7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1 - Галина Мерзлякова

В итоге нашу довольно большую компанию согласилась разместить у себя молодая вдова, которая со своим ребёнком переночует у родственников, оставив свой дом целиком и полностью в наше распоряжение. Вдова уж точно не переживала, что группа хорошо одетых и явно состоятельных людей что-то украдёт или сломает в её скромном домике. Больше всего меня удивило то, что в принципе, хоть и с некоторым трудом, наша далеко не маленькая компания сумела разместиться в этом доме. Впрочем, я планировала, как и прежде, спать в палатке - тесниться на кане я, естественно, не собиралась, хотя и разместиться на нём вся наша девичья составляющая могла без особого труда.

— Кажется, ты выглядишь чем-то обеспокоенной, — подошла ко мне Сой Фанг. Мне же осталось признать:

— Я редко покидаю секту, и подобное взаимодействие с обычными людьми вызывает некоторую тревогу. Но что именно беспокоит, я пока ещё не поняла.

Сой Фанг понимающе покивала головой:

— Тебе действительно стоит чаще выходить во внешний мир, иногда нахождение вот в таких вот небольших деревушках позволяет ощутить просветление и тот самый баланс внутри себя и единения с природой. Мы, старшие ученики, часто выводим младших на помощь обычным крестьянам. Вроде бы мелочь — саранчу извести или заклясть поля на плодородие. Но когда видишь результат своих трудов, и простой рис становится слаще.

— Возможно, ты права, — признала я. — В следующий раз, когда в секте будут набирать группу для выполнения подобных заданий, возможно, я тоже поучаствую.

— Ты сейчас здорова, и для тебя это будет полезным опытом, — фыркнула Сой Фанг. — Если очень попросишь, я даже возьму тебя в свою группу.

Я же только усмехнулась:

— Давай сначала завершим задание, данное Советом. Не думаю, что я проклинаю нас на неудачу, но хотелось бы вернуться с него живыми.

Сой Фанг резко стала серьёзной:

— Ты про барышню Лин-Лин?

— И про неё в том числе, — вздохнула я. — Не знаю, обратила ли ты внимание, но за то время, что мы шли по лесу, нам встретилось немало демонических растений. А мы, на секундочку, практически в самом сердце территории праведных сект. И даже если это влияние появившихся гробниц госпожи Ма Ша, оно не должно быть так сильно распространено.

— Будем надеяться, — вздохнула Сой Фанг, — что ты слишком много думаешь и находишь закономерности там, где есть просто случайности.

— Что ж, — усмехнулась я. — Будем надеяться, что я слишком много думаю и нахожу закономерности там, где есть просто случайность.

— Сестрица, — наш разговор, грозящий пойти по кругу, прервала подбежавшая Юлань с венком на волосах. — В деревне сегодня в нашу честь собираются устроить праздник. Будет весело. Ты же придёшь? Ты не можешь обидеть крестьян своим высокомерием!

Сестрица вполне могла давать уроки «как вывести Бай Лилу из себя буквально за три слова», ладно, за пять. После последнего её предложения мне сразу захотелось донести до потенциальной наследницы, что в лексикон, да и в обиход нужно ввести такие слова, как дипломатия, лицемерие и обтекаемые выражения. В общем, всё то, что нужно, если планируешь встать во главе крупной секты. Вот только что-то мне подсказывало - это закончится очередным слёзоразливом и, как следствие, очередным скандалом с её ухажёрами. Точнее, пока одним ухажёром, мастером Ченом. А вот учитывать братьев Ли в составе её гарема или нет, я пока не определилась. С одной стороны, оба молодых мастера проявляли к Юлань определённую симпатию, а с другой - держались достаточно обособленно, так что пока понаблюдаем.

Юлань, в какой-то момент поняв, что сказала что-то не то, побледнела, выдохнула и, взмахнув рукой, убежала куда-то по своим делам, оставив мне жгучее желание заняться воспитанием, и понимание, что в её возрасте это уже бесполезно. Примерно так же бесполезно взывать к совести хихикающей Сой Фанг. Так что мне оставалось глубоко вздохнуть, вспомнить Сутру Сердца и, прочитав её пару раз про себя, отпустить ситуацию до следующего раза. Ну а пока для интереса можно заклясть поля на плодородие. Для этого надо, правда, заклинание, которое я мало того что не помню, так ещё и не знала никогда. Что поделать, выращивание растений никогда не входило в сферу моих интересов.

В принципе, одного дня мне хватило, чтобы понять: я не слишком люблю людей. Живое внимание к моей персоне заставляло в глубине души передергивать плечами, чувствуя себя кошкой, которую погладили против шерсти мокрой рукой. А больше всего меня беспокоили дети, сбившиеся в стайки, как воробушки, показывающие пальцем то на меня, то на кого-то другого, сначала опасливые и настороженные к незнакомцам, а потом освоившиеся и постоянно подбегающие спросить что-то, а то и в надежде получить какое-то лакомство. И именно здесь, в деревне, я поняла, что надо будет серьезно поговорить с Юлань насчет конфет, которые она таскала с собой, судя по всему, в неограниченном количестве, при том, что бабушка строго ограничивала количество потребляемого нами сладкого. Но дети, подбегавшие к сестре, ни разу не остались без лакомства и угощения.

Кстати, несмотря на удаленность деревушки от обжитых мест, люди не казались здесь изможденными или голодными, а даже наоборот, упитанными, я бы сказала. Возможно, поселение было основано крестьянами, в свое время бежавшими с насиженных мест из-за голода, неурожая или войн, которые даже на территории, подконтрольной сектам праведного пути, нет-нет да и случались. В итоге они нашли достаточно удаленное и безопасное место в этих предгорьях. Ну а раз место достаточно удаленное, то и дичи, и прочей живности здесь должно быть в избытке, чтобы прокормить столь небольшую деревню. Вот только как они справляются с демоническими растениями и животными, которые сейчас развелись в лесах? Хотя, возможно, среди них есть пользователи Ци, которые могли бы вступить на путь культивации. Стоит присмотреться и, возможно, кого-то взять в секту, если в этом ком-то есть потенциал.

И кажется, в этом идиллическом месте можно было полностью расслабиться и забыться, но что-то мешало. Словно где-то в глубине души что-то кошачьей лапой царапало: случайно пойманный взгляд ребенка, лишенный детской наивности, и кажется, вот оно, но раз, и ты понимаешь: померещилось, а ребенок бежит дальше, заливаясь звонким смехом. Или вот лениво спящая на солнышке собака, изредка поднимающая морду и устало-недовольно брешущая на проходящего мимо, словно ворчащая: «Ходют и ходют тут всякие, спать мешают», а