"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

И тут же со мной связались японцы. А может, и британцы, без понятия, в точках и тире нет ни национальности, ни алфавита. Спросили, нет ли ошибки. В ответ на что я заверил, что со зрением у меня полный порядок, и я способен рассмотреть как русский Андреевский флаг, так и то, что это броненосец, два крейсера и четыре миноносца, движущиеся на юго-запад. Названия? Нет, мне не видно. И вообще конец связи…

Море и впрямь было спокойным. Мы неслись по нему, словно на автомобиле по только уложенной автостраде. Я со спокойной совестью завалился спать, приказав разбудить меня, если случится что-то серьёзное или через пять часов.

Разве только выгнал на палубу весь личный состав, устроившись в матросском кубрике на носу. Увы и ах, но моя каюта оказалась сплошь заставлена радиостанцией. Неслабая такая бандура, скажу я вам. И весит изрядно.

Как и предполагал, неожиданностей не случилось, и меня разбудили только в час пополудни, когда пришло время обедать.

- Как наши дела, Андрей Степанович? - умывшись и устроившись за обеденным столом в кокпите, спросил я.

- Всё хорошо, ваше благородие. Пару раз встречали дымы. Как вы и приказывали, обходили их так, чтобы остаться незамеченными, - доложил боцман.

- Это хорошо.

Пообедав, я вооружился секстантом и определил наше местоположение. Итак, мы в южной части Жёлтого моря. Именно там, куда, по идее, должен сместиться отряд Эссена, если верить сообщению «британца». Пора подкрепить эти сведения чем-то более реальным. Да и раздобыть немного угля, а то наш дополнительный запас ушёл на две сотни миль, оставшиеся за кормой. А топливо никогда не бывает лишним. Путешествие под парусом, да ещё и с подводными крыльями, то ещё удовольствие, потому что ни нормальной скорости, ни нормального манёвра.

- Казарцев, готовь парашют и поднимайся. Нам нужен грузовик.

- Слушаюсь, ваш бродь, - тут же подорвался сигнальщик.

Уж что-что, а летать под куполом ему никогда не надоедает. Если только зубы начинают стучать от холода. А так бы и вовсе не опускался на землю. Погляжу, может, сделаю из него настоящего аса воздухоплавателя. Энергии и энтузиазма у него с избытком. Осталось малость знаний вложить да создать достойный аппарат. Впрочем, с аэропланом как раз сложностей никаких, чего не сказать о кадрах.

Вскоре от сигнальщика проследовал доклад, и мы изменили курс, нагоняя один из пароходов. Принадлежность неизвестна, но то, что не военный корабль, факт. Полчаса - и мы уже приближались к британскому угольщику.

Только бы он направлялся не в Японию. Вот никакого желания возиться с командой парохода. Оставлять же их в шлюпках посреди открытого моря оно как-то не очень…

- Итак, пароход «Бенджамин», груз уголь кардиф, пункт назначения Вэйхайвэй, - не без удовольствия прочитал я в судовых документах.

- Так и есть, сэр. Теперь мы можем направляться прежним курсом? - даже не пытаясь скрыть своё недовольство, спросил капитан.

А с чего бы ему быть довольным, коль скоро он поначалу проигнорировал моё требование остановиться для досмотра. Я сделал предупредительный выстрел из нашей безоткатки, израсходовав на это дорогую гранату, запас которых у нас не так уж и велик. Хорошо хоть, на «Севастополе» имеется ещё сотня.

Но, как ни странно, пушечная пальба британца не впечатлила. И тогда я вооружился своим маузером. Винтовочная пуля без труда пробила судовой колокол, огласив морской простор чистым и звонким медным пением. И вот именно оно-то и вразумило шкипера, заставив застопорить ход и опустить трап.

- Всё в порядке, сэр, вы можете продолжить путь. Прошу простить за испорченный колокол, но…

- Ничего страшного, господин мичман. Я сам виноват. Но, с другой стороны, и вы должны меня понять. Я никак не мог ожидать, что это действительно русский катер, имеющий право на досмотр. Пусть он и необычный, но один в открытом море… - Англичанин в недоумении развёл руками.

- Ну что вы, я пока ещё не сошёл с ума, сэр, пускаться в подобную авантюру, - усмехнувшись, замахал я руками и уточнил: - Просто оторвался от основных сил для разведки.

- А где ваши основные силы и куда вы направляетесь?

- А вы с какой целью интересуетесь, сэр?

- О, ну что вы. Просто любопытство. Неужели вы подумали, что, будучи представителем нейтральной страны, я стану занимать сторону одной из воюющих сторон?

- Радует, что мы друг друга понимаем. Кстати, не продадите ли нам тонну угля?

- Вы вышли в море без топлива?

- Угольные короба полны, но нам предстоит долгий путь, а потому запас не помешает.

- Не вижу причин отказать вам в вашей просьбе, - уже вполне себе дружелюбно произнёс он.

Уголь погрузили довольно быстро, оставив его в мешках на палубе. Запас, как говорится, карман не тянет. А случись надобность, так и избавиться от него недолго, тупо сбросив в море.

Не успели отойти от «Бенджамина» и на пару кабельтовых, как заработала его радиостанция. В качестве маскировки я спрятал нашу антенну, но вот так, вплотную, можно даже гвоздь воткнуть, и всё сработает как надо. Итак, международным кодом шкипер выдал в эфир весь услышанный от меня расклад. И всё это под соусом - русские совсем охамели, стреляли в нас, это полное безобразие, нужно призвать их к ответу. Угу. Призывалку сначала отрасти.

Спешить нам особо некуда, поэтому мы пошли на крейсерских двадцати четырёх узлах, держась в семидесяти милях западнее корейского острова Чеджу. Это должно создать впечатление, что отряд имеет намерение обогнуть Японию с юга.

До полуночи шли под машиной, после чего поставили паруса и медленно поплелись к нужной точке, где я намеревался засветиться в очередной раз. Появляться там раньше времени не имело смысла, ведь отряд в лучшем случае должен был идти со скоростью в тринадцать узлов. И появись я до расчётного времени, это могло вызвать подозрения.

В полдень остановили очередного нейтрала. На этот раз итальянец, и он не стал выделываться, лёг в дрейф по первому требованию в ста тридцати милях к юго-западу от Нагасаки. Увы, но на этот раз это чистой воды контрабанда. Пришлось изображать из себя мздоимца, за долю малую готового закрыть глаза на данное обстоятельство. Мы со шкипером отлично поняли друг друга, и пара тысяч фунтов великолепно закрыла этот вопрос. Что не помешало макароннику тут же заложить меня, растрезвонив на всю округу о русских, которые идут и нормальным людям жизни не дают.

Хорошо, но мало. Поэтому я продолжил двигаться на юго-восток,