Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 12 - Сергей Алексеевич Евтушенко

способности, но и характер дракона, но верить этому — всё равно, что потакать расовым предрассудкам среди людей. Может, доля правды и имелась, но скорее из разряда культуры, а не биологии. Все драконы были разумны, все они жили столетиями, некоторые — тысячелетиями, постоянно увеличиваясь в размере и набирая силу.

Со всеми было реально договориться — если знать правильный подход.

— Дракон есть вершина пищевой цепочки, — неторопливо говорила Эргалис, подкрепляя свои слова выдержками из текстов — возможно, написанных ей же. — Создание, стоящее над всеми прочими, и это не повод для гордости, лишь сухой факт. Мы медленно размножаемся, но умираем ещё медленней, мы можем обратить в прах любого врага, но способны прийти к соглашению там, где не справилось бы насилие.

— Есть какой-то узел, который вы бы могли считать своим? — негромко спросила Мелинда.

Эргалис резко качнула головой.

— Нет, ибо для взрослого дракона несложно переместиться между мирами. Нас мало, а яйца — объект для охоты, как Вик сам мог наблюдать. Не только слуг Пожирателя, что опасаются нашего пламени, но и отдельных наглецов из числа смертных.

Для Эргалис эта тема была особенно болезненной — сперва Бертрам, затем Альхирет. И в итоге всё равно детёнышей взрастил какой-то хрен с горы, даже если этот хрен — я сам.

— Могу лишь попросить прощения от лица моего рода.

— Тогда я попрошу от своего — ибо и среди моих сородичей есть те, кто даёт волю порочным желаниям, упивается властью. Они сеют ужас и смерть среди тех, кого окружают, требуют непомерную дань и уважают лишь силу. Но у всего есть обратная сторона — и таких драконов отыскать проще всего. С некоторыми даже можно договориться.

Руки Эргалис снова пришли в движение, она несколько раз сжала и разжала пальцы, морщась от усилий. Затем зачерпнула горсть оранжевого порошка из шкатулки на высоком столике, шагнула в едва отмеченный ритуальный круг и резко стряхнула порошок в тлеющую жаровню. Клубы цветного дыма, взметнувшиеся вверх, вдруг расступились, покорные заклятью, показывая некую… картину.

Громадный чёрный дракон, обернувшийся вокруг груды сокровищ. Словно иллюстрация из книги сказок, причём сказок не самых добрых, учитывая обилие черепов и костей, окружающих уже самого дракона. Эргалис в годы жизни была велика, но этот исполин превышал её минимум вдвое.

— Бродор, Гроза Обречённых. Узел Кальдарим, его логово расположено на окраине бывшей столицы Багрового Царства. Мы сражались с Бродором трижды, и никто не смог взять верх, а единожды выступали против общего врага. Старик упрям, груб и безжалостен, но по-своему честен и не предаст без веского повода. Моё имя и артефакт, которого нет у него в коллекции, купят вам время, чтобы изложить просьбу.

Древний, злобный и скорый на расправу дракон, которому скорее всего будет глубоко начхать на пробуждение Пожирателя и прочие неприятности. Рискнуть можно, опыта ему явно не занимать, но, если не повезёт — будет большая и исключительно тяжёлая драка.

— Полагаю, если просьба не придётся ему по вкусу, нас попытаются сжечь. — холодно предположила Мелинда, подумав ровно о том же.

— Никто не будет плакать о старом Бродоре, — Эргалис дёрнулась, и я не сразу понял, что она попыталась пожать плечами. — Если вам не пригодится он сам, то сгодятся его сокровища.

— Запомним, как запасной вариант, — сдержанно сказал я. — Ещё кандидаты?

Новое облако дыма и новая объёмная картина, по качеству почти не уступающая изображению на современном телевизоре.

Двое красных драконов летят так высоко и так быстро, что их едва можно различить среди облаков. Миг — и к ним присоединяется третий, взмывая ввысь алым всполохом. Если бы это увидели Ян и Ава, они бы ближайшую неделю только и делали, что тренировали полёт, пытаясь добиться такой же скорости. Скорее всего — безуспешно.

— Я не знаю их имён, но знала их мать — Иррато, Победоносную. Она отвечала своему имени и погибла не от поражения в бою, а от яда королевского василиска, коим тайно отравили её логово. Её детей непросто застать на одном месте, но, если сказать им имя матери вместе с моим, они выслушают. В последний раз их видели в Ноартале.

— Не тысячу лет назад? — нахмурился я.

— Нет, речь о годах или десятилетиях, — равнодушно сказала Эргалис. — Я узнавала через ноктийских колдунов, и у тех не было причин лгать. Но отыскать трёх молодых драконов даже в одном-единственном небе — непростая задача. Поверь той, что пыталась.

Не худший вариант, совсем не худший… но и лучшим его тоже не назвать. Дети Иррато скорее всего смогут многому научить детей Эргалис с точки зрения подрастающих драконов, составить весёлую компанию, но для того, чтобы преодолеть барьер вокруг мира вечного замка, опыта у них могло и не иметься. Всем детям Иррато было минимум по нескольку сотен лет, но по драконьим меркам это означало вчерашних подростков. А это значило, что все наши силы, потраченные до определённого момента по времени, становятся бессмысленными. Допустим, эти трое захотят нам помочь, раз уж чудовищный хтонический бог пробуждается и угрожает мирозданию. Но если ответа нет — его попросту нет.

Хоть самому ищи древних драконов с помощью амулета Зун’Кай или чего-то ещё. Информации Эргалис предоставила не так уж мало, плюс для библиотек Полуночи и Полудня можно скопировать её текущие записи. Всё это возымеет эффект, просто не сразу. Не так быстро, как требовалось.

— Это все драконы, которых ты можешь показать?

— Все. Многие мертвы, остальные надёжно спрятались от чужих глаз. Тайзинт, Яростный — пал в бою с приспешниками Знающих. Андрут, Раскалённая — никто не видел её последние четыреста лет. Есть ещё Гилрам…

— Кто?

В третий раз взвился дым над жаровней, но на этот раз показывая не дракона — просто очертания города. Причём мне было знакомо это место, весьма знакомо — Грюннвахт, один из Вольных Городов Торвельда. Никаких драконов там в мой последний визит не водилось, и водиться не могло. Во-первых, взрослого дракона довольно сложно спрятать даже в цвергском мегаполисе, во-вторых — агенты Заката тогда не обнаглели бы до такой степени.

И всё-таки, Эргалис продолжала говорить.

— Гилрам, Длиннохвостый. У нас на двоих была интрига, что не вылилась ни во что в дальнейшем, доверять ему я бы не стала. Не сожжёт, но просьбу вывернет наизнанку, прежде чем браться за дело. К тому же, точное расположение неизвестно.

Я ещё раз