"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Как и сказала госпожа Муйи, я был человеком вашего отца. Я не удостоился чести стать частью вашего рода, но ваш отец в свое время спас мне и двум моим товарищам жизни, и мы хотели отплатить ему соразмерно. Забегая вперед скажу, что случая отдать долг равноценной услугой нам так и не выпало. Однако ваш отец доверял нам троим. Мы организовали совместное дело больше десяти лет назад, и тогда это было лишь одно из многих начинаний вашего отца, которое худо-бедно удержалось на плаву. Ваш отец хотел поставить род на ноги, но из-за разногласий с главой рода он скрыл наше совместное предприятие от рода. А потом он не вернулся из рейда в Свободные земли. И мы остались сами по себе. Мы ждали вашего совершеннолетия, чтобы преподнести вам ваше наследие, но вы сами вышли на Барелви. И, судя по всему, Барелви предал память вашего отца.

Астарабади сделал небольшую паузу и вопросительно посмотрел на меня.

— Барелви ни словом не обмолвился о моем отце, — кивнул я.

— Мне жаль, — вздохнул Астарабади. — Он был одним из нас троих, кто задолжал вашему отцу жизнь. Видимо, годы вольной жизни сказались на нем не лучшим образом.

— Какое именно дело вы имеете в виду?

— Аукцион, — просто сказал переговорщик. — Его придумал и организовал ваш отец.

Эм… У меня даже слов цензурных не было.

Аукцион, который проходит раз в полгода и собирает элиту со всей страны. Аукцион, который имеет многомиллиардные обороты. Аукцион, который знаменит тем, что за последние десять лет ни один вор с мировым именем не смог стащить оттуда ни одного лота.

И это — мое наследство?!

Охренеть.

Чтобы выиграть время и справиться со своим изумлением, я обернулся к Асан. Та молчаливым кивком дала понять, что Астарабади не врал. По крайней мере, пока.

У меня было столько вопросов, что я даже не знал, с чего начать.

— Удивили вы меня, — признался я. — Давайте так. Сначала мы оговорим условия нашего с вами сотрудничества, а потом я подробно расспрошу вас про Аукцион.

— Как скажете, господин Раджат, — кивнул Астарабади.

— Чем вы занимаетесь кроме Аукциона?

— Фактически ничем, — пожал плечами переговорщик. — Аукцион не имеет официального статуса, поэтому мы считаемся преступной группировкой. По факту, ничего незаконного в нашей деятельности нет, кроме того, что мы не платим налоги.

— А налоги вы не платите, чтобы на вас сложнее было давить, — понимающе хмыкнул я.

— Все верно, — кивнул Астарабади. — Когда есть официальные документы и официальные лица у кампании, ее всегда можно отжать. Тем или иным способом. О нас же знают многие, но никакой конкретики ни у кого нет. У нас даже постоянного места жительства, равно как и места для проведения Аукциона, нет.

— А кто вы по воинской специальности, если не секрет? — полюбопытствовал я.

— Могли бы и у Рама уточнить, — хмыкнул Астарабади. — Диверсанты мы. Конкретно я с ним в одном подразделении служил.

— И те, кто был в ресторане с Барелви, тоже?

— Все, — кивнул он. — Нас почти десяток на самом деле. Ну то есть уже шестеро осталось.

Астарабади слегка помрачнел. Догадываюсь, что убитые были его друзьями. И если самого Барелви можно «списать» как утратившего честь, то остальные двое — это спорный вопрос.

И мне подобная «мина» под боком не нужна.

— Я не хочу недомолвок между нами, — начал я. — Поэтому скажу прямо. Я пришел к Барелви, чтобы получить доступ на Аукцион. Я не знал, что это — мое наследие, мне нужен был обычный гостевой доступ. Барелви решил, что мне есть, что продать, и захотел отобрать эту гипотетическую ценность. И напал первым.

Астарабади прикрыл глаза и слегка отвернул голову.

— А остальные? — тихо спросил он.

— Они вели себя как сработанная группа, — пожал плечами я. — Их голосов я вообще не слышал в тот вечер.

— Не сочтите за недоверие, — осторожно начал Астарабади, — но могу я попросить разрешения перед уходом поговорить с Рамом?

Это именно недоверие, но я не стал заострять на этом внимание.

— Хорошо, — сказал я.

В конце концов, меня он видит впервые в жизни, а аристократы тоже могут врать. В своей среде за такое закопают, но кто он и кто я? Ему просто не поверят, если он обвинит наследника древнего рода в нарушении слова. Да и никто вообще не будет слушать безымянного простолюдина. Мне ничего не будет стоить ложь ему. Мы оба это понимаем.

— Подтверждаю, — сказала Асан из-за моей спины. — Барелви напал первым, а его напарники не сказали ни слова за весь вечер и поддержали его в бою.

За моей спиной раздался шорох сдвигаемой стенной панели. Что, и мой «засадный полк» не выдержал?

— Подтверждаю, — сказал Рам.

Ну точно.

Я глянул через плечо и увидел его поклон.

— Прошу прощения, господин, — добавил мой диверсант.

— Подстраховались, — одобрительно хмыкнул Астарабади и уважительно кивнул мне. И тут же поклонился из положения сидя: — Я прошу прощения за свое недоверие. И я глубоко благодарен за вашу снисходительность.

Пфф… Меня начало уже напрягать это безмерно официальное общение. Поймав себя на этом, я с удивлением был вынужден признать, что уже внутренне записал Астарабади в ряды своих людей.

— Садитесь уже, — бросил я ближникам. — Поговорим предметно.

*****

С Астарабади мы засиделись практически до ночи. Где-то посередине разговора прервались на ужин и снова собрались. Нюансов было много, потенциальных проблем — еще больше, но и финансовый поток того стоил.

Главное — удержать Аукцион в своих руках. И не подставиться по ходу дела. За такой куш мне глотку перегрызет даже великий клан, и никакое слово императора никого не остановит.

Мне срочно нужны люди. И в то же время резко наращивать мощь рода нельзя, потому что возникнет закономерный вопрос: а на какие деньги я так бодро взлетел?

В общем, уехав в Академию утром, я принял решение выкинуть из головы все дела хотя бы на полдня. Пусть информация уляжется.

Впрочем, и в Академии хватало задач. Меня, конечно, слегка бесил этот детский сад, но улизнуть отсюда или совсем уж наплевать на него я не мог.

Как минимум, это отличный источник знакомств и связей.

Как максимум, я и