Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

оказалась полностью рабочей, крутившаяся у меня над головой Эли вовремя транслировала данные о скрывавшихся рядом монстрах, так что длинный трехчасовой переход на поверку оказался достаточно легким. В какой-то момент времени мы успешно пробрались мимо затаившегося среди деревьев мамонта, пересекли очередной лесок, вышли на опушку и увидели цель своего путешествия — приметный холм с черным замком на вершине. По прямой до него было метров двести, но перепад высот и улучшенное за последнее время восприятие все же дали мне возможность рассмотреть характерный силуэт.

— Так.

Предыдущая экспедиция шла немного другим курсом, поэтому сейчас от загадочной постройки нас отделяло заметно большее расстояние, нежели во времена первого знакомства, а костяная змея не спешила вылезать из своего укрытия, прячась где-то внутри крепости. Убив минут десять на бесполезное наблюдение, я высмотрел поодаль знакомый перелесок, сместился к нему и осторожно двинулся вперед, гадая, когда именно жуткий страж явится на свет божий.

— Щмеррть!

— Вижу, тихо…

Змея нарисовалась точно по расписанию — стоило только расстоянию между мной и замком сократиться до сотни метров, рядом с крайней башенкой что-то блеснуло, а затем на крепостной стене возникли контуры длинного сегментированного тела. Я испуганно замер и прижался к стволу ближайшего дерева, зато осуществлявшая разведку валькирия нисколько не впечатлилась зрелищем и тут же внесла нового монстра в реестр обнаруженных целей.

[Мортехойн. Ранг [уникальный]. Уровень [3000].]

— Отлично… шикарно, едрена вошь.

Я отметил появление заветного крестика, еще раз проверил уровень моба, включил запись видеоролика, снова перевел взгляд на крестик, глубоко вздохнул… и увидел, что красный значок с чего-то вдруг погас, вернувшись в неактивное состояние.

— Не понял?

— Сдохни, мерзкое отродье Тьмы, — послышался надо мной звонкий голос валькирии. — Во имя Старших богов!

— Ты…

По ушам ударил хорошо знакомый грохот, все вокруг затопило яркое золотистое сияние, а мою тушку качественно пробило мощным разрядом божественного тока. Еще через мгновение все закончилось.

— Сука!

Испытывая спонтанные приступы священного гнева и легкое подгорание в области нижней части спины, я оперативно возродился, со злостью отмахнулся от пытавшейся что-то мне объяснить предательницы, а затем вторично воспользовался телепортом, отдав предприимчивым дельцам еще сотню золотых монет. Краткий миг переноса завершился, городские пейзажи сменились панорамой диких земель, а рядом со мной тут же объявился улыбающийся во все шестьдесят четыре зуба Кирсан.

— И снова здравствуйте, уважаемый Клещ! Мы очень рады вас видеть!

— К черту, — буркнул я, отправляя валькирию в полет. — Всех к черту.

— Вас постигла неудача?

— А ты, блин, как думаешь? Если мозги включить, а?

Информатор нисколько не обиделся на мой тон — вместо ответной резкости он лишь сочувственно кивнул, а потом задал следующий вопрос:

— Дайте угадаю, это была змея? Та самая?

— Да, — коротко ответил я, намереваясь пройти мимо назойливого собеседника. — Та самая.

— И вы снова отправитесь к ней?

— А тебе-то какое дело?

— Мы стараемся предупреждать клиентов о возможных рисках, — слащаво улыбнулся Кирсан. — В данном случае я обязан сообщить вам, что два часа назад в сторону этой же змеи ушел целый отряд из десяти высокоуровневых игроков.

— Вот дерьмо. Спасибо.

— Не за что, уважаемый Клещ. Я надеюсь, вы все проявите максимум толерантности и не станете мешать друг другу во время изучения бескрайних территорий этой прекрасной земли. Мы будем весьма опечалены, если кому-нибудь из уважаемых клиентов придется раньше времени использовать наш телепорт. Это ведь очень-очень дорогое удовольствие.

— Не переживай за них, друг. Толерантность — мое второе имя.

— Я именно так и думал. В таком случае, приятной дороги, уважаемый Клещ.

— Благодарю…

Глава 6

Наличие конкурентов вынудило меня увеличить скорость и пренебречь кое-какими правилами безопасности, но серьезных результатов это не дало — мне все равно приходилось искать наиболее удобные пути, тормозить перед крупными скоплениями мобов, а иногда банально отсиживаться в кустах, уповая на молчание спутников и топовую маскировку. Где-то через час после начала забега нам встретилась неимоверно активная стайка поджарых зубастых волков, я был вынужден минут десять скрываться от них посреди небольшого вонючего болотца, однако этот досадный инцидент завершился внезапной радостью — когда хищники уже свалили по своим делам, ко мне в личку упало сообщение от Кирсана.

[Уважаемый Клещ, хочу сообщить вам, что тот самый отряд, по следам которого вы отправились, только что вернулся к нам и теперь идет уже по вашим следам. К сожалению, корпоративная этика вынуждает меня предупредить их о вашем существовании. Надеюсь, вы решите все возможные разногласия полюбовно.]

Тот факт, что вероятные противники теперь знали о моем существовании, был не особенно-то приятным, однако весть об их неожиданном возвращении с лихвой перекрывала этот негатив — теперь никто не мог помешать мне первым добраться до чертовой змеи, разрядить в нее абилку и попытаться захватить крепость. Гораздо больше тревоги вызывало другое обстоятельство — люди, которые два раза подряд отдали кругленькую сумму за посещение опасных диких локаций, явно рассчитывали забрать что-нибудь взамен. То есть, мне противостояли не какие-то там нубы, а серьезная пати с серьезными намерениями и возможностями. По идее, от таких врагов нужно было держаться как можно дальше.

Следующие полчаса я держал умеренный темп, стараясь не подпускать к себе погоню, но и не рискуя без особой нужды. К сожалению, в один прекрасный момент этот баланс оказался нарушен — меня что-то отвлекло, я не успел заметить обнаруженного разведчицей мамонта и беспечно ворвался в зону его внимания. Притаившаяся между деревьями тварь радостно дернулась мне навстречу, абилка валькирии тут же лишила ее жизни, однако в следующую секунду неподалеку раздался громкий треск и сквозь кусты продрался еще один мохнатый слон. Для своих габаритов он двигался чертовски быстро, удрать от него не было никакой возможности, о валявшихся в рюкзаке дымовых шашках я банально забыл, так что нашему отряду волей-неволей пришлось вступить в бой.

— Шерстяной, отвлекай! Эли, назад!

Валькирия с силой взмахнула крыльями и попыталась улететь, однако длинный щетинистый хобот ловко поймал ее за ногу, дернул вниз, после чего с размаху приземлил на обросший мхом валун. Раздался воодушевленный трубный рев, одержавший победу мамонт шустро повернулся ко мне, но я успел ткнуть его копьем и откатиться за ближайшее дерево.

— Отвлекай его! Отвлекай!

Оказавшийся по другую сторону от монстра Люцифер грозно ощетинился, поднял вверх лапы, а затем пустил в