Сквозь Мглу - Ник Юхарт

— Ты еле на ногах стоишь, — заметил Паркон, косясь на руки. — А уже успел нажить врага и, спорю на свою ногу, что-то спереть.

— Компенсация за моральный ущерб. — Манометр снова исчез в глубоком кармане. — И за лечение головной боли.

* * *

Второй день. Второй гребаный день в этой дыре, пропахшей кислым элем, сырым деревом и безнадегой. Инеж все так же лежала в своей комнатке отыгрывая роль горизонтального активиста, а стены таверны давили, сжимая виски.

Чтобы унять озноб, вцепившийся в кости, я заказал еще кружку «лекарства». Принесли мутную жижу с ошметками трав, на вкус — как вареные портянки. Зато пар, едкий и пряный, пробил заложенный нос. Спасибо хозяйке. Паркон сидел напротив, мрачный, как могильщик в разгар чумы, и молча читал свой дневник. Тишину нарушал лишь треск поленьев в очаге да пьяный храп в углу.

И тут в какофонию зала вплелось нечто иное. Слух зацепился за этот звук мгновенно. Аритмичное пощелкивание, скрежет металла, сбой в работе сервоприводов — безошибочный ритм умирающего механизма. Голова сама повернулась на звук.

Через пару столиков сидел мужик и с остервенением ковырялся в собственной «руке». Приехали. Конструкция выглядела так, будто её сварили из хлама в темном подвале и примотали к культе от безысходности. Грубая, угловатая мешанина поршней и шарниров, стянутых потертыми кожаными ремнями и латунными пластинами. Настоящий уродливый бастард тисков и капкана, у которого вместо пальцев подрагивали три когтя-манипулятора. Мужик цедил сквозь зубы проклятия, пытаясь подтянуть заклинившую тягу самодельным ключом. Но, как бы страшно и кустарно ни выглядело это железо, мой наметанный глаз видел главное: из этого мусорного набора был выжат абсолютный максимум. Ни одной лишней детали, голый КПД и жестокая функциональность. Тот, кто это собирал, явно знал толк в своем деле.

— Хера ли уставился? — рыкнул он, поймав мой долгий взгляд. Его левый глаз был живым, воспаленным от недосыпа. Правый — тусклая оптика с медной диафрагмой, которая сейчас угрожающе сузилась. — Проклятая сырость суставы жрет. Завязывай пялится, пока я в тебя ключом не кинул.

Явно какой-то техник-кустарь. Можно было послать его в ответ, но мне было скучно, так что…

— Сборка путёвая, — мой голос из-за простуды звучал как скрежет ржавой петли. — Только сырость тут ни при чём. У тебя слишком большой люфт в приводе сгибателя. Вектор тяги завален.

Техник замер. Ключ застыл в воздухе. Механический глаз тихо жужжанул, перефокусируясь на меня.

— Умный дохера? — огрызнулся с усмешкой он, хотя спеси в голосе резко поубавилось. — Тяга рассчитана на жесткий хват, пацан. Выровняю вектор — потеряю в мощности. Я этой клешней стальной профиль гну.

— Гнешь, — хрипло согласился я. — А потом полчаса с матами выбиваешь клин, потому что шестерни жрут сами себя. Ты воткнул распределитель нагрузки от промышленного станка, а не от био-привода. Балансира нет. Будет клинить, пока не переберешь узел. Смирись с этим, дядя.

Мужик тяжело сглотнул, пару секунд переваривая услышанное. Живой глаз прищурился, оценивая меня заново — уже не как наглого приблуду, а как человека, который понимает, о чем говорит. Технарь со стуком бросил гаечный ключ на стол.

— Балансира нет… — задумчиво пробормотал мастер, и его тон растерял всю прежнюю спесь. — Ладно, малый, умыл ты меня. Это был осознанный риск, технический компромисс. Но теперь эта схема боком выходит и мне, и всей конструкции. Где нахватался?

Я ответил как есть, неопределенно поведя плечом:

— Да сам как-то, по книжкам. Свободного времени было навалом, вот и читал всё подряд — от сухой теории до старых руководств. Живьем, правда, такое редко ковырять приходилось, но это я скоро планирую исправить.

— Понятно, самоучка, — техник не стал копать глубже. — Сейчас таких мало. Молодежь нынче брезгливая пошла, все больше норовят в чистых конторах бумажки перебирать да чужие деньги считать. Белоручки хреновы, тяжелее карандаша в руках ничего не держали. Хотя… скоро им эти карандаши в одно место засунут. Слыхали, какая каша заваривается? В Подшпилье сейчас знатно припекает.

При упоминании города я невольно подобрался. Паркон тоже вскинул голову, выныривая из своих мрачных мыслей, и хмуро бросил:

— В Подшпилье всегда что-то происходит. Где прорвало на этот раз?

— В «Сердцевине», — техник потер живой глаз грязной рукой. — У Геотермального Профсоюза лопнуло терпение. Паровики, бурильщики, забойщики… все, кто за гроши в этом пекле пашут, чтобы верхи в тепле сидели. Говорят, трубы совсем прогнили, техника безопасности — пустой звук, работяги начали дохнуть чаще обычного. Вот и взбунтовались. Перекрыли несколько паровых магистралей в промышленных секторах. Весь район «Паровой Тракт» встал колом, половина производств обесточена. У Совета Магистрата от такого убытка дым из ушей пошел. Прислали цепных псов — усиленные патрули гвардии и наемников.

Он понизил голос, покосившись на дверь.

— Официально ищут зачинщиков. А на деле — заперли всех в кварталах, как крыс в бочке. На каждом перекрестке блокпост. Требуют «аусвайс». Либо рабочий пропуск Профсоюза третьего уровня, либо жетон жителя сектора. Нет бумажки — добро пожаловать в автозак.

— Вашу мать, — одними губами прошептал Паркон. — Нам с Инеж нужно именно туда. Там… есть люди. Старые друзья.

Я посмотрел на техника. Его монолог оборвался именно в той точке, где заканчивается вежливость и начинается торг. В повисшей тишине отчетливо звякнул невидимый ценник.

— Сколько? — спросил я прямо.

— Двадцать Кешей с рыла. За проводку мимо постов.

— Да ты охренел… — выдохнул Паркон.

Техник криво усмехнулся. Диафрагма его глаза сузилась.

— Деньги — это скучно. Достать можно всё, вопрос в валюте. У меня, например, встала работа. Сломался очень специфический инструмент. А достать запчасти сейчас, когда Тракт перекрыт, та еще задачка.

Это была классическая уловка — послать кого-то в пасть к волкам за своими побрякушками.

— Ты предлагаешь нам пробраться в заблокированный район… — я замедлил речь, давая яду стечь с языка, — чтобы достать детали, которые помогут нам пробраться в заблокированный район? Гениально. Логика — твой конек.

Техник, которого звали Идан, если верить полустертой нашивке на комбезе, рассмеялся. Смех был сухим, как кашель.

— В моем предложении нет лобовых атак. Только взаимовыгодный обмен. Я знаю старые тропы. Вы мне — вход и выход. Вы мне — детали. А я вам — то, что откроет любые двери в Тракте.

— Конкретнее, — вмешался Паркон. — Что за детали? И что мы получим? Не просто ведь «спасибо».

Идан наклонился вперед, понизив голос.

— Мне нужен сервопривод для калибратора модели «Закари-4» и пара эмиттеров из обогащенной эхо-стали. Они лежат в моей мастерской, в переулке за баром «Пенящееся у Пагондора», местные называют коротко — «Пепа». Это