Жемчужина драконьего рода - Анна Щербина

Эржен сделал шаг. Когтистые лапы глухо стукнули о землю, и этот звук отозвался во мне болезненным спазмом. Он приближался, и с каждым его движением воздух вокруг становился всё более наэлектризованным, пропитанным запахом озона и старой, въевшейся в чешую горечи. Я затаила дыхание, чувствуя, как его тень накрывает меня, отрезая от остального мира. В этот миг я была готова отдать всё, лишь бы он просто ушел, оставив меня наедине с моим стыдом, но в то же время я знала: если он сейчас развернется и уйдет, это станет концом всего, что было между нами.

Я медленно, почти против воли, начала приподнимать голову, чувствуя, как напряжение в мышцах достигает предела. Сердце билось так часто, что казалось, будто оно вот-вот проломит грудную клетку. Оставалось лишь несколько сантиметров до того, чтобы увидеть его лицо — или морду, искаженную гневом, — и я замерла, не в силах сделать последний рывок.

Но вместо того, чтоб рычать и осуждать мое поведение, брат неожиданно положил свою шипастую голову мне на плечо, да так. Что я аж просела под его весом, драконий хвост обвил мою тушку и притянул к его груди.

— Успел, — выдохнул мне в ухо и слегка рыкнул. — Принимай свой человеческий вид. Поговорить надо! — и выпустил меня из своих объятий и в мгновение ока превратился из дракона в человека. Я залюбовалась статной фигурой брата. — Ди, не витай в облаках!

— Эрж, я просто соскучилась, — фыркнула и поспешила за ними в таверну.

Зеваки сделали вид, что всё в порядке, но под тяжелым взглядом наставника вообще потеряли к нам интерес. Да и брат повесил заклинание от подслушивания. Его взгляд был тяжелым, полным невысказанной тревоги. Мы заняли самый дальний столик, скрытый в тени массивных балок.

— Слушайте внимательно, — голос брата звучал глухо, он подался вперед, опираясь локтями о щербатую столешницу. — То, что случилось с тобой на поляне… это не случайность и не приступ безумия.

Я затаила дыхание. Мои спутники, обычно шумные и не знающие страха, притихли, вслушиваясь в каждое слово.

— Мы с ребятами были в библиотеке, когда услышали голоса в кабинете ректора, — продолжил Эржен, и его пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. — Он говорил с кем-то… незнакомцем в плаще, чьего лица я не разглядел. Они обсуждали тебя, Динара. Обсуждали, как вывести тебя из игры.

У меня внутри всё похолодело. Ректор? Ему ведь доверял отец…

— Они подкупили трактирщицу, — Эржен бросил на меня полный боли взгляд. — Она подсыпала тебе в питье порошок. Древняя дрянь, которая сводит драконов с ума, заставляя их терять контроль, превращаться в неуправляемых зверей и… уничтожать всё вокруг.

Я пыталась вспомнить вкус чая, но он был совершенно обычным.

— Когда мы поняли, что происходит, — Эржен чуть расслабился, и в его глазах промелькнула искра облегчения, — мы не раздумывали ни секунды. Поняли, что ты в ловушке, и рванули следом. Я молился всем богам, чтобы успеть до того, как ты окончательно потеряешь себя.

Он замолчал, и за столом стало так тихо, что я слышала, как трещит свеча в канделябре. Моя команда переглядывалась, их лица мрачнели с каждой секундой. Мы были пешками в чужой, очень опасной игре, и теперь, когда карты были раскрыты, я чувствовала, как внутри меня вместо страха разгорается холодная, расчетливая ярость.

— Значит, ректор, — тихо произнесла я, глядя на брата. — Что ж, если он хотел увидеть настоящего дракона, он его получит. Но совсем не так, как он планировал!

— Ди, я не для этого тебе все это рассказал! — попытался утихомирить меня брат.

На удивление, демоны молчали и не пытали успокоить меня. Или были того же мнения, что и я, или видели, что я была ещё на взводе. В моей крови бурлило подлитое зелье, глаза периодически накрывала пелена, а драконица пыталась взять надо мной верх. Но мне удавалось ее сдерживать!

— Не волнуйся, академия уцелеет, — усмехнулась и откинулась на спинку стула.

— Да плевать мне на академию! — хмыкнул Эржен. — Динара, что-то во всем этом не так! Да и доказательств у нас нет. Понимаешь? — заглянул он мне в глаза.

— Трактирщицу надо найти! — наконец-то заговорил Дейкан.

— Это только в ваших полномочиях. Я, как наследный принц драконов, не могу действовать на землях демонов, — отозвался брат на замечание наставника.

За спиной зажужжала моя розовая боевая сковородка и Эржен удивленно вскинул брови. И когда она выбралась из рюкзака, громко расхохотался. Сковородке это не понравилось! Раздался громкий «вжик» и не менее громкий стон.

— Да за что? — завопил он и вскочил из-за стола. — Я ведь не с тебя смеялся, а с Динары! — сковородка замерла в сантиметре от его головы. — Ты просто чудесно выглядишь, — продолжил брат ее хвалить и клянусь, эта проказница — покраснела.

— А он знает толк в комплиментах, — загоготали демоны и ребята с команды Эржена.

— А с меня ты чего хохотал? — надула губы, наблюдая, как сковорода красуется перед ребятами.

— Вся в мать! Пошла по ее стопам! — улыбка потухла на моих губах.

— Эржен, что с мамой? — спросила, наблюдая, как угасла и его улыбка, как потемнели его глаза, а на скулах выступили черные чешуйки.

Глава 17

Добираться до Академии Прикладной Некромантии пришлось порознь. Эржин настоял на конспирации: лишнее внимание ректора нам сейчас было ни к чему. Как бы сильно мне ни хотелось держаться рядом с братом, я понимала — он прав. В поведении Тимириона сквозило что-то пугающее, неестественное, и мне до дрожи хотелось выяснить, что именно он скрывает. И, главное, имеет ли это отношение к исчезновению мамы.

Я невольно покосилась на рюкзак, в котором притаилась моя розовая сковорода. Сегодня она вела себя подозрительно тихо, словно затаилась, чувствуя общее напряжение. Надеюсь, это затишье не предвещает беду.

Повозка наконец дернулась и замерла перед высокими коваными воротами. Борг подал мне руку, помогая выбраться, и я с любопытством огляделась. Странное чувство — оказаться здесь, в месте, где я должна была учиться изначально. Видимо, судьба любит