Памир. Том 2 - Иван Шаман

водопаду. Капли мгновенно покрыли руку целиком. Но от этого ощущение лишь обострилось, и теперь передо мной был не сплошной необузданный поток, способный сломать бревно, а тысячи переплетающихся нежных струек.

Я не мог остановить их, или заставить течь вспять, но это было и не нужно. Медленно, аккуратно, я вплетал свою силу в казавшийся ещё недавно монолитным узор, и водопад пропустил мою руку, а затем и всего меня. Выйдя, с другой стороны, я с удивлением понял, что совершенно сухой.

— Браво, кандидат! Ты доказал, что имеешь право зваться учеником школы воды, — услышал я довольный голос Жиля Рене.

Грандмастер стоял на балконе второго этажа, внимательно глядя на учеников, и, улыбнувшись ему, я зашёл в башню.

— Быстро ты. Поздравляю! — донеслось с разных сторон. Как сверху, так и с первого этажа, где ждали ученики. Некоторые из них собирались сегодня стать адептами, другие просто пришли поглазеть и познакомиться с испытанием, которое будет их ждать в следующем году.

— Никто не знает, что дальше? — поинтересовался я у окруживших меня учеников.

— Кто знает… Говорят, в этом году поймали кого-то особенного, — раздался задумчивый голос рядом, и я с удивлением увидел того самого толстяка, которому когда-то дал в морду. Бывают же в жизни случайности. Но сейчас это было неважно, ведь мы не соперники, а просто… хм, соученики? Хотя даже это не так уж принципиально.

Столб воды, по которому обычно поднимались учащиеся старших титулов, опал, и на его месте остался лишь бассейн метров пяти в диаметр. И в нём явно было нечто живое и очень агрессивное. Разглядеть его я не мог, зато прекрасно ощущал потоки силы, от которых многие ученики невольно попятились.

В голове тут же всплыл стихийный осётр, которого я выловил на живца. Страшно представить, что подобная тварь может сделать в своей стихии, против человека, не имеющего моей боевой формы. Секунда, и вода в бассейне начала медленно подниматься, вспучиваясь пузырём, едва достигавшим нижних балконов.

— Кто готов пройти испытание на звание адепта — войдите в круг и поднимитесь на второй этаж, — сказал грандмастер и сделал приглашающий жест.

Несколько секунд я колебался. Мне в самом деле было интересно пройти экзамен с точки зрения воды, но за прошедшее время я не освоил никаких боевых форм, а уж сражаться с монстром, без моего основного умения, намеренно ослабляя себя, — чистой воды самоубийство.

С другой стороны, если я активирую каменную форму, в этом испытании не будет никакого смысла. А значит, нужно просто отступить и сдать экзамен на степень адепта, когда это будет разумно. Ведь так? Так?..

— Ладно, попробуем, — пока я решался, первый из учеников шагнул в водяной пузырь, проскользил в его глади метра полтора, а затем изнутри вырвался спрессованный поток.

Толщиной всего в несколько пальцев, он был такой силы, что пробил деревянные перила. Я едва успел увидеть, как парень увернулся, за долю секунды до удара почувствовав направление.

Но его это не спасло второй удар был куда менее прицельным, но не менее мощным. Ученика словно ударила хвостом невидимая рыбина, да так, что он вылетел из водяного пузыря вперёд спиной. Чудом мне удалось поймать парня и затормозить, повернувшись вокруг своей оси. Силы одолеть эту тварь у меня не было. Зато родилась идея.

— Ладно, теперь моя очередь, — проговорил я, слегка отодвинув следующего ученика, и, разбежавшись, с двух ног влетел в водяную тюрьму.

Теперь тварь ощущалась куда острее. Я всё ещё не видел её, но прекрасно чувствовал направление и угрозу. Это точно была хищная рыба — может, щука, может тот же осётр, получивший сродство со стихией воды и привыкший добивать оглушённую добычу.

Наверное, преподаватели предполагали, что с ней нужно сразиться, но у меня были на этот счёт другие мысли. Наплевав на опасность, я мощными рывками взмыл вверх. Слишком медленно, чтобы уйти от атаки, но я и не планировал драться. В последний миг, почувствовав, что тварь уже собрала силы для удара, резко ушёл в сторону и тут же начал грести к ней.

Реакция монстра, действующего на инстинктах, была предсказуема. Меня подхватило, перекувырнуло и вынесло ударной волной за пределы пузыря. Вот только я был выше твари, и она буквально выкинула меня на балкон второго этажа.

— Ловко! Молодец! — донеслись до меня смешки и крики одобрения, а вот Жиль Рене посмотрел с осуждением.

— Первый сдавший на учёную степень адепта есть. Подойдите ко мне, молодой человек, — строго сказал грандмастер, и когда я, обойдя пол-этажа, приблизился, шепнул: — Это было дерзко, но я засчитаю вам экзамен лишь потому, что вижу ваш безграничный потенциал. Если вы за несколько недель сумели так развить чувство стихии, что без труда сдали первую ступень, уверен, через год вам придётся подниматься на самый верх.

— Спасибо, наставник, — искренне поблагодарил я. — Подскажите, как мне попасть на экзамен в башню камня? Желательно не привлекая лишнего внимания.

— Раз уж сумели подняться, то и спуститься получится, — улыбнулся Жиль Рене. — Сейчас все заняты центром, так что просто выйдите через балконы.

— Понял, спасибо, — кивнув, я отошёл в указанном направлении и встал у стены. Всего несколько секунд и на меня и в самом деле перестали обращать внимание, теперь все взгляды были устремлены на водяную тюрьму, где отодвинутый мной кандидат вёл борьбу с рыбиной по всем правилам.

В отличие от меня, он не рвался вперёд, а медленно, но уверенно плыл вверх, буквально обтекая все атаки. Ставил свои конструкты против вражеских, да так, что пузырь раздувался от столкнувшихся волн. И пусть это было чересчур показательно, всё равно красиво. Не цунами магистра, конечно, но тоже впечатляюще. Таким ударом можно в боку судна сделать приличную пробоину.

Убедившись, что остался незамеченным, я протиснулся к внешним балконам. Несколько секунд постоял, соображая, не пошутил ли грандмастер, подсказав такой путь спуска, а затем сиганул в ближайший водопад. На мгновение у меня сдавило грудь, я погрузился с головой в неглубокий бассейн, но тут же оттолкнулся ногами от дна и, всплыв, выбрался наружу.

Вот теперь я промок до нитки, с гарантией. Можно было подождать и просушится, а можно… я активировал каменную форму, и после возвращения в нормальную стоял сухой и чистый, только в большой луже. Теперь мне предстояло пройти испытание в башне камня, но первое я позволил себе пропустить. Активировал каменную кожу и вбежал внутрь,