"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

К дверям арены подвезли крио-капсулу, уже подготовленную к извлечению находящегося внутри колониста. Ошарашенно хлопающего глазами человека вытряхнули на арену, следом подвезли вторую капсулу, и процедура повторилась.

На огороженной площадке оказались два растерянных, испуганных человека, не делающих никаких попыток напасть друг на друга. Но спустя минуту они начали изменяться, становясь похожими на того одержимого, который атаковал нас в хранилище. Один оказался немного выше, другой — коренастее, и это была единственная разница между ними, какую можно было определить на глаз.

— На арене две экспериментальных модели, А23–514 и В16–287, — взревел невидимый комментатор. — Дальше мы будем называть их Альфа и Бета. Альфа в красном углу ринга, Бета — в синем.

Одержимые разошлись по углам арены. Альфой оказался тот, что выше, Бетой — тот, что коренастее.

— Интересные у них номера, — зашептала Синтия.

— Интересно, что они означают, — присоединился Локман.

— Рискну предположить, что буква — обозначение хранилища, затем следует номер стеллажа, а за ним — номер капсулы, — предположил доктор Килл.

Тем временем голос комментатора рассказывал о преимуществах испытуемых версий, из которых Альфа был новой моделью, а Бета — уже проверенной моделью. Испытуемые топтались в своих углах октагона, пока не прозвучала команда:

— Бой!

Одержимые бросились друг к другу, сцепились, раскатились в стороны, вскочили и снова ринулись в битву. Они били, душили и рвали друг друга под одобрительный рёв трибун, но это выражение эмоций толпы выглядело странным. Зрители хлопали в ладоши все одновременно, одновременно начинали реветь, словно повинуясь чьей-то команде, и выглядели скорее куклами, чем живыми существами.

Исключение составляли только первые ряды — на них сидели разнообразные одержимые, выглядевшие так, словно прошли через арену, и их реакции казались более живыми и естественными.

Комментатор не замолкал ни на минуту, живо обсуждая каждый приём, проведённый бойцами, но его голос производил странное впечатление: казалось, он не очень-то разбирается в том, что взялся комментировать, и имеет весьма приближённое представление о собственной работе. Он брал энтузиазмом, а не профессионализмом.

— Какая-то пародия на бои без правил, — прошептал Локман.

Мы были с ним согласны. Но за боем продолжали наблюдать.

Альфа брал скоростью и точностью ударов. Бета — силой и медвежьей обманчивой неуклюжестью. И сила постепенно брала верх над быстротой. Альфа использовал ограждение, раз за разом отлетая в сетку, отталкиваясь от неё, чтобы изменить направление своего движения, атаковал с разных ракурсов, но Бета, имеющий чуть более длинные руки, легко парировал его выпады.

Наконец после особенно сильного удара Альфа отлетел в сетку, но не оттолкнулся от неё, а сполз на пол. Бета тут же подмял оглушённого противника под себя, сел сверху и принялся бить, пока его жертва не прекратила подавать признаки сопротивления. Только после этого он поднялся, потрясая кулаками, покрытыми слизью и кровью.

— Великолепно! Захватывающе! — завопил комментатор, приветствуя победителя. — Слово судьям — каким будет их решение о судьбе проигравшего⁈

Я увидел, как человек в вип-ложе показывает опущенный вниз большой палец.

— Дизлайк! — заорал комментатор.

— В Древнем Риме этот жест показывал император, — пробормотала Синтия. — Но эти всё извратили. Подумать только — дизлайк…

— Какая безвкусица! — хором поддержали её сёстры Тайсон.

Я только кивнул. Тем временем с арены утащили тело Альфы, а Бета занял место в первых рядах. Вот, значит, кто сидел впереди — победители арены…

Новая пара капсул поставила ещё двоих бойцов в октагон. Эти после преображения выглядели иначе: подобие гориллы с несоразмерно длинными руками и более мелкий, но более подвижный её собрат.

Казалось, перевес на стороне гориллы: её длинные руки давали ей серьёзное преимущество, как предыдущему бойцу из синего угла. Но ей не хватало медвежьей грации Беты, способной на ловкие движения, неожиданные для противника.

Горилла оказалась попросту неуклюжей, и вскоре более мелкий боец зашёл сзади, пока она неловко разворачивалась, захватил её за шею и начал душить. Горилла топталась на месте, бестолково размахивая руками, но даже их форма и пропорции были таковы, что она просто не могла дотянуться до своего врага.

Сёстры, пользуясь тем, что всё внимание сосредоточено на поединке, рискнули осторожно просканировать окружающее пространство, и поделились своими выводами:

— Похоже, здесь личная вольница местного босса, — прошептала Селена.

— Мы не чувствуем внимания, направленного извне, — добавила Джулия.

— Значит, ни Прима, ни корабельный ИИ не в курсе происходящего здесь, — сделал вывод доктор Килл. — А то место, где сейчас развлекается АЛ, скорее всего, является одной из лабораторий, где симбионты и колонисты «настаиваются», если можно так выразиться.

— И так получаются разные модели, — поддержали ведьмы.

— Но тогда велик риск, что разгромленную лабораторию обнаружат, — лицо Локмана стало озабоченным. — Пойдут за очередной парой, а там АЛ…

— Значит, нужно сделать так, чтобы как можно дольше не хватились, — решил я.

— Каким способом? — спросил Тень.

Я показал на арену. Там сражались не люди и не человекообразные существа. Один из бойцов напоминал гигантскую собаку, второй — азиатского дракона. Собака рвала противника огромной пастью, дракон отвечал ей тем же, но добавлял к укусам удары длинным хвостом, то и дело подсекающие собачьи лапы.

У нас на глазах один из таких ударов перебил псу конечность, собака покатилась по арене, воя и пытаясь остановиться, дракон подкатил её к сетке и там пустил в ход зубы. В считанные минуты с псом было покончено.

— В этих лабораториях содержатся и весьма эффективные образцы, — заметил я. — Нужно остановить эту направленную эволюцию.

— Но как? — спросила вся группа.

— Например, Синтия может прострелить боссу голову, — предложил я.

— Это может быть эффективно, но рискованно, — возразила девушка. — Нет, я-то не промахнусь… Но что, если это его не убьёт?

— Тогда на нас обрушится весь боевой состав арены, — мрачно сказал Локман.

— Без АЛа нас порвут на тряпочки для протирки обуви, — заметил Тень. — Нет, надо подобраться поближе и попытаться подчинить и сделать фамильяром. То есть действовать нужно Юлию и нашим уважаемым ведьмам.

Ведьмы дружно поморщились так, что я это почувствовал.

— Этого жирного хряка-мутанта⁈ Сами целуйте, нам противно!

— Ради нашей задачи стоит рискнуть, — примиряюще заметил я. — В случае успеха у нас появится небольшая армия для внутреннего захвата