Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

– Так вот почему полная темень!

Снаружи окна прикрывали плотные ставни. А когда он толкнул их руками, то взору представилась дивная картина: рядом с окном восседал на лавке только один барон Катизер и, грозно хмуря брови, посматривал на любого рыцаря, который проходил поблизости на цыпочках, словно балерина. Коней вообще проводили на поводу, да и то под дальней стенкой забора.

Желая окончательно удостовериться в догадках, Загребной вышел из своей спальни и наткнулся в смежной комнате на сидящего на своем посту маркиза Вилинама.

– Доброе утро! Или уже давно день? И что здесь происходит? – набросился граф на своего подчиненного с напускной строгостью. Но тот и не подумал стушеваться или замедлить с ответом:

– Приказано бдеть за тишиной и никого не пущать!

– Разве я отдавал такие приказания?

– А что, больше некому? – пожал маркиз плечищами. – Маркиза Фаурсе пять часов назад распорядилась сделать все от нас зависящее, чтобы обеспечить тебе полноценный сон.

– И с каких это пор маркиза командует рыцарями, собравшимися под флагом Сефаура?

– Командир, ты уж тут сам с ней разбирайся, – хохотнул Вилинам, – кто из вас главный. Но проигнорировать ее угрозы мы не посмели. Все-таки обещание открутить нам головы никак на добрую шутку не походило.

– М-да? Ладно, разберусь…

Семен вернулся в спальню, полностью оделся и обвешался оружием, и тут к нему ворвалась радостная и счастливая Люссия. Она чуть ли к нему на шею не прыгнула и только в последний момент притормозила, просто обняв и прижавшись щекой к его груди:

– Спешу и тебя обрадовать: у меня наконец-то проснулись умения тридцатого уровня!

– О-о-о!.. Как здорово! – Иномирец ласково прижал демонессу к себе, вдыхая аромат ее тела и мгновенно забывая обо всем на свете. И только через минуту попытался улыбнуться: – Значит, скоро мы открываем свой Масторакс…

– Не поняла! – отстранилась от него Люссия, всматриваясь в глаза. – Зачем нам это?

– Придется многому научиться. – Он серьезно кивнул и несколько раз вытянул губы вперед, словно их разминая или гримасничая. – Вот ты думаешь легко поцеловать демонессу, которая в любой момент может стать лишь очаровательным, но туманным изображением?

– А-а-а! – рассмеялась красавица. – Ну если ты о таком Мастораксе, то я согласна начинать учебу прямо сейчас.

Затем привстала на цыпочки и потянулась губами к своему любимому мужчине. А тот, вполне естественно, и не подумал ее остановить, еще крепче прижимая к себе и соприкасаясь с ней губами.

Но видимо, маркиз Вилинам после побудки своего командира со спокойной совестью оставил вверенный ему пост. А заждавшиеся аудиенции посла помощники ринулись в образовавшуюся лазейку. Первым в раскрытые двери влетел атташе Лирт.

– Ваше сиятельство, срочная почта из Мрака! – начал выкрикивать он еще из смежной комнаты, чем однозначно прервал сладчайший поцелуй и заставил влюбленных отпрянуть друг от друга. Но сделали они это, видимо, не настолько поспешно, как следовало, да и внешний вид мог сказать о многом. Они залились краской, словно юные школьники, и хоть Лирт со своим третьим уровнем не мог видеть мимику демонов, а уже тем более все остальные детали лица и кожи, но сразу догадался о сути интимной сцены и ломанулся обратно, чуть не сбивая с ног несущегося следом Варга. Другой атташе выкрикивал не менее громогласно:

– Есть новости от Виктора! Я только что от стариков, тумблон действует преотлично!

Пока они топтались на месте и с отчаянной мимикой и шепотом отталкивали друг друга, примчался и виконт Гредиллен. Тот махнул приветственно рукой замешкавшимся в сутолоке атташе и стал протискиваться сбоку от них с восклицаниями:

– Граф! Ты сейчас увидишь, какой древний манускрипт отыскал Сильвер Бонекью с сыновьями! Только отправились в подземелья, как сразу и наткнулись на это сокровище, спешно вернулись и отдали его мне. Вот я и примчался…

С каждым словом он все больше хмурил брови, не понимая, почему Варган никак не дает ему пройти, и подозревая его в явном неуважении к прославленному рыцарю. Само собой разумеется, что к тому времени Загребной взял себя в руки и с деловым видом вышел из спальни.

– Что за манускрипт?

– Вот он! – Рыцарь достал из поясной сумки небольшой фолиант в стальной, поблескивающей обложке. – Только тут все незнакомыми буквами написано. Никто из нас и слова не разобрал. Но ты ведь предупреждал…

Он скошенными глазами посмотрел на вышедшую из спальни маркизу Фаурсе, которая тоже из-за руки Семена стала присматриваться к находке, и таким же образом скосил глаза на обоих атташе. Мол, что это у вас тут творится? Те в ответ не менее косыми и красноречивыми взглядами ответили нечто наподобие фраз: «Стучаться надо! Прешься словно воплотник!»

Загребной несколько минут сосредоточенно листал странички из тонкой, скорее всего, нержавеющей стали и ощупывал пальцами древние, таинственные письмена исчезнувшей многие тысячелетия назад цивилизации. Потом тяжело вздохнул и признался:

– Совсем незнакомый текст. Да и буквы слишком уж странные. Может, хоть тебе что-то понятно? – Демонесса молча покачала головой, и он продолжил размышлять вслух: – Хотя линейная и словесная зависимость просматривается. Текста более чем достаточно, так что расшифровать попытаемся. Вот только для такого дела опять-таки очень бы пригодился мой средний сын. У него такие тексты разгадывать, словно семечки щелкать, получалось. И вот, спрашивается: где его, распутника, носит?..

И словно в ответ на этот риторический вопрос, громыхая своими сапожищами в комнату ввалился барон Катизер:

– Командир! Там какой-то князь прибыл, без слуг, без свиты, без охраны. Но нагло заявляет, что вы его примете.

– Как звать?

– Просил представить его как князя. – Он наморщил лоб, припоминая, а затем и старательно произнося непонятные д л я него русские слова: – «…Возвращение блудного сына…» Тьфу, язык сломать можно!

И замер, вращая глазами вслед промчавшемуся мимо него графу Сефауру. Потом перевел взгляд на обоих атташе, виконта и демонессу и, чуть ли не заикаясь, спросил:

– Куда это он так сорвался? Никак этот князь о-очень важная шишка?..

Маркиза Фаурсе уже устремилась следом за Семеном, на ходу приговаривая:

– Если я не ошибаюсь, то наиважнейшая в здешней иерархии ценностей обоих миров. Хотя я и сама его раньше никогда в лицо не видела…

Глава сорок первая

Исследовательский ажиотаж

Встреча отца с сыном чуть не завершилась трагедией. Хоть и с улыбкой на лице, но Федор уже стал бледнеть от недостатка воздуха в объятиях своего папочки. Сжатые легкие не позволяли даже