Лабиринты космоса: Одиночка - Андрей Александрович Вербицкий

По едва уловимому запаху из смеси пота, свежей крови и страха он определил, что внутри находится двуногий. Жесткая шерсть на загривке, словно наэлектризованная поднялась сама собой и старый вожак зарычал.

Иногда стае соколотов перепадали куски мяса, оставшиеся от двуногих, очутившихся на пути мигрирующего роя скеров, а порой, как сегодня, и целые нетронутые тела. Но такое крайне редко бывает. Двуногие не очень любят болота. А зря. Мясо двуногих вкусное. Вожак сглотнул и подошел гораздо ближе. Он не припоминал, чтобы помимо жертвы роя остались еще и трупы самих скеров. Удивительно, только не это важно. Главное сейчас успеть насытиться вдосталь до прихода хищников покрупнее. Мяса хватит всей стае. Такая удача выпадает крайне редко. Еще реже бывает, чтобы чьи-либо останки достались без кровавых драк с конкурентами. И тут такое счастье — никого кроме трусливой и неопасной мелочи, шныряющей вокруг и дрожащей от страха из-за близости соколотов. Вот только… Если бы не это странное и совершенно ненужное шевеление.

Груда всколыхнулась сильнее, и откуда-то из-под частично погрызенных мелкими животными тушек, послышался стон, заставивший вожака снова зарычать и отскочить назад. Соколот не зря опасался. За свою долгую жизнь ему приходилось убивать двуногих, и он знал, что эта добыча настолько же вкусна, насколько и опасна. Поэтому предпочитал, по возможности, держаться подальше от групп двуногих и не рисковать. Выслеживали лишь редких одиночек. Правда и в случае с такими бродягами не всегда охота заканчивалась успешно, и стая несла потери, иногда ощутимые.

Вот опять пошевелился… Из окровавленной кучи показалась сначала одна верхняя лапа, потом вторая. Отталкиваясь и скользя, опираясь на панцири, наружу со стоном и каким-то хрипом выполз двуногий. Вожак сразу определил, что тот сильно ослаблен, почти беспомощен, и успокоился. Сегодня дважды повезло. К падали из множества скеров прибавится свежая добыча, с горячей вкусной кровью. Старый соколот показал клыки. Голод и внимание стаи заставляли действовать. Он зашипел и прыгнул, целясь в горло, но жертва почуяла движение и вместо того, чтобы воткнуться в шею, зубы впились в подставленную лапу. Добыча в страхе заверезжала, что лишь сильнее раззадорило вожака и членов стаи. Визг словно послужил сигналом, и соколоты ринулись рвать бестолково отбивающегося двуногого.

Неожиданно спину старого вожака обожгла острая боль. Он попытался развернуться навстречу неизвестно откуда взявшейся опасности, но не вышло. Лапы не послушались, будто кто-то их откусил. Вожак упал. Сначала он перестал чувствовать конечности, а затем остальное тело. Какое-то время лежал и в непонимании слушал предсмертный скулеж других соколотов, но так и не смог увидеть, что же происходит. Вскоре его глаза окончательно заволокло пеленой, и вожак навсегда погрузился во тьму.

* * *

Дорбин редко слышал собственное имя. Так редко, что порой забывал, что оно у него имеется. Большинство людей его называли просто — Седой. А ведь когда-то он работал техником второго разряда. Да не где-нибудь, а обслуживал рейдеры на верфях всеми уважаемого Зиги! Человеком был! С большой буквы! Лет тридцать прошло с тех пор, а Дорбин помнил те славные деньки… Ну, не то, чтобы очень хорошо, но достаточно многое. Вот кабы не завистники многочисленные, продолжал бы на аэроплатформе обитать, а не гнить в болотах на поверхности.

Седой с досады сплюнул в чавкающую жижу под ногами и завертел головой. Принадлежащие ему устаревшие механоиды, разосланные по округе в поисках разного хлама требовали постоянного пригляда. Левым глазом Седой почти не видел из-за стремительно развивающейся катаракты, зато правый видел намного больше и лучше. Имплантированный в юности протез, взамен выдавленного в драке глаза, очень выручал. К тому же протез был с функцией «дополненная реальность» и встроенной памятью, что сильно помогало по работе. А то ведь без вживленного информера многого не добьешься. Только где деньги на него взять-то? Да и базы в последние годы стали слишком дорогими. Жрецы монополисты в области знаний и устанавливают цены, какие вздумается.

— Проклятые барра. Пусть вас трижды в день поимеют ваши боги Аора, — ворчал Дорбин, никого не опасаясь. Кого тут бояться? Жрецы в такую глухомань не заявляются. А с опасностями исходящими от болотного зверья он давно научился справляться самостоятельно.

Седой повздыхал горестно.

Все-таки жаль, что информера нет. Хорошо хоть протез сподобился заиметь. Не ахти какая замена информеру, но все же лучше, чем ничего. Закачаешь в память искусственного глаза дешевые аппаратные схемы и только успевай читать подсказки как узел, деталь или прибор называются. Большое подспорье для тех, у кого нет возможности заполучить более совершенные устройства, но имеется голова на плечах и руки не из задницы растут. Не будь искусственного глаза он, конечно, приобрел бы очки со схожим функционалом, только вот в настоящее время при его болячке от них толку не было бы никакого. Незрячему очки точно не нужны. Седой боялся даже представить, каково это — не видеть совсем. Не покалечь его тот громила почти пятьдесят лет назад… Да что тут говорить? Если в молодости, имея здоровье можно выкрутиться из разных трудных ситуаций, то полуслепому старику не выжить на болотах. Вот уж точно: никогда не знаешь — где найдешь, где потеряешь.

Наручный комм коротко звякнул, оповещая о пришедшем сообщении. Седой ткнул потрескавшимся желтым ногтем в пиктограмму-сенсор открытия экрана и вчитался в повисшее над коммом донесение от одного из механоидов.

Наконец-то! Мех отыскал выброшенную с одной из дрейфующих аэроплатформ кучу мусора. Теперь надо поднажать, чтобы успеть первым. Не ровен час более молодые и пронырливые претенденты на мусор пронюхают, тогда плакали денежки. Седой не в тех летах, чтобы с сильными и наглыми тягаться, тем более объединенными в шайки.

Подходя к месту спонтанной свалки, Дорбин приметил чуть дальше и левее еще одну горку, только уже из наваленных тушек насекомоподобных скеров. Седого аж передернуло. Он пригляделся внимательнее. Не хватало на рой нарваться. В принципе следует поторопиться, покуда не сбежались падальщики со всей округи. Иначе не дадут спокойно поковыряться в останках от роскоши, выкинутой жителями аэроплатформы.

Седой на ходу вытащил из рюкзака скан-тестер и приготовил к стрельбе импульсный «Стэтс». Мало ли что?

Дорбин пробирался через невысокие мусорные завалы, поглядывая на экран прибора, где отображались всплески электромагнитных полей. Будет просто замечательно, если удастся разжиться энергонакопителями. Хотя бы с пятипроцентным ресурсом. Поселковая подстанция накрылась, обещают починить ее нескоро. Так что сейчас батареи самый ходовой товар на рынке.

Рядом пристроился механоид, которого он собрал из деталей совершенно разных аппаратов. Сейчас это нечто напоминало шестилапое насекомое высотой по колено и длиной