотники, не приносящие звонкой монеты. Но ситуация вскоре может изменится и начнут страдать их налогоплательщики. Правда к тому моменту как эти уроды заметят недостачу в своих кошельках похоже сгорит куча деревень, а толпу народа угонят в рабство, некоторых тупо сожрав по пути. Может явится к местному графу и сыграть духа прошлого рождества, вправив ему мозги? Или лучше одного из его великих предков, что орков гонял в хвост и в гриву, набив нерадивому потомку морду за слюнтяйство? Идея конечно пока сырая… Но интересная.

Сейчас же я хорошенько перекусил и отправился в дальнейший путь, став незримым в ближайшем переулке от трактира. В конце концов у меня есть план и пока что его лучше придерживаться. А потом глядишь можно будет слетать по быстрому в Наликту,