Магазин волшебных питомцев 3 - Сергей Шиленко

Около минуты ничего не происходило.

Потом из щели выполз жгут.

Тонкий, чёрный, он вытянулся сантиметров на тридцать, пошарил по полу и замер над рыбой. За ним второй. Показался край бесформенного тела — влажно блеснула кожа, багровая жилка под ней дёрнулась ярче.

Коша бесшумно сместился на край прилавка. Я, не поворачивая головы, показал ему открытую ладонь.

Жгуты оплели селёдку, дёрнули — и рыба вместе с существом втянулась под стеллаж со скоростью, которой позавидовал бы карманник на Курском вокзале.

Под полкой захрустело.

Уже прогресс. Я положил вторую рыбу. Чуть дальше от щели.

Ментальный фон смягчился. Холод в нём остался, но острые грани ушли. Появилось что-то вроде осторожного интереса: «Этот большой источник тепла и запахов не бьёт и приносит еду. Странно. Подозрительно. Но еда».

На третьей селёдке оно вышло целиком.

Медленно вытекло из-под полки, разложило жгуты веером по линолеуму, подобралось в компактную толстенькую кляксу и уставилось на меня жёлтым блюдцем глаза. Зрачок-щёлка чуть сузился.

— Циклоп! — заорал Архимед. — Морской циклоп! Полундра! Одиссея! Всем в трюм!

— Цыц, — сказал я. — Спугнёшь.

И включил «Оценку».

Морской жгутоносец (Ранг D, Уровень 5). На лицо ужасный, добрый внутри. Смертельно опасен для селёдки, скумбрии и семейного бюджета. Для всех остальных — примерно как мокрая подушка. Кстати, он довольно вкусный, если правильно приготовить.

— Спасибо за развёрнутую характеристику.

Я разглядывал его и думал.

Жгутиконосцы, которых я помнил ещё со школьной биологии, — это простейшие. Одна клетка, один или несколько жгутиков. А это существо многоклеточное, со сложным глазом, с сократительным аппаратом жгутов и, судя по тому, как оно рассчитало путь до щели и обратно, с очень приличной нервной системой. Никакой земной таксономией тут не пахло.

Существо из чужого мира. Осколок другой биосферы, который прибило к Земле вместе с водным Разломом и который теперь ворует горбушу со склада на Дмитровском шоссе.

Славно устроился.

Жгутоносец подтащил следующую рыбу, накрыл её телом, втянул в невидимую пасть — и аккуратно откусил хвостовой плавник. Хвостик остался лежать на полу. Через пару секунд существо выплюнуло небольшой комок чешуи.

— СВИНСТВО! — немедленно возмутился Архимед. — Мусорит! Штраф! Администр-р-рация!

— Он привередливый, — заметил я. — Хвосты не ест. Аристократ.

Вытянул руку ладонью вверх и положил её на пол в полуметре от него. Не тянулся и не хватал. Просто обозначил.

Пауза длилась секунд десять. Потом один из жгутов оторвался от пола и потянулся ко мне. Коснулся кончиками пальцев — прохладный, гладкий, как мокрая резина, но с ощутимой мышечной силой внутри. Обвил указательный палец в один виток и замер.

И я почувствовал, как в холодной глубине зарождается что-то робкое. Хрупкое. Доверительное.

Активирован навык: «Приручение»

Я не давил, просто предложил. Солёная вода. Камень, под который можно забиться. Еда — регулярно, без охоты, без страха. И то, чего у него, судя по всему, не было никогда: никто не придёт с чёрным пакетом.

Последнее подействовало безотказно. Жгут сжался чуть крепче.

Приручение успешно завершено!

Получено опыта: 50

Поздравляем! Теперь у вас есть собственная гигантская лямблия!

— Это не лямблия, — сказал я вслух. — Это иномирец. Причём как минимум полуразумный. Учись отличать.

