"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

стране составляет тридцать тысяч рупир в месяц. На пятьсот рупир можно поесть одному в простенькой забегаловке или купить продуктов для ужина на небольшую семью. С пятью-семью тысячами уже можно идти в более-менее приличный ресторан.

— Риана, насколько свободно ты читаешь?

— Свободно, — спокойно отозвалась девушка. — Я любила вечером читать книги, пока в школе училась.

— Мне нужен помощник, — сказал я, — который будет по моей просьбе собирать информацию. Не обязательно из книг, хотя и в библиотеке, скорее всего, посидеть придется. Попробуешь им стать?

— Конечно, господин Раджат! — воскликнула девушка, вскочила и склонилась в глубоком поклоне. — Благодарю за то, что готовы дать мне шанс!

Про размер оплаты она не спросила, что характерно. Сначала она должна себя показать в деле, а потом я оценю ее уровень и предложу что-либо в конкретных цифрах, — это общепринятая практика в среде аристократов.

— Отлично, — улыбнулся я. — Так, сядь! И давай договоримся сразу: ты не будешь мне кланяться или еще как-то выражать подобострастие. Уважения никто не отменял, но мне от тебя нужно, прежде всего, дело, а не вот эта вот мишура. Договорились?

— Да, господин, — кивнула Риана.

— Тогда первое тебе задание. Нам нужно выбрать клуб, ты же уже в курсе?

— Да.

— Мне нужен список клубов с кратким описанием, чем они там на самом деле занимаются. Желательно знать, кто руководитель клуба, кто его лидеры, насколько строго они относятся к своим одноклубникам, проводят ли какие-то мероприятия и так далее. Боевые можешь сразу исключать, они меня не интересуют. Задача понятна?

— Да. Только есть вопрос, если позволите.

Быстро она перестроилась.

Минуту назад она говорила со мной как с сокурсником. С уважением и соблюдением определенной дистанции, конечно, но достаточно свободно. А стоило мне обозначить возможность отношений «работодатель-служащая», Риана мгновенно стала собранной и немногословной.

Тоже хороший показатель, кстати.

— Конечно, — кивнул я.

— А какой клуб вы хотите? Не в смысле направленности, я понимаю, что вы еще не определились, а… как бы это сказать… по обстановке, что ли?

— Хороший вопрос, — улыбнулся я. — Чем меньше обязательств — тем лучше. Это основное. Клуб мне нужен в первую очередь для того, чтобы не срезали баллы на тестах. Если он при этом окажется интересен лично мне — шикарно. Но это вторично.

— Я все поняла, — кивнула Риана. — Когда вам нужен список?

— У нас на выбор клуба осталось восемь дней. Оставь мне еще пару дней на личное знакомство с ними. Так что дней через пять-шесть список должен быть готов.

— Я все сделаю, господин Раджат! Позвольте идти работать?

— Беги.

Риана действительно убежала, и снова прям вприпрыжку. Ну хоть кому-то я стабильно поднимаю настроение. Если ее энтузиазм не угаснет, и список меня порадует, будет у меня первый секретарь.

*****

Риана была действительно до умопомрачения рада поручению господина Раджат. Это был не просто шанс получить хорошую работу прямо сейчас. Это защита, о которой юная простолюдинка не осмеливалась даже мечтать.

Риана очень боялась идти в Академию. Слишком хорошо она помнила рассказ своей матери и сомневалась, что за пару десятилетий в Академии что-то изменилось.

Двадцать с лишним лет назад, когда ее мать попала в Академию магии, это казалось той волшебным шансом. Сейчас мать лишь горько усмехалась, вспоминая то время. Кому нужна нищая девчонка из глубинки, обладающая всего-то первым магическим рангом?

Конечно, ранги поднимаются, маги со временем усиливаются, но с таким стартом сильной не стать. В среднем маги добирают три ранга за всю жизнь. Это статистика многих сотен лет.

Вот только между аристократами и простолюдинами лежит пропасть.

Если аристократ может взять и пять рангов, достичь пика силы к тридцати годам, то для простолюдина и два ранга к старости за удачу считаются. Родовые методики, опытные наставники, мощная тренировочная база, да и банальные деньги, позволяющие достать редкие ресурсы, — все это играет свою роль. Не говоря уже о том, что века селекции позволяют детям аристо открывать в себе источники сразу третьего-четвертого ранга. Это недостижимый потолок силы для большинства простолюдинов.

Обязательное обучение в Академии для всех владеющих даром в Империи — не более чем попытка контроля и развития редкого дара, магов в стране все-таки очень мало. Да и вялая какая-то попытка. Собрать в одном месте неграмотных крестьян и наследников великих кланов, а после ожидать от слабосилков каких-то прорывов? Наивно, по меньшей мере.

Единственный реальный шанс для простолюдинов в Академии — это найти себе потенциального покровителя или работодателя на будущее.

Мать Рианы же приехала в Академию с наивной мечтой о светлом будущем.

И когда подаривший ей цветы и пригласивший на прогулку аристократ привел ее в дом свиданий, где парочки ищут комнату на час-другой, она даже не сразу осознала, что к чему. А когда оказалась наедине с ним за закрытой дверью и увидела перекошенное похотью лицо, было уже поздно.

Вернувшись уже под утро в свою комнату в Академии, она думала, что хуже быть не может. И только явившись на лекции, поняла, что самое плохое для нее еще даже не началось.

В перерыве между занятиями к ней подошел незнакомый аристократ и без всяких сомнений назвал время и место, где ждет ее сегодня. А после добавил, что цена стандартная. Только тогда мать Рианы осознала свое положение.

Очевидно, вчерашний «кавалер» уже растрепал о своем «подвиге», и ее однозначно записали в категорию девочек для развлечения. Она была наивной, но не настолько, чтобы отворачиваться от фактов.

Уйти из Академии было нельзя, за нарушение законов Империя карает строго. Но и обслуживать два года озабоченных мальчишек аристо — не та судьба, за которой она ехала в столицу. У них ведь и тени сомнения в своем праве нет, и им вряд ли грозит даже порицание от родичей за подобное поведение. Кого волнуют чувства простолюдинки?..

Ее спасением, как ни странно, стала аристократка.

Высокомерная и равнодушная к большинству сокурсников госпожа проводила тогда пристальным взглядом ее нового «ухажера», после чего подошла к простолюдинке и предложила службу. Разумеется, мать Рианы без раздумий согласилась.

Шанса стать слугой аристократического рода мать Рианы так и не получила. Однако в Академии она верой и правдой служила своей госпоже, изо всех сил пытаясь отдать фактически долг жизни. Она не обманывала себя и понимала, что не смогла бы выдержать те два года издевательств, на