Фантом. Инженер системы 4 - Игорь Ан

— Двадцать пять минут, — похвастался я.

Оля недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала.

Всё — пора!

Помахав ребятам на прощание, я пошел по коридору, где вода быстро подбиралась ко мне. Странно, но прозрачность воды напоминала мне Карибы. Мы с друзьями после африканской компании как-то отдыхали в Доминикане. То море запомнилось мне надолго.

Сейчас я будто бы снова оказался на пляже. Только песка нет. А температура, запах, ощущения… — очень похоже.

Несколько шагов, и я уже почувствовал, как ноги промокли. Плевать, судя по всему, мне еще идти и идти.

Коридор уходил вниз, всё так же полого и предсказуемо. Интересно, там внизу будут воздушные мешки, где я смогу отдышаться и переждать откат.

Я всё шел и шел. Потолок коридора маячил вверху, игриво отражая отблески последних капель света, что долетали до меня от лестницы. Похоже, Дариан до последнего старался подсвечивать мне. Но я понимал, долго это не продлится.

Еще несколько метров и свет померк, а затем полностью исчез.

И только тогда я заметил неяркое желтое свечение впереди. Что это?

Окон в подвальном помещении, да еще в уходящем под уклоном вниз коридоре, точно быть не могло. Тогда что? Портал? Вполне возможно, но он, как правило имел голубоватый или фиолетовый, как в случае с порталом хаоса, цвет. К тому же, в последний раз там вовсю резвились молнии. Если бы сейчас прошел разряд, меня бы точно неслабо приложило, через воду. Значит там что-то другое.

Запах моря усилился.

И звук течения воды. Теперь я слышал журчание ручья или работу гидромассажной ванны, но не гул насосов, а именно поток.

Впереди видно ничего не было, кроме того, что вода вот-вот коснется потолка. Я всматривался, как мог, но видел лишь тонкую полоску между поверхностью воды и серым бетоном.

И эта полоска была светлее всего окружающего.

Вода уже доходила мне до груди. Движения замедлились, но я пока не хотел выбираться из скелетоника. Пока смогу — буду идти.

Я брел медленно, постоянно вслушиваясь. Если что-то начнет двигаться, я почувствую (в воде появится толчок) или услышу. Но всё было тихо. Всё, кроме дурацкого журчания.

Хорошо, что вода теплая, иначе я мог бы уже замерзнуть. Сверху над головой чиркнуло, скрежетнуло металлом.

Черт! Оказывается, я встал на носочки и задел верхней пластиной брони потолок. Я и не заметил. Экзоскелет послушно повторил мои попытки стать выше. Я шел на вытянутых вниз конечностях скелетоника, касаясь пола лишь самыми кончиками стоп. Поэтому и зацепился за потолок.

Переведя дух, я встал на полную стопу и тут же хлебнул воды.

Сильный соленый вкус. С примесью органики — водоросли, рыба что-то еще.

Я снова встал на цыпочки и остановился. Надо было подумать.

Дальше я мог идти только задержав дыхание. Сейчас голова упиралась в потолок, а вода доставала почти до подбородка. Журчащие звуки стали тише.

Если я опущу голову, то лицо окажется прямо над водой. А через пару шагов и вовсе погрузится — не вариант. Значит надо понимать — задерживаю дыхание, двигаюсь вперед десять минут. Затем разворачиваюсь и обратно. Пять минут на непредвиденные ситуации.

Пойдет.

Я прикинул далеко ли до момента, где вода почти достигнет потолка. Ведь если бы они полностью соприкасались, то нечему было бы журчать. Исходя из пройденного расстояния, угла наклона пола и скорости прибывания воды — метров триста. С моей черепашьей скоростью как раз минут десять, может, чуть больше.

По всему выходило, шанс есть.

Я присел, погрузившись в воду, открыл глаза и посмотрел вперед.

Слизистую тут же защипало. Я помню, как нырял в порту Кисмайо. Тогда тоже щипало, но не так. Сейчас значительно слабее. Но все равно на расстоянии десяти метров уже ничего толком нельзя было различить — зеленовато-бирюзовая дымка. Но кроме нее, что-то светлое. Достаточно светлое. Будто бы я смотрел в трубу, которая выходила на улицу.

Ладно, чего тянуть? Перед смертью не надышишься.

Я сделал три глубоких вдоха. Не знаю зачем. Навык действовал и без этого. Видимо, сила привычки.

Погнали!

Навык мгновенно лишил меня желания пользоваться органами дыхания.

Я зашагал, как мог быстро, но без паники. Размеренно загребая рукой, к которой не было приварен клинок, помогая продвигаться сквозь плотную среду. Ноги переставлял уверенно, долю секунды проверяя надежность опоры, и снова шаг.

Глаза я не закрывал, терпел боль. А она становилась сильнее. Чем дольше я был под водой, тем сильнее щипало.

Бледное светлое пятно приближалось.

Теперь я заметил его края — голубые линии шестиугольника, перегородившего коридор поперек. И точно — портал! Прямо в коридоре. Размер четко подстроился под ширину и высоту, отчего шестиугольник получился чуть неправильным. Но это портал, а значит, я был прав. Он не закрылся. С чего бы? В прошлый раз, когда порождение хаоса проникло в наш мир, портал закрылся мгновенно. А сейчас — нет.

И да, сквозь портал лилась вода. Подойдя почти вплотную, я видел, как серебристой полоской сверху бурлит и закручивается поток. Верхнего края самого портала видно не было. Точнее, он скрывался в этой турбулентности.

Но, что было гораздо важнее, вся плоскость портала дрожала и отбрасывала блики. Словно я смотрел вверх из-под воды. Так видит ныряльщик, решивший посмотреть, что там сверху. А там: желто-белые блики, светло-синие проблески и темные фиолетовые провалы по краям, резко переходящие в стандартный голубой край портала.

Что за ерунда?

По моим внутренним ощущения прошло больше десяти минут, я бы даже сказал — пятнадцать. Надо было разворачиваться и идти обратно, но я не мог оторваться от этого переливающегося бликами экрана.

Шаг, второй, третий.

Я совсем близко. Кажется, протяни руку и коснешься пляшущих по поверхности светлых пятен.

Отчего-то стало мутить. Не сильно, но будто бы укачало в машине.

К чёрту!

Я протянул руку и коснулся портала.

Ноги мгновенно потеряли опору, рука скользнула вперёд, проваливаясь в ничто.

На долю секунды я ощутил невесомость. Черт! Откуда?

И вдруг… я моргнуть не успел, как меня протащило сквозь портал. Закрутило, свернуло в тугой комок и снова распрямило. Я потерял ориентацию в пространстве. Замутило силнее. Черт! Вектор гравитации сменился! Я почувствовал это четко — вот опираюсь на ноги, а потом — БАЦ — и тяжесть в направлении живот-спина.

Оказывается, я закрыл глаза, или на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я лежал на спине. Вокруг плескались