"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

отвернул. Влево. Дал самый полный ход, выходя из-под обстрела, и прикрылся дымами. Имеем повреждения, часть орудий неисправна, но уже к утру вся артиллерия будет в строю. Много раненых. Слишком много. Я поздно об этом узнал. У шестидюймовой башни на баке вышло из строя электропитание, элеватор вырубило, и лейтенант Толбухин приказал подносить снаряды вручную по палубе. Половина раненых из-за этой затеи. Увы.

- А если бы знали, задробили бы стрельбу?

- По моим планам лучше прекратить стрелять, чем нести такие потери. Людей катастрофически не хватает. Результат плачевный. Эскадра как боевая единица прекратила своё существование. Словно побитые собаки, шлёпаем в Артур. Рейценштейн попытался взять командование на себя, но за ним никто не последовал. «Аскольд» пошёл на прорыв в одиночку, никто его не поддержал. Дэва попытался вроде перекрыть ему путь, но наш крейсер отогнал их достаточно точным огнём. На «Касаги» и «Такасаго» были отмечены пожары. Другие сунуться не отважились, а там ищи ветра в поле. Не знаю, куда направится Николай Карлович, но надеюсь, что не во Владивосток. В одиночку ему этот путь не осилить.

- А что японцы?

- Им досталось изрядно, однако броненосцы окончательно боеспособность не потеряли. Если исходить из наших повреждений, то к утру скорее всего сумеют поставить в строй как минимум половину неисправных орудий. Однозначно ни на что не годится «Ниссин». Его вы славно отдубасили. Потонуть не потонет, но длительный ремонт гарантирован. Правда, если случится шторм, то, может, чего и выгорит. «Якумо» уже оклемался. Похоже, у него были проблемы с ходом, но неисправность устранили. «Асаме» вообще, считай, не досталось, пара-тройка фугасов, не более. Вот такие дела.

- А ещё вокруг кружат миноносцы и с наступлением темноты набросятся на нас, словно шакалы, - закончил я.

- И крейсера в качестве погонщиков, - уточнил Эссен.

- Разрешите вопрос, Николай Оттович?

- Спрашивайте.

- А зачем вы всё это мне рассказываете?

- Не догадываетесь?

- Хотите получить мой точный анализ на будущее?

- Скажем так. Всё сказанное вами ранее имело под собой основание, и я не вижу причин отмахиваться от ваших слов.

- Увы, но я могу сказать лишь то, что случится, если вы вернётесь в Артур. Вся эскадра погибнет. Без вариантов. Если только вдруг в лесу ничего не сдохнет, и к назойливому мальчишке мичманцу не начнут прислушиваться, воспринимая его слова не только всерьёз, а как руководство к действию. Если вы хотите прогноз по прорыву силами броненосца, двух крейсеров и миноносцев, то я понятия не имею, чем эта авантюра закончится.

- Но что бы вы посоветовали, Олег Николаевич?

- Результат возвращения в Артур я вам озвучил. Если пойдёте на прорыв, то я понятия не имею, сумеете ли вы дожить до своих орлов на погоны. Что бы вы там для себя не решили, Николай Оттович, я не предсказываю будущее.

Глава 21

Наперекор старухе

Эссен некоторое время смотрел на меня молча внимательным оценивающим взглядом. Казалось, он силится меня понять, но напрашивающиеся выводы ему категорически не нравятся. Нет, не так. Он полагает их невозможными.

- Олег Николаевич, из нашего общения я сделал один противоречивый вывод. С одной стороны, вы даёте невероятно точные прогнозы. И последний пример - это прошедший сегодня бой. Частности разнятся, но в общем и целом ситуация осталась неизменной. Витгефт погиб, уж и не знаю, на открытом мостике он стоял или находился в боевой рубке, но это данность. Эскадра как побитая собака возвращается в Артур. Но всякий раз, когда удаётся изменить ваши прогнозы, вы не можете рассказать, как будут обстоять дела дальше. Странно как-то для предсказателя.

- Я не предвижу будущее, - отрицательно покачал я головой, отозвавшейся на это лёгкой болью.

- Верю, - кивнул Эссен. - Но тогда получается, как бы это абсурдно ни звучало, что вы знаете предопределённое будущее, существующее для вас как некая данность. И всякий раз, когда события претерпевают изменения, вы попросту становитесь в тупик. Не то чтобы вообще не предполагаете, как станут развиваться события, но от былой уверенности уже не остаётся и следа. Иными словами, заканчиваются известные вам события и начинается неизвестность.

- Ну-у-у, обобщённо всё так и есть, - теперь уже кивать пришла очередь мне.

Только сделал я это настороженно, не зная, какой окажется реакция командира. И в то же время с надеждой быть понятым. Как бы всё стало проще, окажись со мной рядом умный и волевой человек, имеющий определённый вес и связи, которому была бы известна вся моя подноготная. Вот только готов ли Эссен к такому повороту?

- И если все мои рассуждения верны, то у меня есть только одно разумное объяснение такому феномену. Вы словно пришелец из будущего. Но это полный абсурд, и этого не может быть, - тряхнул головой Эссен.

- А как вы объясните нетленные мощи святого Спиридона Тримифунтского? - неожиданно для себя выдал я.

- Хотите сравнить себя со святым, - разочарованно хмыкнул каперанг.

- Ну что вы, Николай Оттович, где я и где святость. Я к тому, что никому не понять божий промысел. Мы можем лишь строить догадки. Нетленный святой, чудотворные иконы, схождение благодатного огня. Всё это может иметь своей целью укрепить веру людей в Господа путём вещественного проявления его существования.

- А вас Господь направил сюда, чтобы вы спасли Россию от неминуемого краха, - не без иронии произнёс Эссен.

- Без понятия, какова цель. Да, Россию ожидают большие потрясения, великие войны, огромные жертвы, гонения, против неё ополчится половина мира, а вторая будет стоять в стороне, выжидая окончания этой битвы. Но до краха и гибели ей очень и очень далеко, а потому я здесь точно не ради спасения русской цивилизации.

- Вы себя слышите? - Эссен откинулся на спинку стула, скрестив пальцы на животе.

- А вы себя, Николай Оттович? - хмыкнув, развёл я руками. - Или полагаете, что чуть ранее ваши предположения звучали менее бредово, чем мои слова сейчас?

- М-да. Действительно.

- Николай Оттович, так какое решение вы примете?

- Мы уже давно сговорились с Ливеном, Шульцем и Елесеевым, что в случае провала попытки прорыва, исходя из обстоятельств, будем уходить во Владивосток самостоятельно. С помощью вашего «ноль второго» мне удалось связаться с ними и выяснить, что повреждений, которые могли бы воспрепятствовать этому плану, их корабли не имеют. Елесеев уведёт с нами четыре миноносца,