Жемчужина драконьего рода - Анна Щербина

пойду выпрашивать для вас лучшие покои, — отрезал он, не оборачиваясь. — Если они хотят видеть нас в грязи, пусть смотрят. Но помните: в этой академии стены имеют уши, а полы — память. То, что вы считаете заброшенным углом, может оказаться единственным местом, где нас не станут слушать.

Он наконец повернулся к нам, и в его глазах я прочла нечто такое, от чего по спине пробежал холодок. Это было не просто раздражение из-за бытовых неурядиц. Это было осознание того, что мы оказались в ловушке, которую сами же и выбрали, согласившись на участие в турнире.

Он остановился прямо передо мной, и его тень накрыла меня, словно защитный купол. В этот момент я поняла, что брат, будь он здесь, устроил бы скандал, требуя немедленного переселения, и тем самым совершил бы роковую ошибку. Дейкан же видел то, чего не замечали мы: в этой пыли и запустении скрывалась наша единственная возможность остаться в тени, пока враги будут заняты наблюдением за парадными входами.

— Распаковывайте вещи, — бросил он, направляясь к выходу. — И забудьте о комфорте. С этой ночи мы начинаем охоту, даже если для этого придется выгрызать правду зубами из этих гнилых стен.

— Но, что сказал ректор? Какое испытание нас ждет? — остановила его у двери.

— Индивидуальный бой с нечистью, — гулко отозвался Дейкан.

— Нас ждет ловушка, — утвердительно хмыкнул Рейган.

— Однозначно! — подтвердил наставник.

Он даже не повернулся, когда потянул дверь. Это впервые, когда он ничего не объяснил и оставил нас в неведении. Дверь захлопнулась, оставив нас в полумраке. Рейган первым нарушил тишину, но в его голосе уже не было прежней иронии — только холодная, расчетливая сосредоточенность.

— Нет! Сидеть и ждать, пока что-то произойдет я не намерен! — выдохнул он и со скрипом сел на старый стул у окна.

Я поднялась с кровати, чувствуя, как пыль оседает на одежде. Подошла к своим вещам, сваленным в углу, и начала методично их разбирать, стараясь двигаться бесшумно. Мои движения стали точными, экономными — такими, каким учил меня брат, когда мы тренировались за замком, скрываясь от глаз охраны.

— Мы не будем ждать, пока они сделают первый ход! — сказала я, и мой голос прозвучал неожиданно твердо, даже для меня самой. — Если нас поселили здесь, чтобы наблюдать, значит, мы должны дать им то, что они хотят видеть. Слабость. Растерянность. Обиду.

Рейган едва заметно кивнул, одобряя мой настрой.

— Значит, завтра на турнире мы будем играть роль неудачников, которых сломали бытовые условия, — добавил он, подходя к столу и с грохотом отодвигая скрипучую сковороду.

Я посмотрела на своих друзей. Мы были разными — вспыльчивый Рейган, циничный Борг и я, которую все привыкли считать «хрупкой». Но сейчас, в этом полумраке, среди гнилых досок и паутины, я видела не просто команду. Я видела хищников, загнанных в угол, которые только что осознали, что их клыки всё ещё острые.

* * *

— Что ты задумала? Как ты собираешься показывать слабость? — забеспокоился Борг.

— Ну, для начала, принцесса я или нет? Они хотели истерику? Они ее получат! — усмехнулась я и взяла сковородочку за ручку. На в свою очередь угрожающе нагрелась.

— Ты только не перестарайся, — хмыкнул Рейган и сделал осторожный шаг к двери. — Не переживай, — я подбросила сковородку в руке, чувствуя, как металл приятно обжигает ладонь через тонкую перчатку. — Я отыграю роль «изнеженной девочки» так, что у них слюнки потекут. А когда настанет время, покажу настоящий драконий оскал.

Борг скептически прищурился, скрестив руки на груди. В тусклом свете его лицо казалось высеченным из камня, но в глубине глаз уже плясали искры азарта.

— Ты хочешь, чтобы они недооценили нас до самого конца? — уточнил он, понизив голос.

— Я хочу, чтобы они были уверены в нашей никчемности, — ответила я, обводя взглядом комнату.

Рейган, уже стоявший у выхода, обернулся. Его пальцы нервно сжимали рукоять ножа, но на губах играла хищная, почти безумная улыбка.

— Я уже репетирую, — отозвался он, нарочито сутулясь и делая вид, что его бьет мелкая дрожь. — «Ой, простите, я не хотел, я просто споткнулся...» — пробормотал он с таким жалким выражением лица, что я едва сдержала смех.

— Идеально, — кивнула я. — Можешь порепетировать в столовой, — желудок согласно заурчал, и я тяжело вздохнула. — Голодный дракон — злой дракон!

Парни расхохотались и переглянулись между собой в их глазах горели огни предвкушения. Кажется, поход в столовую предстоит довольно веселый.

— Ну что, — Борг наконец расслабился и подошел к нам, — идем? — подмигнул н и выпихнул Рейгана за дверь. Рейган вошел в образ мгновенно. Он волочил ноги, постоянно озираясь по сторонам с таким видом, будто ожидал удара в спину от каждого встречного. Его плечи были опущены, а взгляд — мутный, затравленный — блуждал по полу. Когда мимо прошел один из местных «авторитетов», Рейган нарочито дернулся, едва не выронив поднос, и пробормотал что-то невнятное, сжимаясь в комок.

— Смотри, как старается, — шепнул мне на ухо Борг, едва сдерживая смех. — Если бы я не знал, что он может переломить хребет любому из этих придурков голыми руками, я бы сам поверил, что он — ходячее недоразумение.

— В этом и суть, — ответила я, стараясь сохранять невозмутимое лицо. — Чем больше они будут смеяться, тем больнее будет падать.

Мы заняли столик в самом углу, подальше от ярких ламп. Рейган, продолжая свою игру, с грохотом уронил ложку, вызвав волну насмешливых взглядов и редкие выкрики в свой адрес. Он лишь виновато улыбался, пряча глаза, но я видела, как напряжены его мышцы под тонкой тканью куртки. Он был как сжатая пружина, готовая распрямиться в самый неподходящий для наших врагов момент.

Борг, напротив, вел себя подчеркнуто тихо. Он сидел, сгорбившись над своей порцией, и лишь изредка бросал короткие, «тупые» взгляды на окружающих. Мы были идеальной декорацией для их самоуверенности.

— Видишь того парня у раздачи? — тихо спросил Борг, не разжимая губ. — Он уже третий раз косится в нашу сторону. Кажется, наш «спектакль» начинает приносить первые плоды.

Я едва заметно кивнула, отправляя в рот кусок чего-то, отдаленно напоминающего мясо. — Пусть смотрят. Пусть думают, что мы —