Применил «Глубокую оценку». Данных вывалилось много — навыки, физиология, реакция на свет, особенности зрения, режим питания, какие-то совсем уж экзотические параметры вроде «переносимости импульсного давления». Я выхватил главное, ради чего всё и затевалось:

Условия содержания: Солёность воды 34–36 промилле. Температура 14–28 °C. Освещение: минимальное, но допустима суточная смена, укрытие обязательно. Течение: умеренное. Крышка: настоятельно рекомендуется (иначе будет ползать по жилплощади, но сами смотрите).

Последняя строчка мне особенно понравилась. С осьминогами, помнится, та же история: если щель шире глаза — животное уже на кухне.

Коша не выдержал. Мантикорёнок спрыгнул с прилавка, подкрался на полусогнутых, вытянул шею и ткнулся носом прямо в чёрный бок. Жгутоносец дёрнулся. Все жгуты разом подобрались.

«Свой, — послал я обоим. — Свои. Не еда».

Коша шумно втянул воздух, облизнулся и сел. Просто уселся рядом, обвив себя хвостом, с видом «ну ладно, живи». Один жгут осторожно потрогал рыжую лапу и тут же отдёрнулся.

— Славный ты малый, — сказал я. — Будешь Славиком.

Кличка присвоена: Славик.

Серьёзно? Не Ктулху, не Абиссаль, не Повелитель Глубин. Славик. Ваше чувство прекрасного не устаёт поражать.

— Зато выговаривается легко.

Я скормил Славику ещё одну селёдку. Дождался, пока он выплюнет чешую, и коснулся его ладонью.

— Придётся немного отдохнуть, пока я подготовлю тебе жилплощадь.

Славик помещён в Питомник.

Пол опустел. Осталась только подсыхающая полоса слизи и обкусанные рыбьи хвосты.

— Так, — сказал я. — Теперь жильё.

Стеллаж с аквариумами стоял у стены и всё ещё выглядел как памятник запустению, но стёкла после моей генеральной уборки были чистыми. Я выбрал самый большой: литров на триста, сантиметров сто двадцать в длину. Тяжёлый, зараза.

Коша решил, что аквариум — это персональная смотровая площадка. Он забрался внутрь, прошёлся по дну, оставляя мокрые следы, и обнаружил, что стекло с той стороны отражает мантикору. Дальше десять минут ушло на попытки достать соперника лапой.

Лис сел снаружи и наблюдал за этим цирком с абсолютно человеческим выражением на морде.

Я выдворил возмущённого мантикора наружу, взял ведро тёплой воды без единой капли моющего средства, губку — новую, из упаковки, чтобы не притащить в аквариум остатки химии. Вымыл стенки, углы, дно. Просто чтобы удалить пыль, которая могла попасть. Ну и Кошину шерсть. Потом протёр насухо и промыл ещё раз.

Стекло заскрипело под губкой — чистый, приятный звук.

Из подсобки вырвался Черныш. За ним, тяжело вздыхая, вышла Маруся. Котёнок с разбегу запрыгнул на мою ногу и вцепился в джинсу когтями.

— Эй! Мелкий, давай без этого!

Я подцепил его и ссадил на пол. Черныш обиженно пискнул, отскочил и попробовал ещё раз, со второй ногой. Макака подобрала его, усадила себе на колени и принялась перебирать чёрную шерсть, выискивая блох и вшей, которых у котёнка нет. Черныш заурчал и обмяк. Нянька. Настоящая нянька получилась.

Шкипер наелся, потерял интерес к торговому залу с его суетой и величественно удалился в подсобку.

Я пошёл за ним и несколько минут искал кое-что важное. Ящик со старым аквариумным оборудованием. Внешний фильтр-канистра. Флотатор — он же пенник. Система обратного осмоса. Две помпы течения, нагреватель, шланги, присоски. Всё пыльное, но рабочее. Родители прежнего Дениса